Cannabiskonsum bei US-Jugendlichen sinkt in allen legalisierenden Bundesstaaten

Entgegen der weitverbreiteten Warnungen von Legalisierungsgegnern ist der Cannabiskonsum unter Jugendlichen in jedem einzelnen US-Bundesstaat zurückgegangen, der Marihuana für Erwachsene legalisiert hat. Das geht aus einer neuen Analyse des Marijuana Policy Project (MPP) hervor, die Daten aus Umfragen der Bundes- und Landesregierungen auswertet. Die Organisation verfolgte den Cannabiskonsum junger Menschen von den Jahren vor der Legalisierung für Erwachsene bis zur Gegenwart. In allen untersuchten Fällen konsumieren heute weniger Oberstufenschüler Cannabis als noch vor Einführung der Legalisierung in ihrem jeweiligen Bundesstaat.

Colorado und Washington State waren 2012 die ersten Bundesstaaten, die die Legalisierung einführten. Seither ist der Marihuanakonsum unter Oberstufenschülern laut dem „Colorado Healthy Kids Survey“ um mehr als die Hälfte gesunken – konkret um 56 Prozent. Der „Washington State Healthy Youth Survey“ zeigt ebenfalls deutliche Rückgänge: um 62 Prozent bei Achtklässlern, um 73 Prozent bei Zehntklässlern und um 56 Prozent bei Zwölftklässlern. Diese Zahlen stehen im direkten Widerspruch zu der häufig geäußerten Befürchtung, eine Legalisierung reize Minderjährige zusätzlich zum Konsum an.

Besonders brisant sind die Zahlen aus Massachusetts. Dort stimmen die Wähler im November über eine Volksinitiative ab, die die Marihuanalegalisierung wieder rückgängig machen soll. Seit Inkrafttreten der politischen Änderung vor einem Jahrzehnt hat sich der Cannabiskonsum unter Oberstufenschülern dort halbiert – ein Rückgang um 51 Prozent. Auch in anderen Bundesstaaten zeigt sich ein ähnliches Bild: In Arizona sank der Konsum unter Oberstufenschülern seit der Legalisierung um fast 60 Prozent, in Michigan um fast 50 Prozent und in Nevada um fast 30 Prozent.

Erklärung über den legalen Markt

Adam Smith, Executive Director des MPP, führt den Rückgang auf wirtschaftliche Mechanismen zurück. „Es ist einfache Ökonomie“, sagte Smith in einer Pressemitteilung zur neuen Analyse. „Wenn die Verbraucher in den legalen Markt wechseln, beginnen illegale Anbieter, ihr Geschäft aufzugeben. Und es sind illegale Händler, die Cannabis an Kinder verkaufen. Lizenzierte Einzelhändler müssen sich gegenüber Aufsichtsbehörden verantworten und haben viel zu verlieren. Sie prüfen bei jedem Verkauf den Personalausweis.“ Der Bericht der Interessengruppe argumentiert, dass die Verlagerung des Cannabishandels von Straßen und Schulen hin zu Geschäften, die nur Erwachsenen zugänglich sind, mit einem reduzierten Zugang für Jugendliche einherging.

Der MPP-Bericht stützt sich zusätzlich auf neue nationale Daten, die diese Woche vom Centers for Disease Control and Prevention (CDC) veröffentlicht wurden. Demnach liegt der Anteil der US-Oberstufenschüler, die Marihuana verwenden, nun auf einem Allzeittief – und das, obwohl weiterhin mehr Bundesstaaten Cannabis für Erwachsene legalisieren. Die am Montag veröffentlichten Bundesdaten zeigen, dass derzeit 12,9 Prozent der Oberstufenschüler Cannabis konsumieren. Als Konsum gilt dabei mindestens eine Verwendung in den vergangenen 30 Tagen. Das ist ein Rückgang von 23,1 Prozent im Jahr 2011 – dem Jahr, bevor die ersten US-Bundesstaaten Gesetze zur Legalisierung von Freizeitmarihuana verabschiedeten.

Weitere Studien bestätigen den Trend

Die Gruppe verweist zudem auf eine Reihe nationaler und bundesstaatlicher Jugendumfragen. Dazu zählt die jährliche „Monitoring the Future“-Umfrage (MTF), die vom National Institute on Drug Abuse (NIDA) unterstützt wird. Die neueste Version, die Ende letzten Jahres veröffentlicht wurde, ergab, dass der Cannabiskonsum unter Achtklässlern, Zehntklässlern und Zwölftklässlern „stabil geblieben ist“, selbst als immer mehr Bundesstaaten die Legalisierung einführten. Die Ergebnisse decken sich mit der „National Survey on Drug Use and Health“ (NSDUH) von 2025, die im Juli veröffentlicht wurde. Sie zeigte, dass 8,7 Prozent der Personen zwischen 12 und 17 Jahren im vergangenen Jahr Marihuana verwendet haben – ein Rückgang von 14,2 Prozent im Jahr 2011.

„Mehr als ein Jahrzehnt nach der Legalisierung von Cannabis für Erwachsene sind die Daten klar: Die Legalisierung führt nicht zu einem erhöhten Cannabiskonsum bei Jugendlichen“, heißt es im MPP-Bericht. Die Organisation wies außerdem darauf hin, dass viele Bundesstaaten, die Cannabis legalisiert haben, einen Teil der Steuereinnahmen aus dem Marihuana-Verkauf für Bildungs- und Präventionsprogramme für Jugendliche reservieren. Für deutsche Anleger und Beobachter der internationalen Cannabisbranche ist die Debatte von Bedeutung: Sie zeigt, wie regulatorische Rahmenbedingungen den Markt und das Konsumverhalten beeinflussen können – ein Argument, das auch in der europäischen Diskussion über die Legalisierung eine zentrale Rolle spielt.