Hanf-Betreiber vor bundesweitem Verbot: Frist am 12. Oktober

US-Hanfunternehmen sehen sich einer existenziellen Krise gegenüber: Noch bevor im Dezember die Lücke im Farm Bill schließt und der größte Teil des 38,7 Milliarden Dollar schweren Marktes nach Bundesgesetz illegal wird, droht einer bestimmten Gruppe von Betreibern eine zusätzliche, kaum beachtete Frist. Marc Rodriguez, Mitbegründer und CEO des nationalen Unternehmens für Cannabis-Personalabrechnung und Human Resources, Green Leaf Business Solutions, warnt vor schweren Strafen und Bußgeldern für Hanfbetreiber, die eine Deadline am 12. Oktober verpassen.

Sofern Kongress und Präsident Donald Trump nicht tätig werden, tritt am 11. Dezember eine bundesweite Neudefinition von Hanf in Kraft. Fertige Produkte mit mehr als 0,4 Milligramm THC pro Behälter werden dann zu kontrollierten Substanzen der Kategorie 1 (Schedule 1). Nach Einschätzung der Branche könnten dadurch bis zu 225.000 Menschen arbeitslos werden. Die Betreiber sind derzeit damit beschäftigt, bestehende Lagerbestände abzusetzen und konforme Produktlinien außerhalb des Hanfsektors aufzubauen.

WARN Act: Personalabbau muss 60 Tage vorher angekündigt werden

Doch wer mehr als 100 Mitarbeiter beschäftigt und plant, Personal abzubauen oder das Unternehmen aufzulösen, muss zusätzlich dem federal Worker Adjustment and Retraining Notification Act (WARN Act) entsprechen, sagte Rodriguez der MJBizDaily in einem kürzlichen Interview. Der WARN Act verlangt von großen Arbeitgebern, dass sie ihren Mitarbeitern 60 Kalendertage im Voraus eine schriftliche Ankündigung vor einer „Betriebsschließung" oder „Massenkündigung" erteilen.

Daraus folgt: Große Hanfunternehmen, die Entlassungen planen oder wissen, dass sie aufgrund des bundesweiten Hanfverbots aufgeben müssen, müssen ihre Mitarbeiter bis zum 12. Oktober benachrichtigen, um das bundesweite Arbeitsrecht einzuhalten. „Aus beschäftigungspolitischer Sicht müssen sie all dies einrichten und ihre Mitarbeiter bis zum 12. Oktober benachrichtigen", so Rodriguez, der im Dezember auf der MJBizCon 2026 im Las Vegas Convention Center sprechen wird.

Wie viele Hanfbetreiber die Regeln des WARN Act tatsächlich einhalten müssen, ist unklar. „Es gibt sicherlich Hanfhersteller, Distributoren und größere Betreiber, die diese Schwellenwerte erfüllen", sagte Rodriguez. „Die größere Frage für jedes Unternehmen ist, ob die spezifischen Entlassungen oder Schließungen, die sie planen, den WARN Act auslösen würden." Eine Entlassung löst den Anwendungsbereich aus, wenn 50 oder mehr Arbeitnehmer an einem Standort ihre Jobs verlieren. Verlieren 50 bis 499 Arbeitnehmer ihre Jobs, diese Zahl beträgt aber weniger als 33 Prozent der aktiven Belegschaft an diesem Standort, wird der WARN Act nicht ausgelöst. „Für diese größeren Arbeitgeber besteht das größte Risiko", so Rodriguez.

Strafen summieren sich schnell – Klagerisiko steigt

Für Zuwiderhandelnde summieren sich die Strafen schnell: Arbeitgeber, die die vorgeschriebene Ankündigung unterlassen, können für Lohnrückstände und Leistungen für die Dauer der Verletzung – bis zu 60 Tage – haftbar gemacht werden. Mitarbeiter können einzeln, als Sammelklage oder durch einen Gewerkschaftsverband klagen. Zusätzlich zu Schadensersatz können Gerichte Anwaltsgebühren zusprechen. Und staatliche Gesetze können über die bundesweite Regelung hinaus zusätzliche Anforderungen auferlegen.

Rodriguez sieht das Risiko von Sammelklagen. „Dies wird eine dieser Angelegenheiten sein, bei denen es möglicherweise zu aggressiver Prozessführung kommt, wenn I's nicht gesetzt und T's nicht gekreuzt werden", sagte er. Der CEO unterscheidet dabei zwischen einem Unternehmen, das auf eigene Faust scheitert, und einem, das durch Vorschriften geschlossen wird: „Wenn ein Unternehmen unerwartet seinen größten Kunden verliert und plötzlich 100 Stellen abbauen muss, könnte man argumentieren, dass das Ereignis 60 Tage zuvor nicht vernünftigerweise vorhersehbar war. Das unterscheidet sich davon, zu wissen, dass eine regulatorische Änderung bevorsteht, das Datum ihres Inkrafttretens zu kennen und zu wissen, dass die Änderung dazu führen wird, dass Sie Ihren Betrieb einstellen oder Ihre Belegschaft erheblich reduzieren müssen."

Einige Unternehmen haben möglicherweise bereits Ankündigungen unter der ursprünglichen Frist vom 12. November eingereicht, bevor ein Haushaltsabkommen zwischen Kongress und Präsident Donald Trump den Betreibern weitere 29 Tage gewährte. Diese Unternehmen müssen ihre Ankündigungen aktualisieren und den Prozess ab dem 12. Oktober neu starten. „Was die Regierung sucht, ist, dass Arbeitgeber ihr Bestes tun, um die Mitarbeiter über das Kommende zu informieren", sagte Rodriguez. „Es geht darum, die Erwartungen der Mitarbeiter auf faire und angemessene Weise zu setzen."

Fehlklassifizierung als „Compliance-Atombombe"

Rodriguez erwartet einen Ansturm von Last-Minute-Fragen. „In den nächsten Wochen werden wir wahrscheinlich einige Anfragen erhalten – solche Art von Last-Minute-Schussversuchen", sagte er. Manche Betreiber könnten versucht sein, W-2-Mitarbeiter in 1099-Auftragnehmer umzuwandeln, um Kosten zu senken und das Quartal zu überleben. Solch ein Schritt sei eine „Compliance-Atom bombe, die darauf wartet, explodiert zu werden", warnte er. „Wenn Sie sie wechseln, bitten Sie buchstäblich um ein juristisches Albtraum-Szenario und ein regulatorisches Albtraum-Szenario."

Die Umklassifizierung eines Mitarbeiters als unabhängiger Auftragnehmer bedeutet, dass Lohnsteuerzahlungen übersprungen und die Steuerlast auf den Arbeiter übertragen wird. Dies gilt als „Fehlklassifizierung", und Regulierungsbehörden nehmen dies nicht auf die leichte Schulter. „Das Umgehen des Gesetzes wird so gesehen", sagte Rodriguez. Hanfarbeitgeber mit 401(k)-Plänen stehen zudem vor einem separaten Problem. Während die Guthaben der Arbeitnehmer sicher sind, unabhängig davon, ob das Unternehmen überlebt oder nicht, ist die Seite des Unternehmens komplizierter. Jeder Plan hat seine eigenen Regeln. Eine Kündigung kann eine zwangsweise Auszahlung auslösen, bei der ein Mitarbeiter einen Scheck erhält und Steuern schuldet. In anderen Fällen können Arbeitnehmer das Geld in einen neuen Plan bei einem neuen Arbeitgeber rollen, je nachdem, wie der Plan gestaltet ist.

Zukunft der Branche: 225.000 Beschäftigte und ein Rahmenwerk

Rodriguez beschönigt die Aussichten nicht. Wenn das Hanfverbot in Kraft tritt, werden Arbeitnehmer ihre Jobs verlieren. Obwohl er keine genaue Zahl nennen konnte, erwartet er eine hohe Zahl in einer Branche, die etwa 225.000 Menschen beschäftigt, die 8,9 Milliarden Dollar an jährlichen Löhnen verdienen, so Whitney Economics. Fähigkeiten in den Bereichen Herstellung, Vertrieb, Anbau und Distribution lassen sich auf den regulierten Marihuana-Markt übertragen, doch Rodriguez erwartet nicht, dass Arbeitnehmer aus Hanfunternehmen dort schnell neue Jobs finden. Die Beschäftigung im regulierten Cannabismarkt geht zurück, und die Automatisierung reduziert weiterhin den Bedarf an Personal.

„Mit fortschreitender Zeit und Technologie werden immer weniger Menschen benötigt, um Operationen durchzuführen, als noch vor fünf bis zehn Jahren", sagte er. Die bundesweite Neudefinition vom 11. Dezember wird jedoch nicht das Ende der Spannungen zwischen staatlich regulierten Cannabis-Unternehmen und der Hanf-THC-Branche sein. Letztlich müsse der Kongress einen Rahmen schaffen, der beide Bereiche abdeckt. „Wir können wirklich nicht mehrere Rahmenwerke dafür haben, wie wir dies regulieren wollen – wir brauchen ein Rahmenwerk", sagte er. „Regulierung ist der Weg, wie die Pflanze zu mehr Menschen gelangt."

Für deutsche Anleger, die in Cannabis- und Hanfwerte investiert sind, ist die Entwicklung ein wichtiges Signal: Die rechtliche Unsicherheit in den USA kann sich auch auf die Bewertung internationaler Unternehmen auswirken, deren Geschäftsmodell an den US-Hanfmarkt gekoppelt ist. Klarheit über die künftige Regulierung dürfte erst entstehen, wenn der Kongress ein einheitliches Rahmenwerk verabschiedet.