Set Active: Von 20.000 Dollar Schulden zu achtstelligem Umsatz
Lindsey Carter gründete Set Active 2018 mit 20.000 Dollar Kreditkartenschulden – heute ist das Athleisure-Unternehmen profitabel.
Lindsey Carter, heute 35 Jahre alt und CEO des Athleisure-Unternehmens Set Active, hat ihr Unternehmen im Mai 2018 gegründet – und dafür 20.000 US-Dollar an persönlicher Kreditkartenschulden auf sich genommen. Ihr Haus in Los Angeles füllte sie mit Inventar, gearbeitet wurde vom Esszimmer aus. Heute, so belegen es von CNBC Make It geprüfte Dokumente, erzielt Set Active einen Nettoumsatz in achtstelliger Höhe und ist profitabel.
Der Weg dorthin war von Hindernissen geprägt, wie sie vielen Unternehmern bekannt sind. Carter habe früher nach harten Arbeitstagen unter Schlafproblemen gelitten, mit Freundinnen geweint und Schwierigkeiten gehabt, im persönlichen Leben präsent zu sein. „Ich begann zu verstehen, dass Kampf nicht unbedingt ein Zeichen dafür ist, dass etwas schief läuft. Manchmal ist es einfach die Realität, etwas Ambitioniertes aufzubauen“, sagt Carter. „Und wenn ich jeden Rückschlag zulassen würde, mich meines Glücks zu berauben, würde ich sehr lange unglücklich sein.“
Der Markt, in dem sich Set Active behaupten muss, wächst langsamer. Die Ausgaben der US-Verbraucher für Damen-Sportbekleidung stiegen zwischen Oktober 2025 und September 2026 um 2 Prozent, verglichen mit 7 Prozent in den vorangegangenen zwölf Monaten. Das geht aus Daten des Marktforschungsunternehmens Circana hervor. Sportbekleidung macht laut Kristen Classi-Zummo, Analystin für die Bekleidungsindustrie bei Circana, immer noch 30 Prozent der Bekleidungskäufe in den USA aus.
Die Käufer bevorzugen lässige Outfits statt reiner Sportartikel
Classi-Zummo zufolge bevorzugen Käufer heutzutage insbesondere lässige Outfits und Loungewear wie Jogginghosen und Sweatshirts gegenüber aktiveren Artikeln wie Leggings und Sport-BHs. Das ist gute Nachrichten für Carter, deren Unternehmen farbenfrohe und gemusterte Kleidungssets verkauft, die nicht ausschließlich für Workouts gedacht sind. Auf Instagram-Posts von Set Active sitzen Frauen auf Pickleball-Courts oder am Ufer der Seine in Paris.
Bevor sie Set Active ins Leben rief, führte Carter ihr eigenes Social-Media-Unternehmen. Beim Einkaufen in Los Angeles hatte sie Schwierigkeiten, passende Sets aus Sportkleidung zu finden, die sie beim Erledigen von Besorgungen, beim Treffen einer Freundin zum Kaffee oder bei der Arbeit von zu Hause aus tragen konnte. „Alles sah aus wie Yoga-Pose und kopfstehende Headstands, und ich dachte mir nur: ‚Das bin nicht ich‘“, sagt sie.
Ihre Geschäftsidee wurde konkreter, als sie durch eine Kollegin mit einer Produktionsfachkraft verbunden wurde. Sie entschied sich, einige Muster zu bestellen, sammelte Feedback von Freunden und skizzierte direkt auf den Produkten mit einem Permanentmarker an ihrem Esstisch, bevor sie diese an die Designer des Herstellers zurückschickte.
Carter bekam zwei Kinder und nahm keinen Mutterschaftsurlaub
Die Verschuldung war nur eines von vielen Hindernissen beim Wachstum von Set Active. Einige waren persönlicher Natur: Nach Gründung des Unternehmens bekam Carter zwei Kinder und nahm niemals Mutterschaftsurlaub. Heute bezeichnet sie diese Entscheidung als „wahrscheinlich einen der größten Fehler, die ich je gemacht habe“. Im Jahr 2023 erlebte sie, was sie als Symptome einer postpartalen Depression beschreibt, und fühlte sich während der gleichzeitigen Führung des Startups wie „eine schreckliche Version meiner selbst“. „Ich habe Menschen enttäuscht. Ich habe Freunde enttäuscht. Ich habe Mitarbeiter enttäuscht und war einfach nicht meine beste Version.“
Andere Herausforderungen waren beruflicher Natur. Im Jahr 2026 hatte Set Active Schwierigkeiten, Bestellungen konsistent pünktlich an Kunden zu liefern. Die Gründe seien vielfältig, sagt Carter, und verzichtet auf Details; die Einsätze seien hoch angesichts der herannahenden Weihnachtseinkaufssaison. Am 19. Oktober schrieb Carter auf Instagram, dass Set Active seine Produktstarts für Black Friday und Cyber Monday bis auf Weiteres absagen werde. Das Unternehmen werde keine Kleidung „veröffentlichen“ (drop), bis die Produkte im Lagerhaus von Set Active in Los Angeles eingetroffen seien. Dadurch sei ein prognostizierter Umsatz von mehr als 10 Millionen US-Dollar während der beliebtesten Einkaufstage des Jahres gefährdet, schrieb sie.
„Ich lasse eine beträchtliche Umsatzzahl hinter mir“, sagt Carter nun und fügt hinzu: „Aber am Ende des Tages habe ich diese Marke auf Transparenz und Gemeinschaft aufgebaut, und der Kunde steht für mich immer an erster Stelle. Und ich ziehe es vor, es mit dem Kunden richtigzustellen, als ein Umsatzziel zu erreichen.“
Frühere aktien.news-Berichte zeigen ähnliche Gründerwege
Bereits am 10.05.2026 berichtete aktien.news über die Poppi-Gründerin Allison Ellsworth, die ihr Limonadenunternehmen über ein Jahrzehnt aufbaute und Poppi im vergangenen Jahr für 1,95 Milliarden US-Dollar an PepsiCo verkaufte. Auch sie hatte zeitweise so wenig liquide Mittel, dass sie für ihr Haus in Austin, Texas, ein endfälliges Darlehen aufnehmen musste. Am 25.10.2026 folgte der Bericht über Eric Lugo aus Austin, der mit 375 Dollar aus eigener Tasche die Nähwerkstatt „Stitch Lab ATX“ aufbaute und heute rund zwei Dutzend Kurse pro Monat anbietet.
Auch auf der Wettbewerbsseite gab es Bewegung: Am 30.05.2026 berichtete aktien.news, dass Gap-Chef Richard Dickson die angeschlagene Activewear-Marke Athleta trotz enttäuschender Quartalszahlen verteidigte. Der Umsatz von Athleta sank im ersten Quartal 2026 um 12 Prozent auf 270 Millionen US-Dollar, die vergleichbaren Umsätze gingen um 11 Prozent zurück. Am 11.10.2026 schließlich porträtierte aktien.news die britische Unternehmerin Emma Hill von Damson Madder, deren Vater infolge des Immobiliencrashs der 1980er Jahre in die Insolvenz ging.
Für deutsche Privatanleger ist vor allem die Marktentwicklung relevant
Die Geschichte von Set Active ist kein börsennotiertes Investment, sondern ein Beispiel für die Dynamik im stark umkämpften Athleisure-Markt. Für Anleger relevant ist vor allem die Marktentwicklung: Das Wachstum der Ausgaben für Damen-Sportbekleidung in den USA hat sich von 7 auf 2 Prozent abgeschwächt, während Sportbekleidung weiterhin 30 Prozent der Bekleidungskäufe ausmacht. Wer in diesem Segment investiert ist, sollte die Verschiebung hin zu Loungewear und lässigen Outfits im Blick behalten. Eine Kauf- oder Verkaufsempfehlung lässt sich daraus nicht ableiten.
Set Active verschiebt Produktstarts bis zur Lieferung der Ware
Carter hat angekündigt, keine Produktstarts für Black Friday und Cyber Monday zu veröffentlichen, bis die Ware im Lagerhaus in Los Angeles eingetroffen ist. Ein konkreter Termin dafür steht im Quelltext nicht. Ein harter Arbeitstag kann sie nachts immer noch wachhalten, doch sie habe gelernt, dankbar zu ihrer Familie zurückzukehren. Sie finde Befriedigung darin, Probleme zu lösen und eine Arbeit zu tun, an die sie glaube. „Ich gehe die Dinge Tag für Tag an mit der Einstellung, dass Herausforderungen Chancen sind, und ich sehe sie wirklich nicht als Feind“, sagt Carter. „Ich denke, wenn man sich dazu entscheidet, Unternehmer zu sein, unterschreibt man auch dafür, was diese Reise mit sich bringt.“
Diese Fachbegriffe erleichtern das Verständnis des Artikels
- Athleisure: Bezeichnung für Sportbekleidung, die auch im Alltag getragen wird.
- Nettoumsatz: Der Umsatz nach Abzug von Erlösschmälerungen wie Rabatten und Retouren.
- Postpartale Depression: Eine depressive Erkrankung, die nach einer Geburt auftreten kann.