Mitarbeiterdiebstahl bringt kleine Unternehmen in Afrika an den Rand
Die kenianische Influencerin That Girl Boina musste ihr Studio schließen, nachdem Mitarbeiter Kundenzahlungen umgeleitet hatten.
Als die beliebte kenianische Food-Influencerin That Girl Boina einen zweiwöchigen Urlaub in Europa antrat, erwartete sie vor allem Entspannung. Eine Woche nach Reisebeginn erreichte sie jedoch eine Instagram-Direktnachricht, die letztlich zur Schließung ihres Unternehmens führen sollte. „Ich war in Ihrem Studio, mir hat alles gefallen. Das einzige Problem war, dass ich gebeten wurde, Geld an eine andere Nummer zu senden. Es war nicht die Nummer an der Wand“, schrieb eine Kundin an sie.
Boina hatte Waxaholic Studio, einen Wachs- und Hydrafacial-Salon im geschäftigen Zentrum Nairobis, am 1. September 2024 eröffnet. Ein Jahr später beschäftigte sie eine Empfangsdame und zwei Spezialistinnen und fühlte sich sicher genug für ihren ersten internationalen Trip des Jahres. „Ich habe ihnen vertraut. Es sind nur zwei Räume und ein Empfang – wie kann man das vermasseln?“, erinnert sie sich. „Es kam mir nie in den Sinn, dass ich vielleicht Kunden generierte und jemand anderes mich ausbeutete“, sagt sie gegenüber der BBC.
Die Entdeckung veranlasste Boina, ihr Geschäft genauer zu prüfen. Obwohl es in den ersten Monaten profitabel war, sank der Umsatz Anfang 2025. Zunächst wies sie den Rückgang als saisonalen Tiefstand ab, erkannte dann aber, dass ein Problem vorlag. „Alle in meiner Umgebung haben Geld verdient, außer ich“, sagt sie im Nachhinein. Ihre anfängliche Investition, drei von ihr abhängige Mitarbeiter und ihre Vision hielten sie zunächst davon ab, aufzugeben.
Ein wachsendes Problem für Kleinunternehmen
Statt die Mitarbeiter zu konfrontieren, entschied sich Boina für die Schließung. An einem Wochenende bot sie das Studio zum Verkauf an, fand jedoch keinen Käufer. Sie verkaufte einen Teil der Ausrüstung und nahm den Rest, einschließlich der Dekorationen, mit nach Hause. Waxaholic Studio schloss im Oktober 2025 seine Pforten. „Ich erinnere mich, wie mich eine Freundin ins Restaurant mitnahm, und ich begann zu weinen. Wir beide schwiegen“, sagt sie. Die Schließung sei nicht nur ein finanzieller Rückschlag gewesen, sondern auch der Verlust dessen, was sie für ihre Zukunft aufgebaut hatte.
Im September teilte Boina ein Video auf TikTok, in dem sie ihre Erfahrung schilderte. Sie habe Zeit gebraucht, um zu heilen, bevor sie öffentlich darüber sprach. Das Video ging viral, nachdem es auf X geteilt wurde, und erreichte knapp eine Million Aufrufe. Es löste Reaktionen vieler kenianischer Unternehmer aus, die beschrieben, wie Diebstahl – von Zahlungsabfluss bis hin zu Waren- und Ausrüstungsdiebstahl – ihre Betriebe an den Rand der Insolvenz brachte und sie zwang, Personal abzubauen, Geschäfte zu verkaufen oder ganz aufzugeben.
Die Reaktionen zeigen, dass Mitarbeiterdiebstahl ein enormes Problem für viele kleine Unternehmen in Afrika darstellt. Dort kontrolliert oft eine Handvoll Beschäftigter Zahlungen, Lagerbestände und Lieferantentransaktionen – häufig mit begrenzter Aufsicht. Eine PwC-Umfrage aus dem Jahr 2022 ergab, dass 63 Prozent der Befragten in Ostafrika angaben, ihre Organisationen hätten wirtschaftliche Straftaten erlebt, verglichen mit einem globalen Wert von 46 Prozent.
Auch große Handelsketten betroffen
Die Risiken beschränken sich nicht auf kleine Betriebe. Auch einige der größten Supermärkte Ostafrikas meldeten erhebliche Verluste durch Mitarbeiterbetrug und Warendiebstahl. Tuskys und Nakumatt brachen in diesem Jahrzehnt zusammen, teilweise zurückgeführt auf Mitarbeiterdiebstahl. In ihrer Blütezeit hatte Tuskys mehr als 6.000 Mitarbeiter und über 60 Filialen in Kenia und Uganda. Ein Audit ergab, dass Tuskys monatlich mehr als 100 Millionen kenianische Shilling durch Mitarbeiterdiebstahl verlor, wie Business Daily berichtete. Bei Nakumatt waren Lagerbestände im Wert von mehr als 100 Millionen US-Dollar nicht nachvollziehbar.
Hipora Business Solutions East Africa, ein auf Verlustprävention spezialisiertes Unternehmen, schätzt, dass Mitarbeiterdiebstahl mehr als 60 Prozent der Verluste kleiner Unternehmen ausmacht. „Mitarbeiter verhalten sich wie eine Kartellvereinigung, die mit Kunden und Lieferanten kolludiert, um den Diebstahl fortzusetzen“, sagt Hipora-Chef John Wanjohi gegenüber der BBC. In einer schwächelnden Apothekenfiliale stiegen die täglichen Verkäufe nach verschärften Kontrollen von 80.000 auf 200.000 kenianische Shilling.
Der Diebstahl nimmt nicht immer offensichtliche Formen an. Cris Njoki, Gründerin der kenianischen Modemarke IKOJN, entdeckte, dass ein Mitarbeiter Lieferanten bat, höhere Preise für Rohstoffe anzugeben, und den Mehrbetrag mit ihnen teilte. Nach der Konfrontation verließ der Mitarbeiter das Unternehmen. Njoki zentralisierte daraufhin den Beschaffungsprozess und schuf eine Papierkette.
In Accra, Ghana, brachte Mitarbeiterdiebstahl das Geschäft von Muftawu Nabila fast an den Rand des Scheiterns. Der Sportjournalist wurde in vier Jahren von zwei Mitarbeitern bestohlen, ein dritter ruinierte seinen Elektronikladen beinahe. „Angenommen, wir machen einen Verkauf von 200 Dollar pro Tag, konnte sie bis zu 30 Dollar nehmen“, sagt er. Nach einer Inventur konfrontierte er die Angestellte und entließ sie.
Die Folgen sind in Afrika besonders schwerwiegend, da viele Betriebe mit engen Margen, begrenztem Zugang zu Finanzmitteln und hohen Kreditkosten arbeiten. Was für ein großes Unternehmen ein handhabbarer Verlust wäre, kann ein Kleinbetrieb an die Wand drücken. Anwältin Judith Guserwa betont, dass Arbeitgeber Verdachtsfälle untersuchen, Beweise sammeln und Mitarbeitern Gelegenheit zur Reaktion geben müssen, bevor sie disziplinarisch handeln. Boina hat ihre Lehre gezogen: „Ich kann dir Integrität nicht beibringen“, sagt sie.