Schiefer-Magnat Sheffield wirft Exxon "Schmutzkampagne" mit der FTC vor

Der Schieferöl-Magnat Scott Sheffield erhebt schwere Vorwürfe gegen ExxonMobil. Der Gründer von Pioneer Natural Resources behauptet, der Supermajor habe mit der Federal Trade Commission (FTC) bei einer "Schmutzkampagne" zusammengearbeitet, um ihn von einem Sitz im Aufsichtsrat des Konzerns fernzuhalten. Hintergrund ist die 60 Milliarden US-Dollar schwere Übernahme von Pioneer durch Exxon im Jahr 2024 – die größte Akquisition des Unternehmens seit dem Zusammenschluss mit Mobil im Jahr 1999.

Die außergewöhnlichen Anschuldigungen legt Sheffield in seiner bevorstehenden Autobiografie dar, aus der die Financial Times vorab zitiert. Darin übt er scharfe Kritik an Exxon, dessen Chief Executive Darren Woods sowie der damaligen FTC-Vorsitzenden Lina Khan. Khan, eine Demokratin, war von Ex-Präsident Joe Biden ernannt worden und leitete die kartellrechtliche Prüfung der Ölübernahme. Die Kommission verweigerte Sheffield als Bedingung für ihre Genehmigung den Eintritt in den Exxon-Aufsichtsrat – eine Sperre, gegen die Sheffield rechtlich vorging.

Sheffield wirft Exxon-Funktionären vor, Geschichten an die Medien weitergegeben zu haben, die seinen Ruf beschädigt hätten. Zudem sollen sie versucht haben, eine Lobbygruppe an der Arbeit in seinem Auftrag zu hindern, und mit der FTC "koordiniert" haben. "Exxon-Chef Darren Woods hat mich unter den Bus geworfen, obwohl er mir persönliche Zusicherungen bezüglich der FTC-Untersuchung gegeben hatte", sagte Sheffield dem FT in einem Interview vor der Veröffentlichung des Buches. "Ich glaube, sie wollten einfach keine starke Persönlichkeit mit tiefgreifendem Öl- und Gaswissen in ihrem Aufsichtsrat."

Der Kern des FTC-Vorwurfs

Die Kommission hatte Sheffield beschuldigt, mit dem Opec-Kartell kolludiert zu haben, um die Rohölpreise in die Höhe zu treiben. Sie verwies dabei auf seine Forderungen nach einer niedrigeren Produktion während der Covid-19-Pandemie, als die Ölpreise 2020/21 einbrachen. Sheffield gehörte zu den US-Ölmanagern, die Opec und Russland öffentlich aufforderten, das Angebot zu drosseln. Die FTC zitierte dabei Kommentare, in denen er sagte: "Wenn Texas den Weg weist, vielleicht können wir Opec dazu bringen, die Produktion zu senken."

Sheffield wies diese Argumente zurück und ging gerichtlich gegen die Anordnung vor. Eine von Republikanern kontrollierte FTC kehrte ihre Entscheidung im Juli 2025 um und erklärte, die Anordnung der vorherigen Kommission habe "Jahrzehnte an Präzedenzfällen" ignoriert. Douglas Farrar, ein ehemaliger FTC-Beamter, hielt dem entgegen, die Kommission habe "umfangreiche Beweise" für Sheffields Versuch gesammelt, Produktionskürzungen mit der Opec zu koordinieren. Er betonte zudem, dass es politische Ernennungen von Donald Trump waren, die die Anordnung aufhoben. "Wenn er über politisierte Durchsetzung sprechen will, ist das ein guter Anfangspunkt", sagte Farrar.

Exxon weist Vorwürfe zurück

Exxon selbst kommentierte die Liste der von Sheffield erhobenen Vorwürfe nicht. Woods ließ jedoch über das Unternehmen erklären: "Unabhängig von persönlichen Problemen, die Scott möglicherweise hat, hat die Öl- und Gasbranche in langer Zeit keine erfolgreichere Fusion gesehen. Letztendlich lernte ExxonMobil so viel von Pioneer wie von uns, und viele der führenden Köpfe von Pioneer sind in leitenden Positionen im Permian tätig, einschließlich seines ehemaligen CEO, der dort unsere Operationen leitet." Im Rahmen der Fusionsgenehmigung hatte Exxon ein Zustimmungsurteil der FTC unterzeichnet, das eine Berufung Sheffields in den Aufsichtsrat untersagt. Damals erklärte Exxon, die FTC-Vorwürfe gegen Sheffield seien "völlig unvereinbar mit unserer Geschäftsweise".

Sheffield beschreibt Exxon in seinem Buch als Konzern mit einer "berüchtigt rücksichtslosen und dysfunktionalen Kultur". Er behauptet, Khans Handlungen seien von Ideologie getrieben gewesen und hätten zu einer Reihe "politisch motivierter Angriffe" geführt, die einen Tribut auf seine Gesundheit und seine Familie gefordert hätten. Der Ausgang seines Verfahrens gegen die FTC sei nicht nur ein persönlicher Sieg, sondern eine Rechtfertigung der Rechtsstaatlichkeit und eine Ablehnung der "politisierten Durchsetzung" gewesen. Khan selbst verweigerte jede Stellungnahme.

Bemerkenswert ist der Vergleich, den Sheffield zu Chevron zieht. Der Konkurrent stand nach der 53 Milliarden Dollar schweren Übernahme von Hess im Jahr 2025 vor einer ähnlichen FTC-Anordnung. Sheffield zufolge rief ihn Chevron-Chef Mike Wirth an, um sein Bedauern über Exxons Umgang mit ihm auszudrücken und um Rat hinsichtlich der FTC-Auflagen zu bitten. Hess durfte später in den Chevron-Aufsichtsrat eintreten.

Sheffield, der weiterhin zu den größten Einzelaktionären von Exxon zählt, sagte, das Unternehmen habe die von der FTC auferlegte Sperre nahezu bereitwillig akzeptiert und ihm nie eine Entschuldigung für den "Werfen eines Schattens über seine gesamte Karriere" angeboten. In seinem Buch schreibt er: "Exxon hat die Zusage gebrochen, die Darren Woods mir gemacht hat – und hat dabei den Willen der Aktionäre von Pioneer missachtet." Ein Exxon-Manager habe ihm im Sommer 2024 gesagt, dass hochrangige Führungskräfte einschließlich Woods das Vorgehen mit der FTC orchestriert hätten – ausgelöst durch einen Brief von Senatsmehrheitsführer Chuck Schumer und 22 demokratischen Kollegen, die die Behörde zur Blockade der Transaktion aufgefordert hatten.

Heute hat Sheffield nach eigenen Angaben kein Interesse mehr an einem Sitz im Exxon-Aufsichtsrat, den Freunde als "Scheinselbständigen-Rat" beschrieben hätten. Rückblickend bedauert er, die Pioneer-Mitarbeiter Exxons Kultur ausgesetzt zu haben, statt Übernahmen anderer US-Ölkonzerne wie Range Resources oder Endeavour Energy Resources zu verfolgen. Für die Aktionäre sei die Fusion dennoch richtig gewesen, da sie eine Prämie von 19 Prozent eingebracht habe. "Einer war bereit, einen neuen Direktor in den Aufsichtsrat zu begrüßen und ihn gegen regulatorische Übergriffe zu unterstützen; der andere war bereit, sich niederzuwerfen und den Willen der Regierung zu erfüllen", so Sheffield über den kulturellen Unterschied zwischen den beiden Konzernchefs.