Rhode Island: Bundesweites THC-Verbot bedroht boomenden Hanfmarkt
Ab Dezember droht ein Bundesgesetz den florierenden Hanf-THC-Markt in Rhode Island mit strengen Grenzwerten zu erschüttern.
Der Hanfmarkt in Rhode Island steht vor einer existenziellen Herausforderung: Ab dem 11. Dezember verbietet das US-Bundesrecht den Verkauf von aus Hanf gewonnenen Cannabinoidprodukten, die mehr als 0,4 Milligramm THC pro Behälter enthalten. Das trifft einen Markt, der im Jahr 2025 bereits Umsätze von 2,85 Millionen US-Dollar generiert hat – und der gerade erst richtig in Fahrt gekommen ist.
Besonders betroffen sind mit THC versetzte Getränke und Seltzer-Produkte, die allein 2,36 Millionen US-Dollar oder rund 83 Prozent des Gesamtumsatzes ausmachen. Zum 1. Oktober gab es im Bundesstaat 201 lizenzierte Hanfunternehmen, darunter 169 Einzelhändler. Die bisherigen staatlichen Vorschriften erlaubten Produkte mit bis zu 1 Milligramm THC pro Portion oder 5 Milligramm THC pro Packung – Werte, die weit über dem neuen Bundesgrenzwert liegen.
Unternehmer zwischen Erfolg und Ungewissheit
Mike Simpson, Mitbegründer von Lovewell Farms in Hopkinton, Rhode Island, bringt die Lage auf den Punkt. Sein Unternehmen brachte Anfang September 1-Milligramm-THC-Fruchtgummis und 5-Milligramm-THC-Limonaden auf den Markt. „Wir haben uns auf Dosen und Getränke konzentriert, weil die staatlichen Vorschriften das zulassen", sagte Simpson. „Und damit verdienen wir uns gerade eine goldene Nase." Nun lagern Paletten seiner Limonadendosen auf der Farm – bereit für den Versand an Spirituosengeschäfte, die seit zwei Jahren für den Verkauf von Hanfgetränken lizenziert sind.
Simpson kritisiert die drohenden Einschränkungen scharf. „Die Vorstellung, dass wir das alles einfach wegwerfen würden, ohne überhaupt einen tieferen Dialog mit der Gemeinschaft oder der Branche zu führen, ist absurd", sagte er. Er sieht zudem eine Doppelmoral darin, dass die Cannabis-Kontrollkommission die Bundesbeschränkungen für Hanf durchsetzen will, während der Verkauf von Freizeit-Cannabis – das nach Bundesrecht nie legalisiert wurde – weiterhin erlaubt bleibt.
Die Cannabis-Kontrollkommission von Rhode Island hat in einem Bulletin vom 11. September bereits reagiert und Lizenznehmer gewarnt: Produkte, die den neuen Grenzwert überschreiten, gelten als nicht konform und unterliegen administrativen Strafen, „einschließlich, aber nicht beschränkt auf Geldstrafen". Die Kommission rät Unternehmen dringend, ihren Lagerbestand zu überprüfen und sich auf die Frist am 11. Dezember vorzubereiten.
Rechtliche Grenzen des Bundesstaates
Mariana Ormonde, Chefjuristin der Kommission, erläutert die schwierige Rechtslage. „Die Realität der Situation ist, dass wir Hanf nicht wie Cannabis behandeln können, weil es kein Cannabis ist", sagte sie. Der entscheidende Unterschied: Während Rhode Island Cannabis nach eigenem Ermessen regulieren kann, obwohl es bundesweit illegal bleibt, bewegt sich der Bundesstaat beim Hanf innerhalb eines Bundesrahmens – den der Kongress nun geändert hat. „Das Bundesrecht ist das oberste Gesetz des Landes", betonte Ormonde.
Der Hintergrund dieser Entwicklung reicht bis zur Farm Bill von 2018 zurück, die Hanf auf Bundesebene legalisierte und Produkte mit einer THC-Konzentration von maximal 0,3 Prozent des Trockengewichts erlaubte. Das Gesetz zielte ursprünglich auf einen landwirtschaftlichen Markt für Textilien, Tierfutter und CBD-Wellnessprodukte ab. Es berücksichtigte jedoch nicht die Möglichkeit, die Pflanze so zu verarbeiten, dass eine höhere Potenz erzielt wird. „Das hat gewissermaßen die Büchse der Pandora geöffnet", sagte Ormonde.
Von Natur aus produziert Hanf kaum THC. Doch wie Ryan Plante, Anbauleiter bei Lovewell Farms, erklärt, ändert sich das mit zunehmender Reife der Pflanze: „30 Tage vor der Ernte weist sie in den meisten Fällen fast nicht nachweisbare Cannabinoide auf. Und danach ist es für Hanf üblich, bis zu 0,5 Prozent bis 1 Prozent THC in dieser Blüte zu erreichen." Zusätzlich kann die THC-Potenz durch chemische Verfahren erhöht werden, etwa durch die Extraktion und Umwandlung von Cannabinoiden in Verbindungen wie Delta-8- oder Delta-9-THC.
Politik und Branche im Clinch
Auf politischer Ebene ist die Lage ebenfalls gespalten. US-Senator Jack Reed (D-R.I.) stimmte im August für eine einmonatige Verzögerung des Inkrafttretens, um Gesetzgebern mehr Zeit für „ausgewogene Vorschriften" zu geben. Ursprünglich sollte die neue Bundesdefinition am 12. November in Kraft treten; Präsident Donald Trump unterzeichnete die Verschiebung auf den 11. Dezember. Gleichzeitig teilt Reed die Bedenken von 39 Generalstaatsanwälten, die den Kongress aufgefordert hatten, die Bundesdefinition von Hanf zu verschärfen.
Auch Rhode Islands Generalstaatsanwalt Peter Neronha unterzeichnete im August einen Brief mehrerer Bundesstaaten, der den Kongress aufforderte, Bemühungen zur Abschwächung der Bundesbeschränkungen abzulehnen. Sein Sprecher Timothy Rondeau begründete dies damit, dass „potenziell schädliche Substanzen" reguliert werden sollten und eine bundesweite Regelung besser sei als ein „Flickenteppich" unterschiedlicher Landesgesetze.
Für den Einzelhandel kommen weitere Probleme hinzu: Nick Fede Jr., Präsident der American Beverage Licensees, warnt, dass Banken bei einer bundesrechtlichen Nicht-Anerkennung keine Kreditkartenzahlungen für Hanfprodukte mehr abwickeln würden – ähnlich wie es bereits beim regulierten Cannabis-Einzelhandel der Fall ist. Die Cannabis-Kontrollkommission wiederum versucht, eine vollständige Schließung der Betriebe vor der Bundesfrist zu vermeiden – und wartet ab, ob die Trump-Administration noch einen neuen Rahmen für Hanf vorlegt. „Wir müssen gewissermaßen abwarten, was die Bundesregierung tut, bevor wir unsere Lizenznehmer entsprechend beraten können", so die Kommission.