Paraguays Bergbau in der Krise: Uranambitionen und US-Investitionen wackeln
Der Rücktritt von Präsident Santiago Peña stürzt Paraguays junge Bergbauindustrie in Unsicherheit — US-Investitionen in Titan und Uran stehen auf dem Spiel.
Paraguays aufstrebende Bergbauindustrie steht vor neuer politischer Unsicherheit. Präsident Santiago Peña ist am Donnerstag im Zuge einer Bankenkrise zurückgetreten, wie der kanadische Sender CBC berichtet. Damit stellen sich Fragen nach der Zukunft der US-gestützten Investitionen in die weitgehend unerschlossenen Titan- und Uranvorkommen des Landes.
Auslöser war der Zusammenbruch der Ueno Bank, eines großen digitalen Kreditgebers mit Verbindungen zu Peñas Regierung. Der Kollaps löste weitreichende Proteste aus, ließ die Einlagen von Millionen Sparern einfrieren und entzog dem Präsidenten die Unterstützung der langjährig regierenden Colorado-Partei.
Minuten nach Peñas Ankündigung stimmte das Unterhaus mit 78 zu 0 Stimmen für seine Absetzung und leitete das Verfahren an den Senat weiter. Die Abgeordneten beschlossen zudem, seinen Rücktritt zu prüfen. Damit wurde Vizepräsident Pedro Alliana der Weg geebnet, die Macht ohne ein Senatsverfahren zu übernehmen.
Der Machtwechsel trifft Paraguay mitten in seiner Bergbauoffensive
Die Umwälzungen fallen in einen Moment, in dem Paraguay versucht, seine bescheidene Bergbauindustrie in einen attraktiven Standort für ausländische Investitionen zu verwandeln. Im Fokus stehen Mineralien, die für die USA von strategischer Bedeutung sind. Der Führungswechsel sorgt für Unsicherheit bei der Umsetzung der kürzlich angekündigten bilateralen Vereinbarungen und beim Investitionsklima für Explorationsunternehmen.
Paraguay hat seine Mineralienbeziehungen zu Washington ausgebaut
Paraguay hat seine mineralischen Beziehungen zu Washington in diesem Jahr gestärkt. Zunächst unterzeichnete das Land ein Memorandum of Understanding über kritische Mineralien, im August folgte eine Vereinbarung über zivile nukleare Zusammenarbeit.
Im Oktober setzte sich die diplomatische Offensive fort: Der stellvertretende US-Außenminister Christopher Landau besuchte Paraguay mit einer Handelsdelegation. Der Besuch umfasste Ankündigungen neuer Investitionen in die Uranentwicklung und die Energieinfrastruktur.
Zu den Unternehmen mit einem Standbein in Paraguay gehört Uranium Energy Corp (NYSE-AM: UEC), Eigentümer des Alto-Paraná-Titanprojekts im Osten des Landes. Laut technischen Offenlegungen des Unternehmens verfügt das Projekt über eine abgeleitete (inferred) Ressource von 3,58 Milliarden Tonnen mit einem Gehalt von 7,31 Prozent Titandioxid (TiO₂) sowie eine angezeigte (indicated) Ressource von 70 Millionen Tonnen mit 7,6 Prozent TiO₂.
Eine vorläufige wirtschaftliche Bewertung ergab einen Nettobarwert nach Steuern von 419 Millionen US-Dollar im Basisfall, bei einem Diskontsatz von 8 Prozent und einer internen Rendite von 21 Prozent. Der vorgeschlagene Betrieb würde hochtitanhaltige Schlacke und hochreines Roheisen produzieren. Der Zugang zu nahegelegenen Wasserkraftwerken könnte Betriebskosten und Emissionen senken.
Die Bergbaukammer sieht Paraguay als unerforschte Frontier
Víctor Fernández, Präsident der paraguayischen Bergbaukammer CAPAMI, bezeichnete das Land in einem Interview mit Global Americans im Oktober als relativ unerforschtes Bergbaufrontiergebiet. Fernández fungiert zugleich als Landesleiter von UEC in Paraguay.
Er identifizierte die Uranprojekte Yuty und Coronel Oviedo sowie Alto Paraná als bedeutende Entwicklungen in der paraguayischen Bergbaupipeline. Uran, Seltene Erden, Nickel, Niob und Gold gehören laut Fernández zu den Mineralien, die weiterer Exploration bedürfen, während Lithium und Platingruppenmetalle in günstigen geologischen Settings vorhanden sein könnten.
Regulatorische Reformen und Kartierungslücken bleiben zentrale Hürden
Trotz des geologischen Potenzials bleibt Paraguay im Vergleich zu etablierten südamerikanischen Produzenten wie Chile, Peru und Argentinien ein kleinerer Bergbaustandort. Fernández zufolge braucht das Land regulatorische Reformen, um geologische Entdeckungen in kommerzielle Produktion zu überführen, insbesondere durch vereinfachte Genehmigungsverfahren und mehr Rechtssicherheit für Investoren.
Ein neuer Bergbaugesetzentwurf wird derzeit ausgearbeitet, um das Investitionsklima zu verbessern. CAPAMI fordert längere Explorationszeiträume, gewinnbasierte Royalties und rechtliche Garantien, die Projekte über ihren gesamten Lebenszyklus absichern sollen. Erschwerend kommt hinzu, dass nur etwa 4 Prozent des Territoriums detailliert kartiert sind, was die Informationsbasis für die Bewertung potenzieller Lagerstätten erheblich einschränkt.
Der Goldbergbau konzentriert sich vor allem auf den Distrikt Paso Yobai im Departamento Guairá, wo handwerkliche und kleine Betriebe Beschäftigung und Einkommen schaffen. Der Sektor steht zugleich vor Umwelt- und Gesundheitsproblemen, etwa durch den Einsatz toxischer Substanzen bei der Mineralverarbeitung.
Paraguay versucht, Explorationskapital über einen relativ niedrigen Körperschaftssteuersatz und Investitionsanreize anzuziehen. Die ausgedehnten Wasserwege bieten Zugang zu internationalen Märkten: Die Flüsse Paraguay und Paraná verbinden das Binnenland mit atlantischen Häfen. Ein weiterer Vorteil ist die nahezu vollständig aus erneuerbaren Quellen stammende Stromversorgung, vor allem aus den Wasserkraftwerken Itaipú und Yacyretá. Der Zugang zu emissionsarmem Strom könnte für Unternehmen attraktiv sein, die energieintensive Mineralverarbeitungsanlagen entwickeln.
Die politische Krise verschärft bestehende strukturelle Hürden
Unabhängig von der politischen Krise bestehen erhebliche Herausforderungen: die begrenzte Bergbauinfrastruktur, ein Explorationssektor in frühen Phasen und das Fehlen einer etablierten Geschichte großmaßstäblicher Produktion. Die anhaltende politische Krise fügt für Investoren, die langfristige Projekte bewerten, weitere Überlegungen hinzu. Solche Projekte benötigen stabile Regulierungen, nachhaltige Finanzierung und staatliche Unterstützung.
Derzeit gibt es keine Anzeichen dafür, dass bestehende Bergbauentwicklungen gestoppt oder Vereinbarungen mit Washington ausgesetzt werden. Die Verantwortung für die Pflege dieser Beziehungen und für die Wiederherstellung des Vertrauens in die finanziellen und politischen Institutionen des Landes liegt nun jedoch bei der neuen Verwaltung unter Vizepräsident Pedro Alliana.