Mitch McConnell nach 92 Tagen Abwesenheit zurück im US-Senat

Senator Mitch McConnell (R-Ky.) ist am Montag nach einer dreimonatigen Abwesenheit wieder im Kapitol erschienen. Der 84-jährige ehemalige Vorsitzende der republikanischen Senatsfraktion war 92 Tage lang nicht in der Öffentlichkeit gesehen worden, nachdem er am 14. Juni nach einem Sturz in seinem Haus in Washington ins Krankenhaus eingeliefert worden war.

Sein öffentliches Auftreten markiert das erste Mal seit dem 14. Juni, dass McConnell in der Öffentlichkeit gesehen wurde. Damit endeten Monate voller Fragen bezüglich seines Gesundheitszustands und der Unsicherheit, ob er vor Ablauf seiner letzten Amtszeit im Januar noch zurückkehren würde. McConnell hatte seit dem 11. Juni keine Stimme mehr im Senat abgegeben und während seiner Abwesenheit Dutzende von Abstimmungen verpasst.

Seine Rückkehr fällt mit der Wiederaufnahme der Sitzungen des Senats am Montag nach einer fünfwöchigen Sommerpause zusammen. McConnell erklärte, er habe Senate Majority Leader John Thune versichert, „alles zu tun, um bei schwierigen Abstimmungen anwesend zu sein, wenn unsere Fraktion mich benötigt."

Sturz und gesundheitliche Komplikationen

McConnell, der als Meister der legislativen Regeln gilt, war am 14. Juni nach einem Sturz in seinem Haus ins Krankenhaus eingeliefert worden. Später teilte er mit, der Sturz habe ihn kurzzeitig das Bewusstsein rauben lassen. Ärzte stellten jedoch fest, dass er keinen Herzinfarkt, Schlaganfall oder Gehirnerschütterung erlitten und sich keine Knochen gebrochen habe.

Anschließend entwickelte er eine leichte Lungenentzündung, wie sein Büro beschrieb. Nach fast einem Monat im Krankenhaus teilte McConnell im Juli mit, dass er in ein Rehabilitationszentrum überführt worden sei. Dort blieb er mehr als drei Wochen, bevor er am 6. August bekannt gab, entlassen worden zu sein und seine „intensive Physiotherapie" zu Hause fortzusetzen.

McConnells lange Abwesenheit aus der Öffentlichkeit führte zu zunehmender Kritik an seinem Gesundheitszustand. Sein Büro veröffentlichte schriftliche Erklärungen und zwei Fotos von McConnell während seiner Genesung, darunter eines, das ihn neben seiner Frau, der ehemaligen Verkehrsministerin Elaine Chao, zeigt, wie sie eine Zeitung hält. Bis zum Montag wurden jedoch weder Video- noch Audioaufnahmen des Senators seit seiner Krankenhausaufnahme öffentlich gemacht.

Politischer Druck aus Kentucky

Der demokratische Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, verschärfte diesen Druck im Juli, indem er McConnell aufforderte, „den Nachweis Ihrer Fähigkeit zu dienen zu erbringen oder zurückzutreten". Beshear schlug vor, McConnell könne ein kurzes Video veröffentlichen oder mit einer Fernseh- oder Radiostation in Kentucky sprechen, und forderte Senate Majority Leader John Thune auf, seinen Zustand zu untersuchen, falls dieser nicht nachweisen könne, dass er weiterhin dienen könne.

McConnell, der mit einem Rollstuhl ins Senatshaus kam, räumte am Montag ein, dass seine Genesung ein „langer und oft frustrierender Prozess" gewesen sei, und sagte, dass die anhaltenden Auswirkungen seiner Kindheitspoliomyelitis dies erschwert hätten. Er erklärte, er sei „noch nicht ganz bei 100%" und werde auf Anraten seiner Ärzte weiterhin Physiotherapie betreiben.

Bedeutung für die republikanische Mehrheit

Die Rückkehr von McConnell stellt auch eine weitere verfügbare Stimme für die Republikaner dar, die über eine Mehrheit von 53 zu 47 Sitzen im Senat verfügen. Der republikanische Senator aus Kentucky befindet sich in den letzten Monaten einer Senatskarriere, die sich über mehr als vier Jahrzehnte erstreckt.

McConnell hatte im vergangenen Jahr angekündigt, nicht für eine achte Amtszeit zu kandidieren, was seinen Ausschied aus dem Senat im Januar vorbereitete. Seine Amtszeit hat dazu beigetragen, die föderale Justiz und die moderne Republikanische Partei neu zu formen. Als Mehrheitsführer blockierte McConnell 2016 die Überprüfung des Supreme Court-Nominanten von Präsident Barack Obama, Merrick Garland, und überwachte später die Bestätigung aller drei Supreme Court-Nominanten von Präsident Donald Trump in dessen erster Amtszeit.