Kirkland & Ellis stellt Offenlegung der Finanzkennzahlen ein
Die weltweit umsatzstärkste Anwaltskanzlei will ihre Finanzdaten nicht mehr mit dem American Lawyer teilen.
Kirkland & Ellis wird künftig keine Finanzkennzahlen mehr mit dem führenden Ranking der Rechtsbranche für Anwaltskanzleien nach Gewinn und Umsatz teilen. Die weltweit umsatzstärkste Anwaltskanzlei erklärte, sie erachte es nicht mehr als „angemessen oder notwendig", ihre Ergebnisse offenzulegen. Die Entscheidung wurde den Kirkland-Anwälten am Mittwoch per firmenweiter E-Mail mitgeteilt.
Konkret teilte die Kanzlei dem American Lawyer (AmLaw), einer Fachzeitschrift, die seit Jahrzehnten darauf angewiesen ist, dass Kanzleien ihre Finanzdaten freiwillig für das Ranking bereitstellen, mit, dass sie diese Informationen künftig nicht mehr übermitteln werde. Als US-amerikanische private Partnerschaft gibt Kirkland die globalen Kennzahlen anderswo nicht bekannt, obwohl sein britisches Geschäft bei Companies House Jahresabschlüsse einreicht.
In einem am Mittwoch an AmLaw gesendeten Brief, den die Financial Times erhalten hat, erklärte die Kanzlei, dass die Offenlegung der Informationen keinen „sinnvollen Mehrwert" für ihre Kunden biete und dass die Aufnahme in Rankings „quantitative Metriken über qualitative Stärken stellen könnte". Kirkland lehnte eine Kommentierung des Vorgangs ab.
Rekordumsatz und steigende Partnervergütungen
Die Entscheidung fällt in eine Zeit, in der die Vergütung von Top-Anwälten stark gestiegen ist. Die erfolgreichsten Anwältinnen und Anwälte verdienen jährlich Millionenbeträge – was einige Kunden, von denen viele weniger verdienen als die von ihnen beauftragten Anwälte, möglicherweise verärgern könnte.
Kirklands Angaben für 2025 zeigten einen Rekordumsatz von 10,6 Milliarden Dollar, gegenüber 8,8 Milliarden Dollar im Vorjahr. Die Eigenkapitalpartner der Kanzlei, die am Gewinn beteiligt sind, erhielten durchschnittlich 11,1 Millionen Dollar, was einer Steigerung von 20 Prozent gegenüber 2024 entspricht.
Laut einer der Kanzlei nahestehenden Person hat sich der Exekutivausschuss von Kirkland seit mehreren Jahren damit beschäftigt, finanzielle Leistungsdaten von AmLaw zurückzuhalten. Insbesondere sei die Führung von Kirkland darüber unzufrieden gewesen, dass die AmLaw-Metrik des durchschnittlichen Gewinns pro Eigenkapitalpartner die große Bandbreite der Vergütungen innerhalb der Kanzlei nicht berücksichtigt habe, fügte die Person hinzu.
AmLaw verweist auf rigorose Methoden
AmLaw teilte der FT mit, dass sein Ranking weiterhin ein zuverlässiges Bild des Marktes liefere. „In jeder Phase, einschließlich seltener Fälle, in denen eine Kanzlei die Teilnahme an der Umfrage ablehnt, greifen wir auf dieselben rigorosen Berichtsmethoden zurück, die auch in unserem preisgekrönten Journalismus verwendet werden: intensiver Austausch mit den Organisationen, die wir abdecken und bedienen, unabhängige Forschung und enge Verbindung zu sachkundigen und vertrauenswürdigen Marktquellen", hieß es in einer Erklärung der Publikation.
Die in Chicago gegründete Kirkland ist zur größten Anwaltskanzlei nach Umsatz gewachsen – wie das AmLaw-Ranking ihren rasanten Aufstieg dokumentiert. Ihre Entscheidung könnte Wettbewerber dazu anregen, denselben Schritt zu gehen, was die Transparenz bezüglich der finanziellen Leistungsfähigkeit eines zunehmend lukrativen, aber undurchsichtigen Wirtschaftssektors weiter verringern würde.
Freshfields als Vorbild – und Streitfall Dentons
Es ist der neueste Schritt einer großen Anwaltskanzlei, Details ihrer finanziellen Leistungsfähigkeit zu verschleiern. Freshfields kündigte im Jahr 2023 an, als der durchschnittliche Gewinn pro Partner 2,09 Millionen Pfund betrug, dass sie ihre Finanzergebnisse nicht länger freiwillig berichten werde. Rick van Aerssen, globaler geschäftsführender Partner von Freshfields, sagte damals, statt Zahlen solle der Fortschritt „auf der Qualität der Geschäfte, die wir aufgebaut haben, und den Mandaten, die wir gewinnen, basieren". Allerdings ist die Kanzlei dennoch verpflichtet, Jahresabschlüsse bei Companies House zu veröffentlichen, was bedeutet, dass einige ihrer Kennzahlen öffentlich zugänglich sind.
Die New Yorker Kanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz und die Londoner Slaughter and May, beide allgemeine Partnerschaften, die nicht zur Offenlegung von Finanzdaten verpflichtet sind, teilen ihre Ergebnisse ebenfalls nicht mit AmLaw oder anderen Rankings. Stattdessen muss AmLaw Schätzungen des jährlichen Umsatzes und der Vergütungszahlen der Kanzleien erstellen. Kirkland fügte in dem Brief hinzu, dass sie sich zu künftigen Schätzungen der finanziellen Leistungsfähigkeit nicht äußern werde.
Vor einem Jahrzehnt geriet die Anwaltskanzlei Dentons in einen Streit mit AmLaw wegen deren Gewinnschätzungen, die sie als fehlerhaft ansah. Dentons führte eine Werbekampagne in rivalisierenden Publikationen durch, in der AmLaw vorgeworfen wurde, die Zahlen zu erfinden.
Die Vergütung von Anwälten steht in den letzten Jahren im Fokus, da Kanzleien die Expansion des Private-Equity-Sektors genutzt haben. Dieses Wachstum hat einen Talentkrieg angefacht, bei dem Kanzleien Top-Partner gegenseitig abwerben und dabei immer höhere Vergütungssätze zahlen. Top-Anwälte haben in den letzten Jahren privat über die mediale Aufmerksamkeit geklagt, die ihre Vergütungspakete erfahren.