El Pollo Loco eröffnet erstes New Yorker Restaurant und plant landesweite Expansion
Die kalifornische Hähnchenkette El Pollo Loco wagt den Sprung an die Ostküste und will zur landesweiten Marke werden.
El Pollo Loco wird im kommenden Jahr sein erstes Restaurant in New York City eröffnen. Damit treibt die bislang stark in Kalifornien verwurzelte Hähnchenkette ihre Entwicklung zu einem landesweiten Akteur voran. Wie das Unternehmen am Dienstag mitteilte, hat es drei Entwicklungsvereinbarungen für insgesamt 15 Restaurants im Großraum New York über die nächsten fünf Jahre abgeschlossen. Die erste Filiale soll Mitte 2027 im Stadtbezirk Queens eröffnet werden.
Die 1975 in Mexiko gegründete Kette eröffnete ihr erstes US-Restaurant in Los Angeles. Der Großteil der Standorte konzentriert sich nach wie vor auf Kalifornien, doch das Netzwerk ist inzwischen auf mehr als 500 Restaurants in zehn Bundesstaaten angewachsen. Bekannt ist El Pollo Loco vor allem für seine gegrillten Hähnchenschenkel mit Knochen, obwohl das Menü inzwischen deutlich erweitert wurde.
Strategie: Erst Ostküste, dann zurück in den Westen
CEO Liz Williams verfolgt das Ziel, El Pollo Loco zu einer landesweit agierenden Kette auszubauen. Um sich außerhalb der Heimatregion im Südwesten zu expandieren, will das Unternehmen zunächst Restaurants an der Ostküste eröffnen und sich anschließend zurück zur Westküste bewegen, sagte sie. Unter ihrer Führung konzentriert sich El Pollo Loco auf eine Wende, die auf die Modernisierung der Restaurants und die Erweiterung des Menüs hin zu bequemeren Optionen wie Wraps und Hähnchenschnitzel abzielt.
Diese Bemühungen beginnen sich auszuzahlen. Die Kette verzeichnete drei Quartale in Folge mit einem Wachstum der Umsätze in bestehenden Filialen (Same-Store-Sales). Auch die Expansion schreitet schnell voran: Als Williams ihren Posten im März 2024 antrat, war die Kette in nur sechs Bundesstaaten präsent. Im vergangenen Jahr eröffnete das Unternehmen neun Restaurants. Für die Zeit bis Ende 2026 prognostiziert El Pollo Loco zwischen 18 und 20 neue Standorte.
Die Anleger zeigen sich von der Entwicklung überzeugt. Die Aktien von El Pollo Loco sind im vergangenen Jahr um 44 Prozent gestiegen, während der S&P 500 im selben Zeitraum um mehr als 15 Prozent zulegte. Für deutsche Anleger ist das ein bemerkenswerter Kontrast zum breiten US-Markt, der im Vergleich schwächer abschnitt.
Gegenwind in der Gastronomiebranche
Der Aufschwung fällt allerdings in eine herausfordernde Zeit für die Gastronomiebranche. Burger- und Taco-Ketten sehen sich mit stark steigenden Rindfleischpreisen konfrontiert. Verbraucher gehen seltener auswärts essen, um Geld zu sparen, was den Wettbewerb zwischen den Gaststätten verschärft hat.
Zusätzlich muss El Pollo Loco mit zunehmendem Wettbewerb im wachsenden Hähnchensegment rechnen. McDonald's und Taco Bell – der ehemalige Arbeitgeber von Williams – haben ihre Hähnchenoptionen in den letzten Jahren aufgrund von Marktforschungsergebnissen ausgebaut. Auch spezialisierte Hähnchenketten expandieren rasant, vom Neuling Dave's Hot Chicken bis zu etablierten Namen aus dem Süden wie Zaxby's und Raising Cane's.
Im Jahr 2024 war El Pollo Loco laut Barclays die achtgrößte Hähnchenkette in den USA mit einem Marktanteil von 2,1 Prozent. Dank ihres Fokus auf gegrilltes Hähnchen und mexikanisch inspirierte Aromen hebe sich El Pollo Loco jedoch von der Masse ab, sagte Williams.
Neue Führungskräfte an Bord
Die Nachrichten zur Expansion fallen mit einem Wechsel in der Führungsspitze zusammen. Das Unternehmen gab am Freitag in einer Regulierungsmeldung bekannt, dass Damon Thomas als Chief Operating Officer (COO) ins Unternehmen eintritt. Er kommt von Shake Shack. Auch Tara Hinkle wurde kürzlich als neue Chief Development Officer der Kette berufen. Sie hatte zuvor Positionen bei The Coffee Bean & Tea Leaf, Taco Bell und Starbucks inne, bevor sie im Juli zu El Pollo Loco stieß.
Mit der Kombination aus neuer Führung, einem modernisierten Menü und einer ambitionierten Expansionsstrategie will sich El Pollo Loco gegen die wachsende Konkurrenz behaupten. Ob der Vorstoß an der Ostküste gelingt, dürfte für die weitere Entwicklung der Kette entscheidend sein.