Demokratische Sozialistin Lewis George wird Bürgermeisterin von Washington D.C.
Janeese Lewis George soll die Hauptstadt der USA führen – und verspricht, sich Präsident Donald Trump entgegenzustellen.
Die progressive Flanke der Demokratischen Partei gewinnt in den USA weiter an Boden. Mit Janeese Lewis George steht nun ein Mitglied der Democratic Socialists of America (DSA) bereit, Washington, D.C. zu führen – die Hauptstadt der Vereinigten Staaten, die seit mehr als einem Jahrzehnt von der demokratischen Bürgermeisterin Muriel Bowser geleitet wird. Lewis George, bislang Stadträtin, besiegte im Juni bei der demokratischen Vorwahl den gemäßigten Demokraten Kenyan McDuffie und tritt im November gegen unabhängige Kandidaten sowie Kandidaten der Green Party an. In der überwiegend demokratisch geprägten Stadt gilt das Ergebnis dieser Wahl als nahezu sicher.
Lewis George reiht sich damit in einen größeren Aufschwung demokratischer Sozialisten ein, die auf lokaler und bundesstaatlicher Ebene an Macht gewinnen. In Seattle wurde Katie Wilson im vergangenen Jahr in einem knappen Rennen gegen den amtierenden Demokraten Bruce Harrell zur Bürgermeisterin gewählt. In Los Angeles führt Nithya Raman einen engen Stichwahlkampf gegen die amtierende demokratische Bürgermeisterin Karen Bass. Auch in diesem Wahlzyklus bewerben sich mehrere demokratische Sozialisten um einen Sitz im Kongress. In Michigan fordert der linksgerichtete Abdul El-Sayed den ehemaligen Abgeordneten Mike Rogers heraus, wobei El-Sayed die Bezeichnung „DSA“ zwar zurückgewiesen hat, viele seiner Positionen aber mit den Zielen der Organisation übereinstimmen.
Begrenzte Macht im Schatten der Bundesregierung
Während sich Lewis George auf ihren Amtsantritt vorbereitet, bleiben erhebliche Fragen offen: Wie viel kann sie in einer Stadt erreichen, die Sitz der Bundesregierung ist und deren Verwaltung diese maßgeblich beeinflusst? David Barker, Politikwissenschaftler an der American University, erwartet, dass Lewis Georges Bürgermeisteramt „mehr symbolisch als alles andere“ sein werde, da der Washingtoner Bürgermeister – wie Bürgermeister im Allgemeinen – nur begrenzte Macht habe. Nick Cosgrove, Mitvorsitzender der Young Democratic Socialists for America an der University of Maryland, betonte jedoch, dass ihre Bereitschaft, Nein zu Trump zu sagen, anders als bei Bowser, Einfluss auf die Bewohner Washingtons haben werde. Zugleich wies Cosgrove darauf hin, dass sie in Washington über weniger Exekutivmacht verfüge als andere Bürgermeister. Nadia Brown, Professorin für Regierungslehre an der Georgetown University, merkte an, Bowser habe lernen müssen, wann sie mit Trump zusammenarbeiten und wann sie ihn bekämpfen sollte.
Ein zentrales Konfliktthema ist die Steuerpolitik. Auf ihrer Website erklärt Lewis George, sie wolle sich auf bezahlbaren Wohnraum und die Senkung der Energiekosten konzentrieren. Zudem unterstützt sie eine neue Steuer auf Geschäftstätigkeiten (Business Activity Tax, BAT), obwohl sie gegenüber The Washington Sun erklärte, sie unterstütze keine Steuererhöhungen für Arbeiter- oder Mittelschichtfamilien. Ihr Vorschlag würde uninkorporierte Partnerschaften wie Anwaltskanzleien, Lobbyingbüros und andere Firmen treffen, die ihren Sitz in Washington haben, deren Eigentümer jedoch außerhalb der Stadt leben und die gemäß dem bundesweiten Steuergesetz der Gewerbesteuer des Distrikts entgehen können. Die ersten 200.000 US-Dollar der wirtschaftlichen Aktivität wären von der Besteuerung ausgenommen.
Laut dem DC Fiscal Policy Institute könnte eine BAT-Politik in Höhe von zwei Prozent der Stadt jährlich zusätzliche Einnahmen von rund 500 Millionen US-Dollar bescheren. Während der Debatte um die demokratische Bürgermeister-Vorwahl sagte Lewis George, die Einnahmen aus der BAT könnten dazu beitragen, ihre politischen Ziele zu finanzieren. Der Stadtrat von Washington, D.C. beauftragte im Juli mit einem Machbarkeitsbericht zur Einführung einer BAT. In diesem Monat hielt der Rat eine neunstündige Anhörung ab, um Steuervorschläge einschließlich der BAT zu debattieren, während er versucht, Haushaltsengpässe für das Geschäftsjahr 2028 zu mildern.
Widerstand aus dem Kongress
Befürworter der Steuer argumentierten bei der Anhörung, sie mache die Besteuerung innerhalb der Geschäftswelt der Stadt fairer, und Lewis George hatte zuvor gesagt, sie schließe damit eine steuerliche „Schleuse“. Malcom Fox, Geschäftsführer von Opportunity DC, einer unabhängigen Ausgabenorganisation, die gemäßigte Kandidaten wie McDuffie unterstützt und nach eigenen Angaben die Lebens- und Geschäftskosten in Washington senken möchte, sagte hingegen, die BAT würde der Stadt schaden, indem sie Steuern auf kleine Unternehmen erhöhe.
Angesichts der möglichen BAT und anderer Steuervorschläge bereiten Republikaner im Kongress vor, die Autorität der Stadt – und damit auch von Lewis George – zu begrenzen. Diesen Sommer führte der Abgeordnete James Comer (R-Ky.) ein Gesetz ein, das den Kongress effektiv in die Lage versetzen würde, von der Stadt genehmigte Steuererhöhungen zu blockieren. Der D.C. Taxing Authority Review Act passierte am 22. Juli das House Oversight and Government Reform Committee, das Comer vorsitzt. Lewis George reagierte auf X und forderte den Kongress auf, den Gesetzentwurf abzulehnen. Als nächster Schritt stünde eine vollständige Abstimmung im Repräsentantenhaus an, wobei unklar ist, ob es dazu kommt. Ankit Jain, ein Schatten-Senator des District of Columbia, sagte CNBC, er halte die Chancen für gering, dass der Gesetzentwurf beide Kammern des Kongresses übersteht.
Zusätzlich wird Lewis George mit Trump ringen müssen, der im August 2025 die Kontrolle über die Polizeiabteilung von Washington übernahm – ein Schritt, dem Bowser nach Ansicht von Kritikern zu leicht zugestimmt hatte. Trump begründete die föderale Übernahme der Stadtpolizei sowie die Entsendung von Hunderten Nationalgarde-Soldaten mit dem Ziel, Verbrechen einzudämmen, obwohl Gewaltverbrechen in der Stadt von früheren Höchstständen gefallen waren. Trump nutzte dabei Abschnitt 740 des Home Rule Act von 1973, der einem Präsidenten erlaubt, für Notfallsituationen 30 Tage lang die Kontrolle über Washingtons Polizei zu übernehmen, sofern der Kongress keine Verlängerung gewährt. Trump hat wiederholt gedroht, die Stadt erneut zu föderalisieren, und bezeichnete Lewis George im Juni als „Kommunisten“. Er plant, die Truppen bis zum Ende seiner Amtszeit im Jahr 2029 dort zu belassen.
Auf lokaler Ebene signalisierte Chinyere Hubbard, Präsidentin und Chief Executive der D.C. Chamber of Commerce, dass die Gruppe sich darauf freue, mit Lewis George zusammenzuarbeiten. Ein erklärtes Ziel der DSA ist die flächendeckende Kinderbetreuung, für die Lewis George geworben hat. Hagans sagte, er hoffe, dass sie dies auch tatsächlich durchsetze. Die Kampagne von Lewis George lehnte CNBC-Anfragen nach einem Interview ab.