Critical Metals überwindet Eudialyt-Hürde für Raffinerie in Rumänien

Critical Metals (Nasdaq: CRML) hat einen technologischen Durchbruch bei der Verarbeitung von Eudialyt-Erzen aus seinem Tanbreez-Projekt in Grönland erzielt. Das Unternehmen gab am Mittwoch bekannt, dass sein patentiertes Verfahren mehr als 99 Prozent des Eudialytkonzentrats auflöst und daraus 19 hochreine Seltenerd- und kritische Metallprodukte zurückgewinnt.

Eudialyt ist ein seltener roter oder rosa Silikatstein, der als wichtige industrielle Quelle für Zirkon, Hafnium und schwere Seltene Erden dient. Das in Killavaat Alannguat im Süden Grönlands gelegene Projekt Tanbreez gilt als eine der größten unerschlossenen Ressourcen für schwere Seltene Erden außerhalb Chinas.

Historisch galten Eudialyt-Erze in der metallurgischen Verarbeitung als problematisch, da sie dazu neigen, sich zu einem dicken, nicht filtrierbaren Kieselsäuregel aufzulösen. Diese Hürde habe Critical Metals nun durch Prozessinnovationen „gemeistert", so das Unternehmen.

Raffinerie in Rumänien geplant

Das Unternehmen plant, das patentierte Verfahren in einer vorgeschlagenen Raffinerie mit einem Jahreswert von 2,2 Milliarden US-Dollar in Rumänien zu betreiben. Die vorläufige Raffineriestudie skizziert ein Joint Venture zur Verarbeitung von Rohstoffen aus Tanbreez. Die vorgeschlagene rumänische Joint-Venture-Raffinerie von CRML, die voraussichtlich 50 Prozent aller Konzentrationsproduktionen gemäß dem bestehenden Term Sheet erhalten wird, integriert drei wesentliche Prozessinnovationen, die die Wirtschaftlichkeit des Projekts verbessern sollen.

Die Raffinerie ist so ausgelegt, dass sie bis zu 100.000 Tonnen Eudialytkonzentrat pro Jahr verarbeiten kann. Basierend auf aktuellen Modellen soll sie jährlich etwa 27.943 Tonnen Seltenerd- und kritische Metallprodukte in Form von Chloridsalzen und anderen hochreinen Produkten erzeugen.

Zu den projektierten Nebenprodukten gehören 25.670 Tonnen hochreines SiO2-Pulver pro Jahr. Basierend auf aktuellen Modellen und angenommenen Marktpreisen könnte der jährliche Umsatz aus dem Silica-Nebenprodukt etwa 600 Millionen US-Dollar erreichen.

Beeindruckende Wirtschaftlichkeitskennzahlen

Der aktuelle vorläufige CAPEX-Schätzwert liegt bei 1,85 Milliarden US-Dollar. Aktuelle Modellierungen projizieren einen jährlichen Umsatz von etwa 2,2 Milliarden US-Dollar vor Betriebskosten, Steuern und Kapitalrückfluss. Die Modelle weisen auf einen NPV10 von etwa 4,5 Milliarden US-Dollar, eine IRR von etwa 55 Prozent und eine prognostizierte Amortisationsperiode von etwa zwei Jahren hin.

Das Silikat-Rückgewinnungssystem wird voraussichtlich jährlich einen kombinierten Wertbeitrag von 400 bis 600 Millionen US-Dollar aus SiO2-Umsätzen und vermiedenen Säurekosten leisten. Dies könnte einen herkömmlichen Abfallstrom potenziell in einen bedeutenden Umsatztreiber verwandeln. Zu den wichtigsten Wertschöpfungstreibern zählen basierend auf aktuellen Modellen und Preisannahmen SiO2, NbCl5, DyCl3, TaCl5 und Hafnium-Produkte.

Die vorgeschlagene Prozessraffinerie nutzt ein mehrstufiges Laugungsverfahren mit gemischten Säuren bei erhöhten Temperaturen, gefolgt von kaskadierenden Rückgewinnungsschritten. Diese sind darauf ausgelegt, hochreine Seltenerd-Salze, Metalle und kritische Metallsalze für fortschrittliche industrielle, Luftfahrt-, Technologie- und Verteidigungsanwendungen herzustellen.

Nachhaltigkeit als Kernmerkmal

Ein Kernmerkmal des vorgeschlagenen Prozesses ist die Rückgewinnung von Materialien, die traditionell in den Tailings landen würden, einschließlich Silika und potenziell Alumina, Eisen und Kupfer. Die aktuellen Prozessmodelle zielen auf einen Tailings-Strom von etwa einem Prozent der eingespeisten Tonnage ab, was die Zielsetzung unterstützt, einen verfahrenstechnischen Weg mit geringerem Abfallaufkommen zu entwickeln.

Für die ersten fünf Jahre plant CRML in Rumänien eine jährliche Produktion von etwa 50 bis 70 Tonnen hochreinen Hafnium-Metalls sowie etwa 20 bis 30 Tonnen hochreinen Hafniumchlorids. Diese Prognosen unterliegen jedoch weiteren ingenieurtechnischen Untersuchungen, metallurgischen Testarbeiten, Marktbedingungen, Genehmigungsverfahren und endgültigen Investitionsentscheidungen.

Strategische Bedeutung für westliche Lieferketten

Tony Sage, CEO von Critical Metals, betonte die Bedeutung des Durchbruchs: „Dies stellt eine erhebliche Weiterentwicklung des Tanbreez-Wertversprechens dar und unterstreicht unser Engagement für eine echte Mine-to-Metals-Strategie."

„Durch die Kombination der außergewöhnlichen Eudialyt-Ressourcen von Tanbreez mit fortschrittlicher Verarbeitung in Rumänien haben wir das Potenzial, aus jeder Tonne Material erheblich mehr Wert zu schöpfen und gleichzeitig die hochreinen Seltenen Erden und kritischen Metalle zu produzieren, die westliche Märkte zunehmend benötigen", so Sage weiter.

Der Standort der vorgeschlagenen Raffinerie in Rumänien, einem Mitgliedstaat der EU und der NATO, soll eine sichere westliche Lieferkette unterstützen. Wenn die rumänische Raffinerie wie derzeit geplant entwickelt wird, hat sie das Potenzial, ein bedeutender westlicher Lieferant von Seltenen Erden und kritischen Metallen zu werden.