Cannabis-Legalisierung: Mehr Diagnosen bei Jugendlichen in Kalifornien

Neue Diagnosen einer Cannabisgebrauchsstörung (CUD) unter Jugendlichen in Nordkalifornien begannen zu steigen, nachdem der Freizeitkonsum von Cannabis in Kalifornien im Jahr 2016 legalisiert wurde. Dies kehrte einen stetigen Rückgang in den drei vorangegangenen Jahren um, so eine neue Studie, die im Journal Addiction veröffentlicht wurde.

Die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse dazu aufrufen, störungsspezifische Ergebnisse neben den Standardmaßen zur Prävalenz und Häufigkeit des Konsums zu verfolgen, wenn die Auswirkungen der Cannabislegalisierung auf die öffentliche Gesundheit bewertet werden.

„Die meisten Umfragen zum Cannabiskonsum bei Jugendlichen zeigen uns, wie viele Jugendliche Cannabis ausprobiert haben, aber nicht, wie viele eine Störung entwickeln, die sie in die klinische Versorgung bringt“, sagte Alisa Padon, PhD, Hauptautorin der Studie und Forschungsleiterin bei „Getting it Right from the Start“, einem Projekt des Public Health Institute. „Das Ziel der öffentlichen Gesundheit ist es, die durch Cannabiskonsum verursachten Schäden zu reduzieren, und wir können das, was wir nicht messen, nicht reduzieren.“

Studiendesign und Datenbasis

Die Forscher analysierten sechs Jahre an Daten aus elektronischen Gesundheitsakten von 637.000 Jugendlichen, die sich in der Behandlung bei Kaiser Permanente Northern California befanden. Die untersuchten Zeiträume lagen vor der Annahme der Abstimmungsvorlage im Jahr 2016, zwischen der Verabschiedung und der Umsetzung sowie nach Beginn des freizeitorientierten Einzelhandels bis Anfang 2020.

Unter Verwendung eines Designs der unterbrochenen Zeitreihe testeten die Wissenschaftler, ob sich die Trends bei neuen CUD-Diagnosen über diese Politikzeiträume hinweg verschoben. Die Kohorte hatte bei Baseline ein Durchschnittsalter von 14,1 Jahren und war zu 50,9 Prozent männlich. Die ethnische Zusammensetzung umfasste 33,6 Prozent nicht-hispanisch weiße, 29,6 Prozent hispanische, 17,1 Prozent nicht-hispanisch asiatische, 8,0 Prozent nicht-hispanisch schwarze sowie 11,5 Prozent mehrfache oder andere Herkunft.

Zentrale Ergebnisse der Untersuchung

CUD-Diagnosen fielen vor der Abstimmung 2016 um etwa sechs Prozent pro Jahr und stiegen danach um etwa acht Prozent pro Jahr, was eine Umkehrung des vorherigen Trends darstellte. Der Aufwärtstrend hielt auch nach Beginn des freizeitorientierten Einzelhandels an. Anfang 2020, mehr als drei Jahre nach der Verabschiedung, lagen die Diagnosen wieder auf dem Niveau von 2014.

Von den 637.461 untersuchten Jugendlichen wurden im Laufe von sechs Jahren 8.804 neu mit CUD diagnostiziert. Der Wandel in der CUD-Diagnose begann mit der Verabschiedung der Legalisierung und nicht mit der Eröffnung der Einzelhandelsgeschäfte.

Ursachen für den Anstieg

Die Autoren führen diesen frühen Anstieg möglicherweise auf Veränderungen im weiteren rechtlichen und sozialen Umfeld rund um die Abstimmung zurück. Die Verabschiedung reduzierte die strafrechtlichen Konsequenzen für Cannabisdelikte bei Minderjährigen, was potenziell veränderte, wie Jugendliche die Folgen des Konsums abwogen.

Es könnte auch als normatives Signal gewirkt haben, dass Cannabis sozial akzeptabel oder risikofrei ist – eine Botschaft, die durch werbliche Maßnahmen im Zusammenhang mit Cannabis während des Wahlkampfes 2016 verstärkt wurde. Darüber hinaus expandierten, als der Einzelhandelsmarkt reifte, jugendattraktive Werbung, Produktvielfalt und THC-Produkte mit höherer Potenz.

Einordnung und Kontext

Nationale Umfragen haben gezeigt, dass die Gesamtraten des Cannabiskonsums bei Jugendlichen seit zwei Jahrzehnten relativ stabil geblieben sind. Diese Zahlen werden oft als Beweis dafür angeführt, dass die Legalisierung keine Auswirkungen auf junge Menschen hatte. Die Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass das Risiko, eine CUD zu entwickeln – eine komplexe Erkrankung, die durch ein problematisches Muster des Cannabiskonsums gekennzeichnet ist – mit häufigerem Konsum und einem früheren Alter beim ersten Konsum stark ansteigt.

Senior-Autor Kelly Young-Wolff, PhD, MPH, Wissenschaftlerin am Kaiser Permanente Division of Research, betonte: „Die neue Studie zeigt, dass Cannabisgesetze mit Veränderungen in den Raten von Cannabisgebrauchsstörungen bei jungen Menschen verbunden sind. Da die Potenz gestiegen ist, ist es wichtiger denn je, dass Familien verstehen, dass dies ein Produkt ist, das süchtig machen kann und für einige Kinder echte medizinische Versorgung erfordert.“

Einschränkungen der Studie

Die Studienpopulation bestand aus Jugendlichen, die über Kaiser Permanente Northern California versichert waren, daher könnten die Ergebnisse nicht auf Jugendliche in Südkalifornien, andere Bundesstaaten oder solche ohne Versicherungsschutz übertragen werden. Da Proposition 64 landesweit in Kraft trat, gab es keine Vergleichsgruppe unexponierter Jugendlicher.

Das Design der einzelnen Gruppe kann nicht gemessene Trends über dieselben Jahre hinweg ausschließen, einschließlich breiterer Verschiebungen in der psychischen Gesundheit von Jugendlichen, Screening-Praktiken oder der Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen. Die Analyse wurde nicht präregistriert, und der Untersuchungszeitraum endete vor der COVID-19-Pandemie, was Schlussfolgerungen bezüglich längerfristiger Trends einschränkt.

Das Muster der CUD-Diagnose spiegelt eine Begleitstudie zum selbstberichteten Cannabiskonsum bei Jugendlichen wider, die die Forscher earlier dieses Jahres in JAMA Network Open veröffentlichten. Diese Studie ergab, dass der Konsum vor der Legalisierung in Kalifornien sank, nach der Verabschiedung des Gesetzes aber vor der Eröffnung der Einzelhandelsgeschäfte anzusteigen begann und bis Anfang 2020 auf einen Höchststand von 9,5 Prozent weiter stieg. Im Jahr 2024 lag der Jugendarbeitskonsum bei 6,5 Prozent – nahe dem Niveau kurz vor der Legalisierung.