Australisches High Court kippt Kohlebergbau-Erweiterung wegen Klimafolgen
Ein Urteil des australischen High Court zwingt Behörden, Klimaeffekte der Kohleverbrennung bei Genehmigungen zu prüfen.
Ein Urteil des australischen High Court hat die Ausweitung eines Kohlebergwerks untersagt und damit nach Einschätzung eines Branchenverbands den gesamten Sektor in Gefahr gebracht. Das Gericht stellte am Mittwoch fest, dass lokale Behörden bei der Erteilung von Bergbaugenehmigungen nicht nur die Auswirkungen der Förderung, sondern auch die Klimaeffekte der Verbrennung von Kohle berücksichtigen müssen. Das Urteil könnte als Präzedenzfall für künftige Fälle dienen.
Tania Constable, Chief Executive des Minerals Council of Australia, bezeichnete die Entscheidung als „Schlag" für die Aussichten des Landes, die globale Nachfrage nach Kohle zu decken. Sie werde von Investoren in anderen Bergbauprojekten sorgfältig geprüft, sagte Constable. Zu den Mitgliedern des Branchenverbands gehören die Kohleproduzenten Glencore und BHP.
Ein Präzedenzfall mit unmittelbaren Folgen
Der High Court bestätigte ein Urteil eines staatlichen Gerichts, wonach die unabhängige Planungskommission die Erweiterung des Mount-Pleasant-Kohlebergwerks der Mach Energy im Bundesstaat New South Wales nicht genehmigen hätte dürfen. Die Kommission hätte prüfen müssen, wie sich die Verbrennung dieser Kohle durch extreme Wetterereignisse auf die Region auswirken würde. Das Urteil wirkt sich unmittelbar auf 17 Kohlevorschläge in der Planungspipeline im Bundesstaat New South Wales aus.
Wendy Wales, eine der pensionierten Wissenschaftslehrerinnen, die den Fall zusammen mit einer Gemeinschaftsinitiative eingebracht hatte, sagte, das Gericht habe im Grunde anerkannt, dass australische Kohle direkt zu Klimaschäden beitrage. „Wir können keine Kohle abbauen, sie ins Ausland verschiffen, zusehen, wie sie den Klimawandel vorantreibt, und dann so tun, als hätten die Konsequenzen nichts mit uns zu tun und würden uns nicht treffen", sagte sie. „Dürreperioden, Buschbrände und Überschwemmungen stehen in direktem Zusammenhang mit Treibhausgasen."
Die australische Rechtsprechung ist die neueste in einer Reihe von Gerichtsverfahren, die das Verhältnis zwischen global agierenden Produzenten fossiler Brennstoffe und den inhärent lokalen Auswirkungen des Klimawandels untersuchen. Die Entscheidung des High Court verwies in einer Fußnote auf ein Urteil des britischen Supreme Court aus dem Jahr 2024, das vorsah, dass lokale Behörden bei der Erteilung von Genehmigungen Emissionen aus der Verbrennung von Öl und Gas berücksichtigen müssen. Zudem wurde auf kürzlich ergangene beratende Gutachten internationaler Gerichte angespielt, darunter des Internationalen Gerichtshofs, die festgestellt haben, dass Staaten eine rechtliche Verantwortung zur Eindämmung des Klimawandels tragen.
Wirtschaftliche Dimension und internationale Parallelen
Das Projekt Mount Pleasant repräsentierte Investitionen von rund 2 Milliarden australischer Dollar durch Anleger aus Indonesien und Japan, zwei Handelspartnern Australiens. Durch die Erweiterung hätte sich die jährliche Kohleförderung fast verdoppelt. Mach Energy erklärte, es werde mit Regulierungsbehörden, Regierungen, lokalen Gemeinden und anderen Interessengruppen zusammenarbeiten, um die „praktischen Implikationen" der Entscheidung zu verstehen.
Die Entscheidung fiel in derselben Woche, in der die Planungskommission einer weiteren Kohleoperation im selben Bundesstaat eine Verlängerung gewährte, was für die australische Regierung kontrovers war. Australien agiert derzeit als führende Verhandlungsführerin für den kommenden UN-Klimagipfel COP31 und eröffnete Gespräche in den pazifischen Inselstaaten.
Australiens größtes Öl- und Gasunternehmen Woodside sieht sich ebenfalls Opposition gegenüber einem geplanten Offshore-Gasprojekt ausgesetzt, trotz Einwendungen der Bevölkerung und der Aufsichtsbehörden, und gab an, die Entscheidung überprüfen zu wollen. Anfang dieser Woche hörte der Oberste Gerichtshof der USA Argumente dazu ab, ob eine Schadensersatzklage gegen ExxonMobil und andere Öl- und Gasproduzenten vor einem Staatsgericht verhandelt werden kann. Der Bundesstaat Colorado hatte Schadenersatz für Schäden und Reinigungskosten gefordert, die durch lokale Brände und Dürren verursacht wurden.
„Diese Fälle auf verschiedenen Ebenen beeinflussen sich gegenseitig", sagte Noah Walker-Crawford, ein Spezialist für Klimaklagen an der London School of Economics. „Es findet ein gerichtlicher Dialog statt, der teilweise damit zu tun hat, dass der Klimawandel für Gerichte ein relativ neues Thema ist."
Kohlemarkt trotz Urteil unter Druck
Für den globalen Kohlemarkt bleibt die Nachfrage indes hoch. Die Internationale Energieagentur (IEA) sagte in ihrer Halbzeitbilanz voraus, dass der Konflikt im Nahen Osten, der die Öl- und Gaspreise in die Höhe getrieben hat, die globalen Kohlehandelsvolumina in diesem Jahr weiter erhöhen werde. Australien ist der weltweit größte Exporteur von Hüttenkohle; die IEA schätzt, dass die jährlichen Exporte von thermischer Kohle in diesem Jahr leicht auf 216 Millionen Tonnen steigen werden.
Für deutsche Anleger ist das Urteil vor allem deshalb relevant, weil es die rechtlichen Risiken für global agierende Rohstoffkonzerne neu bewertet. Sollten sich vergleichbare Maßstäbe international durchsetzen, könnten Genehmigungsverfahren für fossile Projekte weltweit aufwendiger und unsicherer werden — mit möglichen Folgen für die Bewertung entsprechender Aktien.