Australiens höchstdekorierter Soldat wegen Kriegsverbrechen festgenommen

Australiens am höchsten dekorierter lebender Soldat ist am Dienstag festgenommen worden. Ben Roberts-Smith, 47, wird in fünf Fällen wegen Mordes als Kriegsverbrechen angeklagt – im Zusammenhang mit der Tötung unbewaffneter Zivilisten während seines Einsatzes in Afghanistan. Die australische Bundespolizei (AFP) nahm ihn am Dienstagmorgen am Flughafen Sydney fest.

Ihm werden fünf Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit der Ermordung von fünf Personen in Afghanistan zwischen 2009 und 2012 vorgeworfen. Die Höchststrafe für jeden einzelnen Anklagepunkt beträgt lebenslange Freiheitsstrafe. Roberts-Smith hatte während sechs Einsätzen in Afghanistan von 2006 bis 2012 mehrere hohe militärische Auszeichnungen erhalten, darunter das Victoria-Kreuz – die höchste militärische Auszeichnung Australiens.

Die Vorwürfe im Detail

AFP-Kommissarin Krissy Barrett erklärte auf einer Pressekonferenz: „Es wird behauptet, dass die Opfer zum Zeitpunkt ihrer mutmaßlichen Ermordung in Afghanistan nicht an Kampfhandlungen teilnahmen." Weiter sagte sie: „Es wird behauptet, dass die Opfer festgenommen und unbewaffnet waren und unter der Kontrolle von ADF-Mitgliedern standen, als sie getötet wurden."

Die Polizei wird zudem vorbringen, dass die Opfer vom Angeklagten selbst oder von Untergebenen erschossen wurden, die auf seinen Befehl und in seiner Gegenwart handelten. Zu den berichteten Anschuldigungen gehört, dass Roberts-Smith einen unbewaffneten afghanischen Teenager erschossen und einen Mann in Handschellen von einer Klippe gestoßen habe, bevor er den Befehl gab, ihn zu erschießen. Roberts-Smith hat Vorwürfe eines Fehlverhaltens während seines Dienstes stets konsequent zurückgewiesen.

Vorgeschichte: Verleumdungsprozess und Berufung

Die Vorwürfe sind nicht neu. Erstmals 2018 veröffentlichten Zeitungen von Nine Entertainment eine Artikelserie mit entsprechenden Anschuldigungen. Roberts-Smith klagte daraufhin wegen Verleumdung – das Verfahren entwickelte sich zum teuersten Verleumdungsprozess in der Geschichte Australiens. Ein Richter am Bundesgericht entschied jedoch 2023, dass die Zeitungen vier der sechs von ihnen erhobenen Mordvorwürfe beweisen konnten. Ein abschließender Berufungsantrag wurde vom High Court im September 2025 abgewiesen.

Bereits ein Bericht aus dem Jahr 2020 hatte glaubwürdige Beweise dafür gefunden, dass Mitglieder des australischen Special Air Service Regiments (SAS) im langjährigen Afghanistan-Krieg Dutzende unbewaffnete Gefangene getötet haben. Die Untersuchung gegen Roberts-Smith durch die AFP und das Büro des Sonderermittlers (Office of the Special Investigator, OSI) wurde 2021 eingeleitet.

Komplexe Ermittlungen ohne Zugang zu Tatorten

OSI-Ermittlungsleiter Ross Barnett betonte die außergewöhnlichen Schwierigkeiten der Untersuchung: „Wir haben keinen Zugang zu den Tatorten, wir haben keine Fotos, Lagepläne, Messungen, keine Sicherstellung von Projektilen, keine Blutspritzeranalysen – all jene Dinge, die wir normalerweise an einem Tatort vorfinden würden." Da die Behörden nicht nach Afghanistan reisen und keinen Zugang zu den Tatorten erhalten konnten, sei das Verfahren besonders komplex und zeitaufwendig gewesen.

Die gemeinsame Ermittlungsgruppe von OSI und AFP leitete insgesamt 53 Untersuchungen zu mutmaßlichen Kriegsverbrechen durch Mitglieder der australischen Streitkräfte in Afghanistan ein, von denen derzeit noch 10 laufen. Ein weiterer ehemaliger Elitesoldat soll im kommenden Februar wegen Mordes als Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt werden. Barnett ließ keinen Zweifel an der Entschlossenheit der Behörden: „Wenn die Beweise dazu führen, dass weitere Personen angeklagt werden müssen, können Sie sicher sein, dass dies geschehen wird."

Roberts-Smith sollte noch am Dienstag vor einem lokalen Gericht im Bundesstaat New South Wales erscheinen. Der Anwalt des Angeklagten aus dem Verleumdungsverfahren reagierte zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.