Almonty schließt Wolfram-Liefervereinbarung mit Sandvik-Tochter WBH

Der an der Nasdaq notierte Wolfram-Minenbetreiber Almonty Industries hat mit Wolfram Bergbau und Hütten (WBH), einer Tochtergesellschaft der schwedischen Sandvik Group, eine langfristige Liefervereinbarung für Wolframmischkonzentrat geschlossen. Die Vereinbarung umfasst die Aufbereitung des bestehenden Tailings-Lagers der Gesellschaft in der Mine Los Santos im Westen Spaniens.

Ziel der Kooperation ist eine beschleunigte Lösung für die Wolframversorgung, die es ermöglicht, Konzentrat in deutlich kürzerer Zeit zu liefern als bei der Erschließung einer traditionellen Mine. Die Vereinbarung sieht eine bedingte einmalige Vorauszahlung von drei Millionen US-Dollar für die Abnahmerechte vor und ist als Take-or-Pay-Modell strukturiert.

Hintergrund der Mine Los Santos

Die Mine Los Santos ist ein offener Tagebau-Scheelit-Skarner-Vorkommen etwa 50 Kilometer südlich von Salamanca. Sie wird seit Februar 2020 planmäßig in Wartung gehalten. Das unter der Vereinbarung gelieferte Material stammt aus der Aufbereitung des bestehenden Tailings-Inventars der Mine – also aus Rückständen früherer Verarbeitungsprozesse.

Für Almonty schafft die Vereinbarung einen gesicherten Marktzugang für ein wiederaufgenommenes EU-Asset, bevor die Produktion wieder anläuft. Zudem erhält das Unternehmen Kundenkapital zur Unterstützung der Instandsetzung der Aufbereitungsanlage. Für WBH fügt die Vereinbarung dem Schmelzwerk eine dokumentierte nicht-chinesische Rohstoffquelle aus der EU hinzu. WBH beliefert die westliche Hartmetall- und Pulvermetallurgie-Branche.

Zwei Betriebskonzepte auf Basis der Rückgewinnung

Die Vereinbarung verbindet zwei Betriebskonzepte, die auf der Rückgewinnung von Wolfram aus bereits einmal abgebautem Material basieren. Bei Los Santos konzentriert sich der Wiederaufbauplan von Almonty auf die Aufbereitung der Tailings, die durch frühere Verarbeitungsprozesse entstanden sind, statt auf neue primäre Extraktion. Durch fortlaufende Tests und Versuche hat das Unternehmen die Rückgewinnung von Wolframtrioxid aus der Tailings-Aufbereitung erheblich verbessert.

WBH, das seit 2009 Teil der schwedischen Sandvik Group ist, betreibt seine Raffinerie- und Pulverherstellungsanlage in Sankt Martin im Sulmtal, Österreich. Dort werden Scheelitsilikat-Konzentrat aus der eigenen Mine Mittersill und weltweit erworbenes Konzentrat zusammen mit recycelten sekundären Wolframmaterialien verarbeitet. Die Anlage ist die einzige integrierte Wolframschmelzanlage außerhalb Asiens und Russlands. Die zum Sandvik Group gehörende Geschäftseinheit betreibt zudem eine dedizierte Kapazität für das Wolframrecycling.

Bedeutung für die Verteidigungsindustrie

Die Vereinbarung fällt in den Vorfeld einer erheblichen Änderung der US-amerikanischen Vorschriften für Verteidigungseinkäufe. Mit Wirkung zum 1. Januar 2027 erstrecken sich Beschränkungen für bestimmte Wolframmaterialien chinesischen, russischen, nordkoreanischen und iranischen Ursprungs rückwirkend über die gesamte Lieferkette bis hin zum Abbau oder zur Gewinnung von Wolframerz oder Einsatzstoffen. Damit gewinnt eine dokumentierte Herkunft außerhalb Chinas zunehmend an Bedeutung für Wolfram, das in geschützte US-Verteidigungslieferketten gelangt.

Aussagen des Almonty-Managements

Almonty-Chef, Vorsitzender und Präsident Lewis Black erklärte, dass WBH das einzige integrierte Wolframschmelzwerk außerhalb Asiens und Russlands sei und das Recycling eine zentrale Rolle in deren Betriebsweise spiele. Dies mache sie zu einem natürlichen Partner für das, was Almonty in Los Santos leiste, wo der Neustart darauf ausgelegt sei, Wolfram aus Material zurückzugewinnen, das bereits einmal abgebaut und aufbereitet worden sei.

„Diese Vereinbarung verschafft uns eine Take-or-Pay-Verpflichtung eines Unternehmens der Sandvik Group, indexgebundene Preisgestaltung mit einer Unterseite sowie eine gemeinsame Finanzierung der Anforderungen zur Reaktivierung des Standorts. Diese Kombination ermöglicht es uns, ein EU-Asset mit einem definierten Marktweg ab der ersten Lieferung wieder in die Produktion zu bringen“, so Black.

Black fügt hinzu, dass dies wahrscheinlich das erste Mal sei, dass Tailings im Westen kommerziell weitergegeben würden, und den Höhepunkt der Technologie darstelle, die seit der Schließung der Mine Los Santos im Jahr 2020 aufgrund eines erschöpften Ressourcenbestands entwickelt wurde.

Ausblick auf weitere Projekte

„Wenn dies erfolgreich ist, bedeutet dies, dass wir ein weiteres Werkzeug haben, um Versorgung schneller zu generieren als durch die Eröffnung einer Mine, und weiterhin die Versorgungsengpässe zu lindern. Wir würden dann dieselbe Technologie auch auf die Tailings unserer Panasqueira-Minen anwenden und anschließend auf andere verlassene europäische Standorte, wo wir die Standorte sanieren und gleichzeitig Material aus den verworfenen Tailings zurückgewinnen“, erläutert Black.

Der Einsatz mobiler Tailings-Anlagen werde die Genehmigungszeiten erheblich verkürzen. „Dies ist nun das zweite Versorgungsprogramm, an dem wir für die industrielle Basis arbeiten, parallel zu unserer jüngsten Ankündigung von Sammlungen kleiner Minenbetreiber in Ruanda. Wir arbeiten derzeit an weiteren Programmen, die in Kürze angekündigt werden“, schließt Black.