Alabama kurz vor erstem Verkauf von medizinischem Cannabis

Alabama steht unmittelbar vor dem Start seines medizinischen Cannabisprogramms. Vince Schilleci, Inhaber der Abgabestelle Callie's Apothecary in Montgomery, erklärte, dass Patienten mit entsprechenden medizinischen Diagnosen nur noch „wenige Tage" davon entfernt seien, Cannabis auf ärztliche Empfehlung erwerben zu können. Callie's Apothecary wird damit die erste Abgabestelle für medizinisches Cannabis in Alabama sein, die ihre Türen öffnet.

Einen konkreten Eröffnungstermin nannte Schilleci jedoch nicht. Die Eröffnung hänge von der Prüfung der Produkte und deren Lieferung ab. „Wir müssen bedenken, dass dieses Produkt nicht wie Kartoffelchips oder etwas anderes ist, das einfach zu versenden ist; es muss Tests durchlaufen. Wir müssen es in das Seed-to-Sale-Rückverfolgungssystem des Bundesstaates einspeisen", so Schilleci. „Es gibt viele bewegliche Teile, aber wir sind nah dran."

Zwölf Abgabestellen landesweit geplant

Sobald das Programm vollständig angelaufen ist, werden landesweit zwölf Abgabestellen von vier Unternehmen betrieben. Drei davon – CCS of Alabama, LLC, GP6 Wellness, LLC und RJK Holdings, LLC – verfügen bereits über Lizenzen und sollen voraussichtlich noch in diesem Sommer öffnen. Eine vierte Lizenz ist Gegenstand eines Rechtsstreits, wird aber laut John McMillan, Direktor der Alabama Medical Cannabis Commission, voraussichtlich an Yellowhammer Medical Dispensaries, LLC gehen.

Die geplanten Standorte verteilen sich wie folgt auf den Bundesstaat:

CCS of Alabama, LLC:

Montgomery, Bessemer und Talladega -

GP6 Wellness, LLC:

Birmingham, Athens und Attalla -

RJK Holdings, LLC:

Oxford, Daphne und Mobile -

Yellowhammer Medical Dispensary, LLC

(Lizenz ausstehend): Birmingham, Owens Cross Roads und Demopolis

McMillan betonte die Dringlichkeit des Programmstarts: „Wir sind sehr bestrebt, voranzukommen, damit wir das werden können, was der Gesetzgeber vorgesehen hat und was die Öffentlichkeit und die Patienten benötigen."

Das Gesetz und die zugelassenen Produkte

Das medizinische Cannabisgesetz Alabamas wurde im Jahr 2021 verabschiedet. Es erlaubt registrierten Ärzten, Cannabis für rund 15 Krankheitsbilder zu empfehlen – darunter Krebs, Depressionen, Parkinson, PTBS, Sichelzellenanämie, chronische Schmerzen und unheilbare Erkrankungen. Rohpflanzenmaterial und rauchbare Formen bleiben weiterhin verboten. Zugelassen sind ausschließlich Tabletten, Tinkturen, Pflaster, Öle und Fruchtgummis – letztere nur in der Geschmacksrichtung Pfirsich.

Um Produkte erwerben zu dürfen, müssen Patienten die Genehmigung ihres Arztes einholen und sich in das staatliche Patientenregister eintragen lassen. Bis Montag waren laut McMillan 181 Patienten bei der Kommission registriert. Mit Stand Donnerstag sind 43 Ärzte in Alabama zertifiziert, medizinisches Cannabis empfehlen zu dürfen.

Apothekenähnlicher Ablauf für Patienten

Beim Besuch einer Abgabestelle müssen Patienten ihren „Cannabis-Ausweis" vorlegen, den sie von ihrem empfehlenden Arzt erhalten. Danach betreten sie einen apothekenähnlichen Raum, in dem sie vom Fachpersonal beraten werden und ein Produkt auswählen können. Schilleci beschreibt den Ansatz seiner Abgabestelle klar: „Unser Ziel ist es, alle Fragen zu beantworten, aber unsere Patienten schnell und effizient zu bedienen, dies auf professionelle Weise zu tun und vor allem mitfühlend zu sein."

Alora Frank, Bereichsleiterin bei Callie's, bringt Erfahrung aus der medizinischen Cannabisbranche in Florida mit. Sie beschreibt die emotionale Seite ihrer Arbeit: „Beim ersten Besuch gibt es viel Nervosität, viel Angst und ein großes Stigma. Aber nach dem ersten, zweiten oder dritten Besuch, wenn man sieht, wie die Leute reinkommen und erzählen: ‚Wow, ich konnte dieses oder jenes Medikament absetzen.' Das ist sehr, sehr erfüllend." Frank fasste es prägnant zusammen: „Wir verabreichen Cannabis-Dosen, aber wir bekommen Dosen an Menschlichkeit zurück."

Preise und Ausblick

Zu den genauen Produktpreisen machte Schilleci keine konkreten Angaben, erklärte jedoch, dass die Schätzungen niedriger ausfielen als ursprüngliche Prognosen bei der Antragstellung. Im Jahr 2023 hatte er angegeben, dass CCS mit einem Preis von rund 65 US-Dollar für einen Vorrat an Fruchtgummis gerechnet hatte. Langfristig erwartet Schilleci ein breiteres Produktangebot: „Im Laufe der Zeit, wenn die Verarbeiter mit dem Programm vertraut sind, werden wir wohl fortschrittlichere Formen sehen, wie Gelkapseln, transdermale Pflaster, vielleicht Inhalatoren und Vernebler."

Auch rechtliche Auseinandersetzungen haben den Programmstart bislang verzögert. Mehrere Unternehmen klagten gegen die Kommission wegen nicht erteilter Lizenzen. Eine weitere Klage von fünf Eltern, die die Kommission wegen Verzögerungen beim Zugang zu Cannabis verklagten, wurde im August abgewiesen. Trotz dieser Hürden scheint Alabama nun kurz vor dem tatsächlichen Start seines medizinischen Cannabisprogramms zu stehen.