Zuckerberg sichert sich Meta-Deal gegen mögliche Milliardärssteuer in Kalifornien
Meta gibt CEO Mark Zuckerberg mehr Aktien, um ihn als Bewohner Kaliforniens zu halten und mögliche Steuerverluste auszugleichen.
Meta hat ein neues Abkommen mit Chief Executive Mark Zuckerberg geschlossen, um zu verhindern, dass er Kalifornien verlässt. Hintergrund ist eine geplante Steuer für Milliardäre in dem US-Bundesstaat. Die Vereinbarung gibt Zuckerberg zusätzliche Meta-Anteile, um den Teil seines Vermögens auszugleichen, den er möglicherweise verliert, falls die Steuer im November von den Wählern angenommen wird.
Die Maßnahme würde eine einmalige 5%-Steuer auf Bewohner mit einem Nettovermögen von mehr als einer Milliarde US-Dollar auferlegen. Zuckerbergs Vermögen wird auf mehr als 200 Milliarden US-Dollar (rund 149 Milliarden Pfund) geschätzt. Nach dieser Rechnung müsste der Mitbegründer von Facebook zusätzliche staatliche Steuern in Höhe von rund 10 Milliarden US-Dollar zahlen.
Das Abkommen handelte er mit einem Sonderausschuss von Meta aus. Die Verhandlungen seien „robust“ und „an mehreren Punkten kontrovers“ gewesen, heißt es in einer finanziellen Offenlegung vom Mittwoch.
Kalifornien als Heimat der Tech-Giganten
Kalifornien ist Heimat der meisten US-Technologiekonzerne. Nach Angaben der Kampagnengruppe Americans for Tax Fairness leben dort etwa 225 Milliardäre. Deren Vermögen ist in den vergangenen Jahren stark angewachsen. Zuckerbergs geschätzte effektive Steuerbelastung in Kalifornien lag demnach jedes Jahr bei weniger als 1%.
Dennoch sagte Zuckerberg dem Meta-Vorstand im vergangenen Monat, dass er erwäge, seinen Hauptwohnsitz aus Kalifornien zu verlegen und sogar sein Eigentum im Staat zu verkaufen. Seine Hauptwohnsitze in Kalifornien befinden sich in Palo Alto und Lake Tahoe. Ein solcher Schritt „wäre öffentlich und unvermeidlicherweise von Mitarbeitern des Unternehmens wahrgenommen und kommentiert werden“, sagte Zuckerberg. Er würde zudem „Fragen für das Management des Unternehmens in Zukunft aufwerfen“, behauptete er.
Als Reaktion beschloss Meta, mehr Aktien auszugeben, um Zuckerberg einen Weg zu bieten, im Wesentlichen jeden Vermögensverlust durch den Steuerbeschluss auszugleichen. Durch einen sogenannten Aktiensplit, den das Unternehmen am Mittwoch bekannt gab, schuf Meta eine völlig neue Art von Aktien und gab jedem bestehenden Aktionär eine neue Aktie.
Zuckerberg ist einer der größten Aktionäre und kontrolliert das Unternehmen über die Gestaltung seiner Beteiligungen. Durch das Abkommen erhält er häufiger mehr Aktien und kann diese zudem vierteljährlich verkaufen, so das finanzielle Offenlegungsdokument. Die Aktien verändern seinen Kontrollgrad über Meta nicht, ermöglichen es ihm aber, leichter vom Wert des Unternehmens zu profitieren. Das Abkommen scheint selbst dann wirksam zu sein, wenn die einmalige Steuer nicht verabschiedet wird, und gilt acht Jahre lang – solange Zuckerberg ein Bewohner von Kalifornien bleibt.
„Kritisch wichtig“
Meta nannte das Abkommen „Gründer-Ausrichtungsabkommen“ und erklärte, es sei „kritisch wichtig“, ihn bei der Führung des Unternehmens aus Kalifornien heraus zu halten. Begründet wird dies mit der „dramatischen und beispiellosen Transformation, die in der Technologiebranche und der globalen Wirtschaft im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz stattfindet“.
Das Unternehmen verwies auf Probleme während der Covid-19-Pandemie, als Zuckerberg außerhalb des Büros und hauptsächlich von seinem großen Anwesen in Kauai, Hawaii, arbeitete. Nach einer starken Einstellungswelle bei Meta während der Pandemie, einem Whistleblower-Skandal um Kindersicherheit und der Neuausrichtung auf den Aufbau des „Metaversums“ – inklusive der Umbenennung von Facebook in Meta – begann das Unternehmen mit Massenentlassungen und Umstrukturierungen. Die Entlassungen setzten sich bis in dieses Jahr fort. Der Personalbestand sank im Vergleich zum Vorjahr um 15%, was mindestens 10.000 abgebauten Arbeitsplätzen entspricht.
Heute hat sich das Unternehmen vom „Metaversum“ oder virtuellen Plattformen entfernt und konzentriert sich stärker auf Produkte und Tools im Bereich der künstlichen Intelligenz. Mit Zuckerberg an der Spitze der Bemühungen, im KI-Wettlauf aufzuholen, sieht der Vorstand von Meta eine Zukunft mit „enormen Marktchancen“ für das Unternehmen.
Große Tech-Unternehmen planen, allein in diesem Jahr geschätzt eine Billion US-Dollar für die Entwicklung von KI und die damit verbundene kostspielige Infrastruktur wie Rechenzentren auszugeben. Meta gab am Mittwoch bekannt, in diesem Jahr bis zu 145 Milliarden US-Dollar für KI-Projekte ausgeben zu wollen. Die erwarteten Ausgaben für KI wurden in jedem Finanzquartal dieses Jahres erhöht. Das Unternehmen gibt so viel Geld für diese Technologie aus, dass es erstmals seit dem Börsengang vor 14 Jahren einen negativen Cashflow verzeichnete. Meta gibt damit mehr Geld aus, als es einnimmt – und beabsichtigt, im kommenden Jahr noch mehr auszugeben.
Susan Li, die Chief Financial Officer von Meta, sagte am Mittwoch, ein weiterer Vorteil des Aktiensplits bestehe darin, dem Unternehmen mehr Möglichkeiten zur Finanzierung künftiger Ausgaben für KI-Arbeit zu geben. Das Ausmaß der Ausgaben ohne klare neue Einnahmequellen schien Anleger am Donnerstag zu verunsichern. Die Aktien von Meta fielen um mehr als 3%, wodurch mehr als 100 Milliarden US-Dollar von der Marktkapitalisierung des Unternehmens abgezogen wurden – einer weltweit verwendeten Kennzahl zur Messung des Werts eines börsennotierten Unternehmens.