VA soll medizinische Cannabis-Vorteile für Veteranen mit PTBS untersuchen

Im US-Kongress haben überparteiliche Abgeordnete einen Gesetzentwurf eingebracht, der das US-Veteranenministerium (Department of Veterans Affairs, VA) dazu verpflichten würde, Studien zum therapeutischen Potenzial von Marihuana bei Militärveteranen mit bestimmten Erkrankungen durchzuführen. Der Vorschlag wurde am Donnerstag für die aktuelle Kongressperiode von den Abgeordneten Lou Correa (D-CA) und Jack Bergman (R-MI) erneut eingereicht. Kern des Vorhabens ist die Erforschung der Auswirkungen von Cannabis auf Veteranen mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) und chronischen Schmerzen.

Eine frühere Fassung des Gesetzes zur medizinischen Cannabisversorgung durch das VA hatte bereits einen Ausschuss des Senats passiert und stand zur Abstimmung im Plenum, wurde dort jedoch durch Republikaner an der Weiterverfolgung gehindert. Bereits eine frühere Version der Legislation passierte 2021 einen Ausschuss des Repräsentantenhauses – trotz der Proteste von VA-Beamten. Auch in den Jahren 2020 und 2018 bewegten sich frühere Fassungen des Maßnahmenpakets durch Ausschüsse, doch keine davon wurde jemals in geltendes Recht umgesetzt.

Überparteiliche Unterstützung und politische Hürden

Correa begründete sein Engagement mit der anhaltenden Opioidkrise in den USA. „Angesichts der in ganz Amerika wütenden Opioidkrise ist es unerlässlich für die Gesundheit und Sicherheit unserer Veteranen, dass wir alternative Behandlungen für chronische Schmerzen und dienstbedingte Verletzungen finden“, sagte er in einer Pressemitteilung. „In meinem Distrikt treffe ich regelmäßig Veteranen, die auf Cannabis angewiesen sind, um ihre Schmerzen zu bewältigen. Zahlreiche Veteranen bestätigen die Behandlungsvorteile von medizinischem Cannabis. Es ist an der Zeit, dass das VA eine formale Studie durchführt und beginnt anzuerkennen, dass Cannabis eine sichere Rolle in der Gesundheitsversorgung unserer Veteranen spielen kann.“

Der Republikaner Bergman betonte die wissenschaftliche Fundierung. „Veteranen, die unter PTBS und chronischen Schmerzen leiden, verdienen Zugang zu Behandlungen, die auf solider Wissenschaft und rigoroser Forschung basieren“, so Bergman. „Das Gesetz zur Erforschung medizinischen Cannabises beim VA wird uns dabei helfen, besser zu verstehen, ob medizinisches Cannabis eine sichere und wirksame Linderung bieten kann, während sichergestellt wird, dass die Gesundheit und Sicherheit der Veteranen oberste Priorität bleiben. Wir schulden unseren Veteranen, jeden verantwortungsvollen Weg zu erkunden, der ihre Lebensqualität verbessern könnte.“

Eine wesentliche Änderung gegenüber der im letzten Kongress eingereichten Fassung – die auch in die neue Maßnahme übernommen wurde – würde dem VA größere Spielräume bei der eigenständigen Entscheidung einräumen, ob es in der Lage ist, klinische Versuche zu Marihuana bei chronischen Schmerzen und PTBS zu überwachen. Dies scheint eine Reaktion auf Bedenken von VA-Beamten zu sein, die sich zuvor gegen die früheren Vorschläge ausgesagt hatten. Das VA hatte sich wiederholt gegen vergangene Versionen des Reformvorschlags positioniert und angedeutet, dass das Forschungsmandat mit zu vielen Anforderungen zu weit gehe.

Beobachtungsstudie als erster Schritt

Die aktuelle Legislation enthält die Anforderung einer retrospektiven Beobachtungsstudie, um die Erfahrungen von Veteranen zu untersuchen, die in der Vergangenheit außerhalb des Kontexts klinischer Versuche Marihuana für solche Behandlungen genutzt haben. Innerhalb von 90 Tagen nach Abschluss dieser Beobachtungsstudie über die Auswirkungen von Cannabis auf PTBS und chronische Schmerzen wäre das VA verpflichtet, dem Kongress einen Bericht vorzulegen, ob es in der Lage ist, die robusteren klinischen Versuche durchzuführen, die im Zentrum früherer Formen der Legislation standen.

Dem Gesetzestext zufolge kann der Sekretär die klinischen Versuche beenden, wenn er feststellt, dass das Ministerium nicht in der Lage ist, die erforderlichen klinischen Leitlinienanforderungen zu erfüllen oder die Versuche ein übermäßiges Risiko für die Teilnehmer darstellen würden. Nach der aktuellen Formulierung könnte das Ministerium die qualitative Beobachtungsstudie abschließen und dann unabhängig entscheiden, den Teil der klinischen Versuche mit menschlichen Probanden nicht durchzuführen. Weitere Überarbeitungen im Vergleich zu früheren Entwürfen umfassen die Streichung von Sprachregelungen, die vorschrieben, dass Studien mindestens sieben Cannabis-Sorten umfassen müssen – diese Vorgabe wurde offen gelassen.

Veteranenverbände drängen auf Forschung

Auch die großen Veteranenorganisationen unterstützen das Vorhaben. „Das VFW unterstützt das VA Medicinal Cannabis Research Act“, sagte Pat Murray, Direktorin des nationalen legislativen Dienstes für Veterans of Foreign Wars (VFW). „VFW-Mitglieder teilen uns mit, dass medizinisches Cannabis ihnen geholfen hat, mit chronischen Schmerzen und anderen dienstbedingten gesundheitlichen Bedingungen zurechtzukommen. Sie können diese Dienste beim VA nicht in Anspruch nehmen, aufgrund der bürokratischen Hürden des VA.“ Murray ergänzte, das VA nutze evidenzbasierte klinische Leitlinien, um andere pharmakologische Behandlungen der PTBS, chronischer Schmerzen und Substanzgebrauchsstörungen zu steuern, und müsse die Forschung zu nicht-traditionellen Therapien ausweiten.

Kyleanne Hunter, CEO von Iraq and Afghanistan Veterans of America (IAVA), sagte, die Mitglieder der Gruppe hätten „konsistent und leidenschaftlich gesagt, dass Cannabis echte Hilfe bei den dringendsten Verletzungen bietet, denen wir begegnen, wenn wir nach Hause kommen, von chronischen Schmerzen über PTBS bis hin zu traumatischen Hirnverletzungen“. Hunter fügte hinzu: „Unsere nationalen Politiken hinken hinterher, die Forschung fehlt, und das Stigma besteht weiter. Das VA Medicinal Cannabis Research Act ist der Weg, wie wir das ändern. Jede Lösung beginnt mit Forschung, und Veteranen haben lange genug darauf gewartet.“

Für deutsche Anleger ist der Vorschlag vor allem als Signal für die regulatorische Entwicklung in den USA relevant. Sollte das VA tatsächlich klinische Studien zu medizinischem Cannabis aufsetzen, könnte dies die wissenschaftliche Legitimierung des Wirkstoffs vorantreiben – ein Faktor, der langfristig auch die Bewertung von Unternehmen aus dem Cannabis- und Gesundheitssektor beeinflussen kann. Der Gesetzentwurf befindet sich jedoch noch im frühen Stadium, und frühere Anläufe sind wiederholt an politischen Hürden gescheitert.