US-Händler rationiert Motoröl: Preise vervierfachen sich drastisch

Ein weltweiter Mangel an Motoröl verschärft sich zusehends. Die Preise für das Schmiermittel für Automotoren erreichen neue Höchststände, Ölwechselwerkstätten laufen leer und eine US-Handelskette rationiert die Verkäufe an Heimwerker-Kunden. Der Anstieg der Kosten für Basisöle, die für Vollsynthetik-Motoröl benötigt werden, übertrifft die steilen Preisanstiege bei Rohöl, Benzin und Diesel bei weitem.

Der US-Preis für sogenanntes Group-III-Basisöl ist seit Februar auf fast das Vierfache gestiegen und erreichte am Freitag einen Rekordwert von 12,45 Dollar pro Gallone, wie die Preisagentur Argus Media mitteilte. Die Einzelhandelskette Costco Wholesale hat den Preis für 10 Quart einer Sorte Vollsynthetik-Motoröl auf 57,99 Dollar angehoben und beschränkt die Käufe nun auf einen pro Kunde. Im vergangenen Jahr wurde die Marke noch für etwa 30 Dollar verkauft.

Auch Walmart meldete in dieser Woche niedrige Lagerbestände für mehrere Marken. „Wir arbeiten eng mit unseren Lieferanten zusammen, um Produkte zu den niedrigen Preisen verfügbar zu halten, die unsere Kunden erwarten“, erklärte der Einzelhandelsriese.

Versorgungsengpässe treffen Werkstattketten

„Es wird einige punktuelle Engpässe geben, mit denen wir uns einfach auseinandersetzen müssen“, sagte Mauricio Quezada, Chief Executive von Jiffy Lube, einer US-Kette für Ölwechsel und Autoreparaturen. Jiffy Lube war bis zu seinem Verkauf für eine Milliarde Dollar an einen Private-Equity-Fonds im Juli Teil von Shell und bezieht weiterhin die meisten Motoröle aus dem Pennzoil-Geschäft von Shell.

Motoröl wird in kleinen Mengen abgesetzt, erfüllt jedoch eine kritische Funktion beim Schmieren der Innereien von Verbrennungsmotoren. Die globalen Exporte von Schmierstoff-Basisölen liegen typischerweise nur bei etwa 350.000 Barrel pro Tag – ein Bruchteil des weltweit mehr als 100 Millionen Barrel pro Tag umfassenden Ölmarktes.

Die Versorgung mit Basisölen wurde erstmals nach einem iranischen Streik im März gestört, der eine riesige Shell-Anlage zur Umwandlung von Gas in Flüssigkeiten (Gas-to-Liquids) in Katar beschädigte. Die Anlage ist ein führender Produzent von Group-III-Basisöl. Zudem hat das militärische Patt in der Straße von Hormuz die Tankerlieferungen von Rohöl aus dem Golf zu den anderen großen Produzenten von Basisölen in Südkorea behindert.

Preisexplosion belastet Verbraucher

Der Preisanstieg erfolgt vor dem Hintergrund, dass Verbraucher über eine durch Energie-, Lebensmittel- und Wohnkosten verursachte Lebenshaltungskrise klagen. Die in New York notierte Einzelhandelskette für Ölwechsel Valvoline, deren Hauptlieferant für Motoröl Saudi Aramco ist, erklärte, es habe in ihren fast 2.500 Filialen keine Engpässe gegeben. Allerdings habe man den Preis für einen Ölwechsel um fünf auf sieben Dollar angehoben, um einen seit März um 60 Prozent gestiegenen Schmierstoffpreis auszugleichen.

Auf die Frage eines Goldman-Sachs-Retail-Conference-Veranstalters in dieser Woche, wohin die Preise gehen würden, sagte Valvoline-Chefin Lori Flees: „Höher.“ Sie rechnet mit vier bis sechs Monaten, bis die Versorgung mit Group-III-Basisölen wieder in vollem Umfang fließt.

Unabhängige Werkstätten besonders betroffen

Die Situation ist für unabhängige Werkstätten und Mischunternehmen schwieriger, die keine langfristigen Liefervereinbarungen mit großen Ölkonzernen haben. Mike Tailor, Eigentümer von Rapid Lube im US-Bundesstaat New Jersey, sagte, Kunden schüttelten den Kopf, als sie die höheren Ölwechsel-Preise sahen. „So etwas gab es noch nie. Nicht einmal als das Benzin fünf Dollar kostete“, sagte er und bezog sich damit auf die Zeit, als die US-Benzinpreise 2022 einen Rekord von fünf Dollar pro Gallone erreichten. Die Beschaffung seiner Großmengen an Vollsynthetik-Motoröl sei „Glückssache“.

Greg Schmidt, Eigentümer einer Garage in New Jersey, verwies auf eine Ölspezifikation namens Dexos, die für neuere General-Motors-Fahrzeuge erforderlich ist. „Sie ist derzeit sehr schwer zu bekommen“, sagte er. General Motors teilte mit: „Wir beobachten die Situation genau und arbeiten mit Lieferanten und Händlern zusammen, um eine kontinuierliche Versorgung sicherzustellen.“

Für die Mischunternehmen, die Group-III-Basisöl kaufen, verschärft sich die Lage weiter. „Wenn sie einen Vertrag mit einem Lieferanten haben, werden sie in vielen Fällen auf Kontingente gesetzt, was bedeutet, dass sie nicht die volle Menge erhalten“, sagte Holly Alfano, Chief Executive der Independent Lubricant Manufacturers Association. „Und diejenigen, die keinen Vertrag haben, kämpfen darum, Lieferungen zu erhalten. Sie rufen herum, um Group-III zu finden, und haben große Schwierigkeiten, es zu finden“, fügte sie hinzu.

Autohersteller versuchen, auf neue Mischungen von Motoröl und Schmierstoffen umzusteigen, um den Versorgungsengpass zu lindern. Das American Petroleum Institute gab bekannt, dass es eine Notzulassung für Händler eingeführt hat, die auf andere Basisöl-Lieferungen umsteigen wollen. Allerdings seien Motoröl-Mischunternehmen aufgrund strenger Formulierungs- und Testanforderungen für Vollsynthetiköle nicht in der Lage, den Wechsel vorzunehmen, sagte John Dietrich, Leiter der US-Basisöl-Preisgestaltung bei Argus Media.

Quezada von Jiffy Lube zeigte sich trotz der angespannten Lage zuversichtlich: Trotz vereinzelter Engpässe sei das Produkt derzeit an allen fast 2.100 Standorten von Jiffy Lube verfügbar. „Kunden können nicht warten. Sie müssen ihr Auto warten lassen“, sagte er.