Traditionelle Nutzpflanzen als Antwort auf den Klimawandel
Steigende Temperaturen bedrohen Ernteerträge weltweit – vergessene Kulturpflanzen könnten die Ernährungssicherheit sichern.
Innovationen bei der Lagerung und der Aufstieg globaler Lieferketten haben eine breite Palette an Früchten, Getreidesorten und Gemüse für Millionen Menschen weltweit verfügbar gemacht – oft ganzjährig. Doch dieses Modell gerät unter Druck. Steigende Temperaturen und unberechenbare Wettermuster setzen den Ernteerträgen zunehmend zu, wie aus einem Bericht der Financial Times hervorgeht.
Die Zahlen sind alarmierend: Die jährlichen landwirtschaftlichen Verluste infolge von Naturkatastrophen haben sich laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) in drei Jahrzehnten mehr als verdoppelt. In den vergangenen Jahren lagen sie bei durchschnittlich 144 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Störungen in der Landwirtschafts-, Lebensmittel- und Getränkeindustrie durch dürrebedingte Extremwetterereignisse sind seit 2021 um 250 Prozent gestiegen, so der Lieferketten-Tracker Resilinc.
„Das Ernährungssystem, das wir haben, wird in 30 Jahren nicht mehr zweckmäßig sein“, sagt Jessica Fanzo, Professorin für Ernährung und Klima an der School of Advanced International Studies der Johns Hopkins University in Italien. „Es wird wirklich schwer sein, Viehzucht zu betreiben [und] es wird sehr, sehr schwer sein, Mais und Sojabohnen in Brasilien anzubauen“, fügt sie hinzu – einem der weltweit größten Exporteure dieser beiden Grundnahrungsmittel.
Monokulturen als Risikofaktor
Laut der FAO entfielen im Jahr 2014 nur neun Hauptarten auf fast 70 Prozent der globalen Pflanzenproduktion für den menschlichen Verzehr, wie die Agentur 2019 mitteilte. Diese Tendenz umzukehren würde helfen, die Ausbreitung von Schädlingen und Pflanzenkrankheiten zu verlangsamen und ein nachhaltigeres landwirtschaftliches System aufzubauen. Das würde bedeuten, einige der mehreren tausend traditionellen Nutzpflanzen wiederzubeleben, die zugunsten von Monokulturen – bei denen Bauern nur eine Art über große Flächen anbauen – wie Mais oder Reis vernachlässigt wurden, sowie mit klimaresistenteren Sorten zu experimentieren.
Experten für Klima und Ernährung sagen, dass solche Strategien dazu führen könnten, dass Verbraucher Zugang zu einer größeren Vielfalt an Lebensmitteln haben und mehr Lebensmittel bewahren können, die für sie besondere kulturelle Bedeutung haben. Das würde jedoch erfordern, es für die Bauern, die diese Lebensmittel anbauen, finanziell tragbarer zu machen, mit Kulturexperimenten zu beginnen und ihnen den Zugang zu dem notwendigen Wissen zu ermöglichen – ob traditionell oder modern, so Fanzo.
Internationale Organisationen, von der Europäischen Kommission bis hin zur FAO, erkennen die Rolle an, die traditionelle Nutzpflanzen spielen könnten, um wachsende Bevölkerungen zu ernähren, während sich das Klima ändert. Diese Kategorie umfasst Tausende von Pflanzen wie Manoomin, einen in Nordamerika beheimateten wilden Reis; Sorghum, das dürreresistente Getreide, das eine diätetische Grundlage in Nord- und Subsahara-Afrika und Südasien ist; oder Jackfrucht, eine tropische Frucht, die zunehmend als pflanzliche Alternative zu Fleisch verwendet wird.
Indiens Hirse-Programm als Vorbild
Das Interesse an der Wiederbelebung traditioneller Nutzpflanzen hat über mehrere Jahrzehnte hinweg zugenommen. In Indien hat ein Flaggschiff-Programm, das darauf abzielt, traditionelle Sorten von Hirse zu fördern, dazu beigetragen, die Produktion des Getreides auf 18 Millionen Tonnen im Jahr 2025 zu steigern. Neben ihren Vorteilen für die biologische Vielfalt und die Klimaresilienz bieten diese Nutzpflanzen oft erhebliche nutritionale Vorteile und tragen kulturelle Bedeutung, sagt Parvinder Kumar, Gründer von Wayfield Agricultural Technology, einem Unternehmen für landwirtschaftliche Technologie im Norden Indiens.
„[Traditionelle Nutzpflanzen] sind mit der Familiengeschichte der Bauern, lokalen Esskulturen, Gemeinschaftsidentitäten und Wissen verbunden, das durch Generationen weitergegeben wurde“, sagt er. „Bauern verstehen diese Nutzpflanzen oft sehr gut, einschließlich wie man sie anbaut, erntet, lagert und zubereitet.“
Doch die Bauern, die diese Getreidesorten anbauen wollen, stehen vor vielen Hürden. Die finanzielle Rendite ist oft zu niedrig, während sich ändernde Klimabedingungen es schwieriger machen, die Erträge vorherzusagen. Eine Antwort auf solche Herausforderungen besteht darin, Bauern mit Spezialitäts-Lebensmittel- und Zutatenmärkten zu verbinden, die höhere Preise zahlen. In der Region, in der Kumar arbeitet – dem indischen Teil des Himalaya-Gebirges – wächst schwarze Sojabohne gut, ist aber in Indien als Zutat weniger beliebt als in Japan oder Südkorea. Die Verbindung der Kleinbauern mit japanischen und koreanischen Restaurants in der Region half, das Einkommen der Anbauer aus dieser Kultur zu erhöhen.
Wissenstransfer als Schlüssel
Möglichkeiten zur Steigerung des Ernteertrags zu finden, ist ebenfalls entscheidend, sagt Kumar. Manchmal beinhaltet das die Integration regenerativer Praktiken wie Mischkultur, bei der Nutzpflanzen nebeneinander wachsen. Zum Beispiel kann der Ertrag der schwarzen Sojabohne um etwa 5 Prozent steigen, wenn sie mit Fingerhirse gepflanzt wird. Die Diversifizierung der Nutzpflanzen komme den Geschäften dieser Bauern zugute, fügt er hinzu. Das Einführen neuer Nutzpflanzen wie Äpfel spiele eine doppelte Rolle: Nicht nur verkaufen sie sich auf dem Markt teurer als traditionelle Grundnahrungsmittel, sondern Obstbäume können auch helfen, Bodenerosion zu mindern. „Allerdings erfordert das Einführen neuer Nutzpflanzen eine sorgfältige Bewertung“, fügt er hinzu.
„Landwirtschaftliches Wissen ist oft fragmentiert“, sagt Kumar. Viele junge Menschen verlassen die Landwirtschaft auf der Suche nach einem stabileren und profitableren Beruf – wie Kumar selbst, als er die Landwirtschaft verließ, um Technologie zu studieren, bevor er in seinen Familienbetrieb zurückkehrte. Darüber hinaus ist es oft schwierig, technischen oder wissenschaftlichen Zugang zu Informationen zu erhalten, wenn diese nicht in lokalen Sprachen verfügbar sind.
Der Opuntia Ficusindica ist ein Beispiel für einen erfolgreichen Wissenstransfer. Die Kakteenpflanze ist in Mexiko beheimatet, wo sie in Tacos, Bonbons oder als Saft verwendet wird. Sie wächst in vielen ariden Regionen, einschließlich Tunesien und Madagaskar – und lange Zeit galt sie als invasiv. „Wenn du dieses kulturelle Wissen darüber nicht hast, wie man es zubereitet, ist es das feindseligste Essen, das man zubereiten muss“, sagt Quinault Childs, ehemalige Forschungsleiterin des Food Futures Lab am Institute for the Future, einer kalifornischen Forschungsorganisation. „Du hast Dornen in deinen Händen, und du denkst dir: ‚Was machst du mit all dem?‘“
Im Jahr 2021, als Dürre mehrere Gebiete bedrohte, in denen der Opuntia Ficusindica gut wächst, veröffentlichte die FAO einen Bericht, der detailliert beschreibt, wie die Nutzpflanze verwendet werden kann, um die Bodenqualität wiederherzustellen und Hungersnöte zu verhindern, wenn alle anderen Nutzpflanzen versagen. Diese Bemühung verbreitete Wissen über die Verwendung des Opuntia Ficusindica, sagt Childs.
„Es gibt ein riesiges, riesiges, riesiges Bedürfnis nach Wissenstransfer“, sagt er. „Es gibt so viel latentes Wissen in Nahrungsmittelsystemen, das außerhalb der westlichen konventionellen Landwirtschaft liegt. . . aber das skaliert sich nicht unbedingt hoch zu einem Bauern in Iowa. Es wird nicht kodifiziert und es wird nicht übertragen.“
Technologischer Wandel in der Pflanzenproduktion „wird passieren [wie auch immer] und die Welt ist wirklich darauf eingestellt, das gut zu tun“, sagt er. „Was die Welt etwas weniger gut geeignet ist, gerade jetzt zu tun, ist, . . . all diese verschiedenen kleinen Nischenbereiche des Wissens zu respektieren und zu verbreiten, die zusammen einen enormen Unterschied darin machen könnten, wie wir produzieren, konsumieren und mit Nahrungsmitteln interagieren.“
Für deutsche Anleger und Verbraucher ist die Entwicklung relevant: Sie berührt die Stabilität globaler Agrar-Lieferketten, die Preise für Grundnahrungsmittel und die langfristige Versorgungssicherheit. Die Rückbesinnung auf traditionelle Nutzpflanzen könnte dabei nicht nur ein ökologisches, sondern auch ein ökonomisches Argument werden.