Sprengstoffknappheit bedroht Kanadas Bergbau: EPC-Chef warnt vor Lieferkettenrisiken
EPC-Canada-CEO Olivier Vandenabelle warnt, dass Bergbauunternehmen das Risiko von Sprengstoffknappheiten unterschätzen.
Olivier Vandenabelle, Präsident und CEO von EPC Canada, warnt davor, dass kanadische Bergbauunternehmen das Risiko von Sprengstoffknappheiten unterschätzen, die die Produktion stören könnten. Handelskonflikte und geopolitische Instabilität decken Schwachstellen in kritischen Lieferketten auf. Diese Warnung fällt in einem Moment, in dem der in Kirkland Lake (Ontario) ansässige Sprengstofflieferant sein zehnjähriges Bestehen in Kanada feiert.
Seit der Übernahme von Nordex Explosives im Jahr 2016 hat die französische Muttergesellschaft EPC Groupe das Geschäft auf fünf Standorte in Ontario und Quebec ausgeweitet, den Umsatz verzehnfacht und die Belegschaft auf fast 200 Mitarbeiter ausgebaut. Vandenabelle sieht in dieser Expansion auch eine Antwort auf wachsende Versorgungsrisiken. „Die russische Invasion der Ukraine im Jahr 2022 war der deutlichste Wendepunkt“, sagte er. „Russland war der weltweit größte Exporteur von Ammoniumnitrat, einem wichtigen Rohmaterial für kommerzielle Sprengstoffe.“
Der Konflikt zwang EPC Canada, die Importe von russischem Ammoniumnitrat einzustellen und auf US-Lieferanten umzusteigen, wobei der Schienentransport genutzt wurde, um die Lieferungen aufrechtzuerhalten. Diese Erfahrung legte die Abhängigkeit der Bergbauindustrie von einer begrenzten Anzahl chemischer Hersteller und Transportrouten offen. Während Verzögerungen bei Genehmigungsverfahren, Infrastrukturmängel und Arbeitskräftemangel die Diskussionen über die Zukunft des kanadischen Bergbaus dominieren, argumentiert Vandenabelle, dass der Zugang zu wesentlichen industriellen Vorprodukten größere Aufmerksamkeit verdient. Selbst ein vollständig besetztes und ausgestattetes Bergwerk kann Produktionsunterbrechungen erfahren, wenn es keinen Sprengstoff beschaffen kann.
Risiken in der Lieferkette
Die Pandemie hatte bereits die Importe chemischer Produkte aus Asien gestört und die Frachtkosten erhöht. Kürzlich störte ein Vorfall im November 2025 an der CF-Industries-Anlage in Yazoo City (Mississippi) eine weitere wichtige nordamerikanische Versorgungsquelle. EPC Canada reagierte auf diese Herausforderungen, indem es Lieferanten diversifizierte, zusätzliche Lagerbestände vorhielt und andere Transportnetze nutzte. Seine Anlage zum Schmelzen von Ammoniumnitrat ermöglicht es zudem, festes hochdichtes Ammoniumnitrat in eine Lösung umzuwandeln, die in Emulsionssprengstoffen verwendet wird, wodurch sich die Beschaffungsoptionen erweitern.
„Lagerbestände kaufen Zeit, und alternative Bezugsquellen bieten einen Weg nach vorn“, sagte Vandenabelle. Das Unternehmen gibt an, dass diese Maßnahmen es ermöglicht haben, die ununterbrochenen Lieferungen an Kunden mit langfristigen Verträgen aufrechtzuerhalten, obwohl die Aufrechterhaltung zusätzlicher Bestände und logistischer Kapazitäten die Kosten erhöht.
Vandenabelle sieht weitere Unsicherheiten durch die handelspolitischen Spannungen zwischen Kanada und den USA entstehen. Zölle und potenzielle Gegenmaßnahmen könnten die Bewegung von Chemikalien und Ausrüstung über eine Grenze hinweg erschweren, auf die Bergbaulieferanten traditionell für einen vorhersehbaren Zugang zu Materialien angewiesen waren. „Für Bergbauunternehmen bedeutet dies, dass ein nordamerikanischer Lieferant nicht unbedingt vor internationalen Handelsrisiken geschützt ist“, sagte er. Er argumentiert, dass Bergbauunternehmen die Notfallpläne, Lagerbestände und alternativen Transportmöglichkeiten ihrer Lieferanten sorgfältig prüfen sollten, anstatt Sprengstoffe primär als Ware zu betrachten, die zum niedrigsten Preis gekauft wird.
Fortschritte beim Sprengen
Neben den Versorgungsbedenken verändern digitale Systeme die Art und Weise, wie Bergwerke Sprengungen planen und durchführen. EPC Canada nutzt Technologien, die von der Division Global Technical Solutions der EPC Groupe entwickelt wurden, um Bohr- und Sprenginformationen in Echtzeit unter Ingenieuren und Feldmannschaften auszutauschen. Bisher zeichneten Mannschaften Informationen oft auf Papier auf, um sie nach Abschluss der Arbeiten zu überprüfen. Digitale Systeme ermöglichen es Arbeitern nun, Bohrprobleme sofort zu melden, Löcher zu identifizieren, die weiterer Bearbeitung bedürfen, und geplante Sprengstoffmengen mit der tatsächlichen Ladung zu vergleichen.
„Die größte Veränderung besteht darin, dass im Feld aufgezeichnete Informationen nun Entscheidungen beeinflussen können, während die Arbeit noch läuft“, sagte Vandenabelle. Die Technologie kann die Koordination verbessern und Ingenieuren helfen, Sprengdesigns zu verfeinern, obwohl EPC Canada keine quantifizierten Beweise für Kosteneinsparungen oder Produktivitätssteigerungen vorlegte.
Die Umweltleistung ist ein weiterer Bereich, der zunehmend Beachtung findet. Vandenabelle sagte, neuere Emulsionssprengstoffe hätten die sichtbaren Stickoxid-(NOx)-Dämpfe während des Sprengens reduziert, wobei viele Sprengungen keine sichtbare orangefarbene Wolke erzeugten. Das Fehlen sichtbarer Dämpfe bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass Emissionen eliminiert wurden, und das Unternehmen gab keine gemessenen Reduktionen an. NOx-Gase stellen Gesundheitsrisiken für die Atemwege dar und können dazu führen, dass Arbeiter nach dem Sprengen länger benötigen, um in die Bergbaugebiete zurückzukehren. Ihre Bildung hängt von Sprengstoffformulierungen, geologischen Bedingungen und praktischen Anwendungen vor Ort ab.
Trotz des wachsenden Interesses an der Umweltleistung sagte Vandenabelle, dass Kaufentscheidungen weiterhin stark vom Preis beeinflusst werden. „Ein standardisiertes Produkt ‚für alle‘ mag zwar günstiger sein, aber diese Einsparungen können zunichtegemacht werden, wenn das Produkt die Sprengleistung beeinträchtigt“, sagte er. Er argumentiert, dass Bergbauunternehmen berücksichtigen sollten, wie sich Sprengstoffe auf die nachgelagerten Kosten für Ausbruch, Brechen und Mahlen auswirken, anstatt Produkte ausschließlich nach ihrem Kaufpreis zu bewerten.
Für das kommende Jahrzehnt glaubt Vandenabelle, dass die Versorgungssicherheit zu einem immer wichtigeren Faktor für die Wettbewerbsfähigkeit im Bergbau werden wird, insbesondere wenn der grenzüberschreitende Handel weniger vorhersehbar wird. „Die Wahl eines hochwertigen Sprengstoffs, die Anwendung der richtigen Menge auf die richtige Weise und die Zusammenarbeit mit einem widerstandsfähigen Lieferanten sollten von Anfang an Teil der Produktionsstrategie eines Bergwerks sein“, sagte er.