Spionage-Fall um Federal Reserve: Wie China einen Ökonomen köderte

Die US-Bundespolizei FBI hat den ehemaligen hochrangigen Federal-Reserve-Beamten John Harold Rogers im Januar 2025 festgenommen. Der heute 65-jährige Ökonom wird beschuldigt, über Jahre hinweg vertrauliche Informationen an einen chinesischen Regierungsspion weitergegeben zu haben. Die Festnahme erfolgte nur wenige Tage, bevor Rogers gemeinsam mit seiner Frau, einer chinesischen Staatsbürgerin, und der gemeinsamen sechs Jahre alten Tochter nach China reisen wollte.

Rogers spazierte mit seinem winzigen Spaniel namens „Prada“ an einer Schulbushaltestelle in seiner vorstädtischen Wohngegend in Washington vorbei, als FBI-Agenten ihn einringten. Die Beamten fesselten den früheren Spitzenbeamten, ein Agent übernahm die Leine des Hundes, und Ermittler mehrerer Bundesbehörden begannen mit einer intensiven Durchsuchung von Rogers’ Haus.

Nach Überzeugung der Ermittler hat Rogers Informationen an einen chinesischen Regierungsspion weitergegeben, der ihn über mehr als ein Jahrzehnt hinweg bei seiner Karriere, seinen Finanzen und seiner Ehe mit einer 24 Jahre jüngeren Frau unterstützte. Sein Abstieg vom hohen Fed-Beamten zum Spionageverdächtigen scheint durch seinen Wunsch nach weiblicher Gesellschaft angetrieben worden zu sein – ein Wunsch, den ein chinesischer Regierungsagent gezielt ausnutzte, indem er zunehmend in Rogers’ berufliches und privates Leben eindrang. Später nutzten Online-Erpresser seine Unbedachtheit aus, was letztlich zu seinem Fall führte.

Prozess 2026: „Wie ein Spionageroman“

Im Prozess gegen Rogers im Jahr 2026 beschrieb der Bundesstaatsanwalt Nicholas Hunter die Ermittlungsergebnisse vor der Jury mit drastischen Worten. „Die Fakten dieses Falls lesen sich wie ein Spionageroman“, sagte er. „Es ging um Sex. Es ging um Geld, Manipulation, geheime Treffen mit dubiosen Figuren in China, falsche Identitäten, Lügen, Täuschung und Betrug. Aber das war das echte Leben. Die Ereignisse dieses Falls sind alle passiert.“

Die entscheidende Frage des Verfahrens lautet, ob Rogers ein Spion oder ein Opfer chinesischer Geheimdienste war. Seine Anwälte argumentieren, er habe keine wertvollen Informationen an die Chinesen weitergegeben und sei lediglich ein naiver Akademiker gewesen, der in eine Spionagesache hineingezogen worden sei. Jonathan Gitlen, ein Anwalt von Rogers, sagte gegenüber CNBC, der Ökonom habe unter Eid nicht gelogen.

Die US-Staatsanwältin für den Distrikt Columbia, Jeanine Pirro, deren Büro Rogers verfolgte, erklärte dagegen: „John Rogers hat jahrelang vertrauliche Informationen der Federal Reserve heimlich an chinesische Spione geleitet, blickte den Ermittlern dann direkt in die Augen und log. Und als das nicht genügte, log er unter Eid im Prozess erneut.“ Eine Untersuchung von CNBC zum Fall Rogers hat eine Fülle von Informationen zutage gefördert, die zuvor nicht öffentlich zugänglich waren, darunter Textnachrichten, Audioaufzeichnungen der Ermittler, Kopien der geheimen Fed-Dokumente, auf deren Zugriff Rogers beschuldigt wurde, sowie Dutzende Fotos von Rogers, dem chinesischen Spion und der jungen Chinesin, die später Rogers’ zweite Ehefrau werden sollte. Rogers lehnte ein Interview ab, Beamte der Federal Reserve und das Büro des Inspector General der Fed verweigerten eine Stellungnahme.

Erstkontakt 2013 auf dem Campus der Fudan University

Rogers lernte den Mann, den US-Behörden als chinesischen Regierungsspion identifizieren, erstmals 2013 auf einer Konferenz in Shanghai kennen, die von der Federal Reserve Bank of Dallas auf dem Campus der Fudan University veranstaltet wurde. Während einer Pause eines Vortrags trat ein großer, breitschultriger junger Chinese auf Rogers zu und stellte sich als Hummin Lee, ein Promotionsstudent, vor. Die US-Regierung geht davon aus, dass Lees echter Name Jin Chuan lautet und er ein chinesischer Spion ist.

Ralph Goff, ein pensionierter 35-jähriger Veteran der Central Intelligence Agency (CIA), glaubt, dass die chinesische Regierung Rogers möglicherweise schon lange vor seinem Treffen mit Lee in Shanghai beobachtet hat. Goff, der keine Rolle in der Rogers-Ermittlung spielte, aber über jahrzehntelange Erfahrung bei der Gewinnung von Quellen für Spionagezwecke verfügt, sagte, Rogers sei aufgrund seiner Rolle als Senior Advisor, der die Forschung in der Abteilung für internationale Finanzen der Fed überwachte, ein wertvolles Ziel gewesen. Diese Position gab ihm einen Einblick in eine der wichtigsten und undurchdringlichsten Finanzinstitutionen der Welt.

Das Interesse der chinesischen Regierung könnte durch Rogers’ Verhalten auf Dating-Apps geweckt worden sein. Rogers, ein Alleinerziehender, dessen vier Kinder erwachsen geworden und ausgezogen waren, fühlte sich einsam und verbrachte Zeit auf der Website AsianDating.com. Er schickte nackte Fotos an Personen, die er online kennengelernt hatte.

Lee und Rogers blieben per E-Mail in Kontakt und verbanden sich auf Facebook, wodurch Lee einen Einblick in Rogers’ Privatleben erhielt, einschließlich Fotos seiner Familie. Auf Facebook zeigte Lees Konto nur sechs Freunde. Im Laufe der Jahre wünschte Lee Rogers zum Geburtstag Glück und schickte ihm Weihnachtsgeschenke, darunter eine Ausgabe von Sun Tzus „Die Kunst des Krieges“ und einen Satz Seidenschals. Lee lud Rogers zudem ein, an Universitäten in China Vorlesungen zu halten.

Nachdem Donald Trump 2016 zum Präsidenten gewählt worden war, schrieb Lee Rogers bezüglich eines Weihnachtsgeschenks – eines traditionellen chinesischen Gemäldes – und stellte eine pointierte Frage zur neuen Administration. „Es scheint, Donald Trump ist China gegenüber nicht freundlich“, schrieb Lee. „Einige Nachrichten sagten, er werde China als Währungsmanipulator einstufen. Wird das wahr sein? Haben Sie dazu Kommentare?“ Rogers beantwortete die Frage nicht und schrieb lediglich: „Frohe Weihnachten auch dir, Hummin. Du bist so nett, wie immer.“

Silvesterabend und die Begegnung mit „Yu Yu“

Eine Woche später, am Silvesterabend, war Rogers allein zu Hause. Später sagte er, er habe sich in dieser Nacht „ein bisschen wie ein Verlierer“ gefühlt. Spät am Abend loggte er sich auf AsianDating.com ein und begegnete dort einer jungen Frau in Shanghai mit einem wunderschönen Lächeln: Yu Liu, bekannt als Yu Yu. Die beiden tauschten Fotos aus und sprachen über ihre Zukunftspläne, bald diskutierten sie darüber, ein neues Leben gemeinsam aufzubauen. Rogers sprach kein Chinesisch, glaubte aber, Yu Yu spreche ausgezeichnet Englisch – später erfuhr er, dass sie die Sprache überhaupt nicht beherrschte.

Rogers’ beginnende Romanze mit Yu Yu veränderte seine Beziehung zu Lee. Plötzlich war der amerikanische Ökonom bestrebt, nach China zu reisen, wo er die Frau mit dem schönen Lächeln treffen konnte. Goff sagte, die chinesischen Geheimdienste seien sich des Treffens wahrscheinlich bewusst gewesen. „Wenn diese Frau keine Pflanzung der chinesischen Geheimdienste auf dieser Dating-Website war, dann bin ich sicher, dass sie bald nach diesem Kontakt ein Treffen mit ihr hatten“, sagte Goff. Es ist unklar, ob Yu Yu irgendwelche Verbindungen zur chinesischen Regierung hat. CNBC versuchte, sie in ihrem Zuhause zu kontaktieren und legte ihr eine detaillierte Liste von Fragen vor, erhielt aber keine Antwort.

Im folgenden Mai akzeptierte Rogers eine Einladung von Lee, an zwei Universitäten in China Vorlesungen zu halten. Auf dieser Reise traf Rogers Yu Yu erstmals persönlich; das Paar musste sich auf Smartphone-Apps verlassen, um miteinander zu kommunizieren, was die Beziehung jedoch nicht verlangsamte. Zurück in den Vereinigten Staaten drehten sich Rogers’ Textnachrichten mit Yu Yu um Heirat und Babys. „Ich bin ohne Yuyu einsam“, schrieb Rogers.

Bald darauf schrieb Rogers an Lee und schlug vor, erneut eingeladen zu werden, um Kurse an chinesischen Universitäten zu unterrichten – und einige Tage in Shanghai zu verbringen, wo Yu Yu lebte. Lee antwortete per E-Mail und freute sich, dem Federal-Reserve-Ökonomen entgegenzukommen: „Natürlich ist das ein großartiger Plan für uns. Wir freuen uns immer darauf, Ihre Präsentation zu hören. Ihre damit verbundenen Ausgaben in China werden vollständig von uns übernommen.“