SoftBank-Start-up XAG will jedem Landwirt einen eigenen Roboter geben
Das von SoftBank geförderte Drohnenunternehmen XAG setzt auf autonome Sprühdrohnen gegen Arbeitskräftemangel und Klimawandel in der Landwirtschaft.
Das von SoftBank unterstützte Start-up XAG will jedem Landwirt „seinen eigenen Roboter“ bieten. Der nach dem chinesischen Konkurrenten DJI zweitgrößte Hersteller landwirtschaftlicher Drohnen weltweit – gemessen am Umsatz – wirbt mit pilotenlosen Pflanzensprühgeräten als Antwort auf eine schrumpfende Arbeitskräftebasis und steigende Temperaturen. XAG hat eine Reihe von Drohnen mit Dockingstationen vorgestellt, die die Fahrzeuge autonom reinigen, aufladen, nachfüllen und die Sprührouten planen.
Justin Gong, Senior Vice President bei XAG, sagte der Financial Times, Arbeitskräftemangel und eine alternde Belegschaft stellten die größten Probleme für chinesische Farmen dar. Viele Betriebe könnten sich jedoch nicht darauf verlassen, dass zeitlich stark beanspruchte Drohnenpiloten ihre Felder besprühten. Das Aufkommen extremerer Wetterereignisse infolge des Klimawandels habe den Bedarf an automatisierten Smart Farms weiter verschärft, fügte er hinzu.
„Jeder Landwirt in der Zukunft wird seinen eigenen Roboter haben“, sagte Gong. „Es wird revolutionär sein, denn wir glauben, dass Piloten derzeit den größten Widerstand gegen die Drohnenindustrie darstellen.“
Wachsende Pilotenbasis, aber Engpässe
Ende letzten Jahres hatte China laut offiziellen Zahlen 415.500 Drohnenbetreiberlizenzen ausgegeben – ein Anstieg von 68 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Während die Zahl der Piloten wächst, berichteten staatliche Medien, dass hohe Nachfrage in einigen Sektoren zu Engpässen geführt habe. Zeitlich unter Druck stehende Piloten seien incentiviert worden, so schnell wie möglich zu sprühen, bevor sie zur nächsten Farm weiterzogen, so Gong. Viele seien zudem zurückhaltend damit, in abgelegene Gebiete zu reisen.
Die Automatisierung in der Landwirtschaft werde auch durch den raschen Rückgang der Arbeitskräfte vorangetrieben. „Wenn [KI-Unternehmen] über Bewertungen oder Marktgrößen sprechen, reden sie darüber, wie viele Menschen Sie ersetzen können“, sagte Gong. „Wir sind die andere Seite: Wie viele Menschen werden Sie in den nächsten fünf Jahren verlieren – das ist die Marktgröße.“
Die Vereinten Nationen haben prognostiziert, dass Chinas erwerbsfähige Bevölkerung, die in den 2010er Jahren ihren Höhepunkt bei einer Milliarde erreichte, bis zum Ende des Jahrhunderts um fast zwei Drittel schrumpfen könnte. Ein jahrzehntelanger Zustrom ländlicher Migranten in Fabriken in Städten hat die Bauern an vorderster Front der demografischen Krise stehen lassen. Gong schätzte, dass jährlich etwa 12 Millionen Menschen vom ländlichen in den städtischen Raum zögen, was bedeute, dass China in den nächsten drei Jahren 3 Millionen Drohnen benötige. Um das gesamte Ackerland abzudecken, brauche das Land bis zu 12 Millionen Drohnen, sagte er.
Kosten bleiben Hürde für kleinere Betriebe
Sun Xi, Generalsekretär der Global Summit on Sustainable Agriculture, einer Branchenvereinigung, sagte, die Nutzung landwirtschaftlicher Drohnen sei in China „sehr ausgereift“ und werde staatlich unterstützt. Kleinere Farmen mit begrenztem Kapital und technischem Know-how würden jedoch Schwierigkeiten bei der Einführung haben. „Am Ende muss man die Kosten betrachten“, sagte er und fügte hinzu, dass Landwirte Technologie nur dann übernehmen würden, wenn diese günstiger sei als herkömmliche Methoden.
XAG verkauft seine Drohnen, Fahrzeuge und Sensorsysteme für Farmen an Kunden in nahezu 70 Ländern, darunter die USA, Brasilien sowie zahlreiche afrikanische und südostasiatische Nationen. Kay Wackwitz, Chief Executive der Forschungsgruppe Drone Industry Insights, sagte, obwohl DJI seinen Anteil am Markt für landwirtschaftliche Drohnen in den letzten Jahren schnell ausgebaut habe, gäben die benutzerfreundlichen Systeme von XAG ihnen einen Vorteil gegenüber weniger technikaffinen Landwirten. „Die Senkung der Eintrittsbarriere ist in diesem Sektor sehr, sehr wichtig“, sagte er. „Ich denke, das ist es, was XAG meisterhaft verstanden hat.“
Börsengang in Hongkong geplant
Das 2007 als Consumer-Hobby-Marke gegründete Unternehmen bereitet einen Börsengang in Hongkong vor. Es wurde in einer Finanzierungsrunde im Jahr 2023 laut einer Schätzung von Caplight auf etwa 1,5 Milliarden Dollar bewertet. SoftBank hält einen Anteil von 12,9 Prozent.
Gong sagte, Farmen außerhalb Chinas könnten in den nächsten zehn Jahren fünf bis 10 Millionen Drohnen benötigen, um akute Engpässe bei der Arbeitskraft zu bewältigen. Die USA, die den Verkauf neuer chinesischer Drohnenmodelle stark eingeschränkt hatten, seien nach Brasilien zum zweitgrößten Auslandsmarkt des Unternehmens geworden und dürften in Zukunft „schwieriger“ werden, so Gong. Er fügte jedoch hinzu, dass XAG kürzlich die behördliche Genehmigung erhalten habe, sein neuestes Modell im Land zu verkaufen.
Insgesamt habe die Bedrohung durch den Klimawandel selbst die Einstellungen traditionellster Landwirte gegenüber neuen Technologien wie Drohnen gelockert, sagte er. „Technologie plus Wetter plus Arbeitskräftemangel – all das ist für die Landwirte sehr komplex geworden. . . und sie stehen unter großem Druck.“