Sigma Lithium setzt Betrieb in Brasilien wegen Gerichtsverfügung aus

Sigma Lithium (TSXV: SGML, Nasdaq: SGML) hat eine vorübergehende Aussetzung aller Bergbau- und industriellen Produktionsaktivitäten an seinen Standorten in Brasilien angekündigt. Als Grund nennt das Unternehmen eine „atypische Verzögerung von 15 Tagen“ durch den Bundesberufungsgerichtshof bei der Prüfung der Notverteidigung gegen eine umweltpolitische einstweilige Verfügung.

Nach Unternehmensangaben betrifft die Pause schätzungsweise 19.000 direkte und indirekte Arbeitsplätze in 12 Gemeinden, was sich auf etwa 80.000 Menschen auswirkt. Für Anleger in Deutschland ist der Vorgang ein anschauliches Beispiel dafür, wie stark rechtliche und regulatorische Risiken die Produktion von Rohstoffunternehmen in Schwellenländern beeinflussen können.

Auswirkungen auf Produktion und Finanzen

Die Aussetzung zwingt den Produzenten von Lithiumoxidkonzentrat, seine Produktionsprognose für 12 Monate von 240.000 Tonnen um drei Monate zu verschieben. Das Unternehmen behält jedoch sein Produktionsziel für das Geschäftsjahr 2027 von 330.000 Tonnen bei. Um während des Betriebsstillstands selbstfinanzierend zu agieren, will Sigma Lithium seine kommerziellen Recyclingaktivitäten aufrechterhalten und Cashflow generieren, indem es hochreine Lithiumfeinanteile verkauft, die aus trocken gestapelten Tailings gewonnen werden.

Hintergrund des Streits

Die Pause geht auf eine vorläufige einstweilige Verfügung zurück, die ein lokaler Bundesrichter in Teofilo Otoni an einem Feiertagswochenende erlassen hatte. Diese wiederum resultierte aus einer Klage der NGO Ngolo, die die Behörden des Bundesstaates Minas Gerais aufforderte, die Umweltlizenzen von Sigma Lithium auszusetzen. Die NGO warf dem Komplex Grota do Cirilo vor, eine nahegelegene Quilombola-Gemeinde negativ zu beeinflussen – eine ländliche Kulturerbe-Siedlung, die von Nachkommen versklavter Afro-Brasilianer gegründet wurde.

In der Klage wurden auch die Staatsregierung von Minas Gerais, die staatliche Umweltbehörde (FEAM) und die bundesweite Behörde für traditionelle Gemeinschaften (INCRA) als Beklagte genannt, da sie die Lizenzen seit 2019 bewertet und erteilt hatten.

Rechtliche und politische Dimension

Sigma Lithium legte gegen die einstweilige Verfügung Berufung ein und argumentierte, sein verfassungsmäßiges Recht auf Präsentation einer rechtlichen Verteidigung sei verletzt worden, da das lokale Gericht die Rechtsmitteilung erst knapp eine Woche nach Erlass der Entscheidung zugestellt habe. Zudem habe das Gericht vorherige Anträge auf unabhängige technische Gutachten zur Bewertung der atmosphärischen, wasserbezogenen, akustischen und strukturellen Auswirkungen auf die Gemeinde abgelehnt.

Nach Angaben des Unternehmens operiert der Komplex Grota do Cirilo außerhalb des gesetzlich vorgeschriebenen Umweltauswirkungsperimeters. Die Häuser der Siedlung liegen demnach auf der gegenüberliegenden Seite des Jequitinhonha-Flusses, etwa 8 bis 11 Kilometer von den aktiven Bergbaugruben entfernt. Sigma wirft der Klage vor, die Behauptung einer Nähe von 2,7 Kilometern beruhe auf einer „anomalen Messung, die 30-mal größer sei als der ursprüngliche Ausgangswert“, gestützt auf einen selbst ernannten technischen Bericht, der jeder angeblichen Quilombola-Familie 1,5 Quadratkilometer zuordnete.

Das Unternehmen warnte, dass die kommende zweite Runde der allgemeinen Wahlen in Brasilien am 25. Oktober das Risiko einer verzögerten oder negativ verzerrten Berufungsentscheidung gegen die Bergbauindustrie mit sich bringe. Sollte der Bundesberufungsgerichtshof die einstweilige Verfügung bestätigen, würde Sigma Lithium nach eigener Aussage eine sekundäre Berufung bei den höheren Bundesgerichten einlegen.

Produktion erst im August wieder aufgenommen

Erst im August hatte Sigma Lithium seine Bergbau- und Industrieproduktion nach Unterzeichnung eines Terms for Adjustment of Procedures (TAC) mit dem Bundesstaat Minas Gerais vollständig wieder aufgenommen. Im Rahmen der Einigung verpflichtete sich das Unternehmen zu rund einer Million US-Dollar an Kapitalausgaben für Umweltanpassungen und vereinbarte die Zahlung von 540.000 US-Dollar für Umweltbußgelder.

An der Börse schlug die Nachricht durch: Nach der Ankündigung der Kürzung rutschten die Aktien am Donnerstag (1. Oktober) auf 11,16 kanadische Dollar. Zuletzt notierten sie gegen 12:57 Uhr ET bei 12,24 kanadischen Dollar.

Der Fall verdeutlicht, wie eng bei brasilianischen Lithiumprojekten operative Planung, Umweltauflagen und lokale Gemeinschaftsinteressen miteinander verzahnt sind. Für Investoren bleibt abzuwarten, wie der Bundesberufungsgerichtshof über die einstweilige Verfügung entscheidet – und ob sich die dreimonatige Verschiebung der Produktionsprognose tatsächlich auf die langfristigen Ziele auswirkt.