Roka-Mitgründerin Emma Katz: Wie aus einem Rucksack eine Millionenmarke wurde
Die Londoner Taschenmarke Roka steigerte ihren Umsatz von 107.500 Pfund 2018 auf über 10 Millionen Pfund 2025.
Roka London wurde im Jahr 2016 von Emma Katz, heute 45, und ihrem Ehemann Brett Katz, heute 62, gegründet. Auslöser war ein besonders regnerischer Tag in London: Der in Südafrika geborene Unternehmer Brett kam durchnässt nach Hause, nachdem Emma ihm für einen Spaziergang einen sehr alten Rucksack gegeben hatte. Seine Lösung war der Entwurf des Bantry-Rucksacks – ein Modell, das stilvoll, funktional und vor allem wetterfest sein sollte.
Aus diesem einen Rucksack ist inzwischen eine farbenfrohe Marke gewachsen, die Crossbody-Taschen, Reisetaschen, Totes, Accessoires, Regenschirme und Socken umfasst. Die Geschäftszahlen sprechen für die Strategie: 2018 lag der Umsatz bei 107.500 Pfund Sterling. Bis 2025 stieg er auf mehr als 10 Millionen Pfund Sterling, und die Prognose für 2026 liegt laut Unternehmen um 20 Prozent darüber.
Auf die Frage, ob Roka versehentlich oder geplant gegründet wurde, antwortet Emma Katz: „Definitiv geplant. Wir hatten uns nur nie vorgestellt, dass es zu einem mehrmillionenpfund schweren Unternehmen werden würde." Brett habe eine klare Vision gehabt: einen Rucksack, der für jeden, jeden Tag, überall funktionieren kann. Er habe viele Jahre in der Modebranche gearbeitet. Als das Paar startete, lebte es in einer Zweizimmerwohnung in West Hampstead. Kennengelernt hatten sich die beiden 2014, sie führten eine Fernbeziehung bis Januar 2016, als Brett nach London zog.
Aufgabenteilung, Finanzierung und Wachstum
Bei Roka kümmert sich Brett um Produktideen und Designexpertise, während Emma sich auf Strategie, Personal, Vertrieb, Marketing und Wachstum konzentriert. Die 25 Vollzeitmitarbeiter und Freelancer arbeiten remote und nutzen einen kleinen Co-Working-Space mit einigen Hot Desks. 2021 startete das Paar zudem ORI London, das die Taschen in den USA vertreibt, wo drei Mitarbeiter und 80 Vertriebsvertreter beschäftigt sind. Der Name geht auf die älteste Tochter Ori zurück.
Die Finanzierung erfolgte aus eigener Kraft. „Wir haben das Geld verwendet, das ich verdient habe", sagt Emma Katz. Ihr Gehalt habe bei rund 60.000 Pfund Sterling gelegen, doch sie habe alles, was sie konnte, in Roka investiert. „Wir haben kein Geld von jemandem angenommen und niemals Kredite aufgenommen. Es gab keinen großen Topf an Kapital. Wir haben verdient, reinvestiert, verkauft, reinvestiert und sind weitergegangen." Brett bezahle jede Rechnung sofort, sobald sie eingeht.
Welche Lektion sie im Umgang mit Menschen gelernt hat? „Behandeln Sie Menschen angemessen. Das klingt absurd einfach, aber ich glaube wirklich, dass dies einer der Gründe ist, warum wir dort sind, wo wir sind. Tun Sie, was Sie sagen, dass Sie tun werden. Seien Sie ehrlich." Ob Kunde, Händler, Lieferant oder Mitarbeiter – man solle das Gefühl haben, mit einem menschlichen Wesen zu handeln. Als die Website im Januar 2018 startete, sei man überzeugt gewesen, dass Verbraucher von einer echten Person und nicht von einem Roboter unterstützt werden wollten.
Ausbildung, Karriere und der Weg zur CEO
Emma Katz wurde am 25. November 1980 in Nord-London geboren und wuchs in Brighton auf. Von 1999 bis 2002 studierte sie an der University of Reading (BA Geschichte der Kunst und Architektur), später folgte an der University of Westminster ein MA in HR und Management. Von 2002 bis 2022 arbeitete sie in HR-, Recruiting- und Talentrollen, unter anderem in globalen Führungspositionen bei Dentsu International und Razorfish und in digitalen Geschäftsbereichen. 2022 beendete sie ihre Karriere im Marketing und Recruiting zugunsten von Roka; seither ist sie CEO von Roka London und ORI London.
Über das Führen eines Unternehmens sagt sie: „Ich lerne immer noch." Sie habe von Brett und dem Businesspartner gelernt. Die frühere Karriere habe ihr ebenso viel beigebracht durch das Beobachten dessen, was nicht funktioniert hat, wie dessen, was funktioniert hat. „Man lernt durch Handeln, indem man Fehler macht, sie korrigiert und sich von brillanten Menschen umgeben lässt." Unternehmertum liege in der Familie: Ihr Vater war Psychiater und wurde CEO eines NHS-Trusts, ihre Mutter Kinderpsychologin, der Großvater mütterlicherseits gründete ein weltweites Diamantenunternehmen.
Familie, Finanzen und die Zukunftspläne
Zur Arbeit mit dem Ehemann verweist Katz auf die parallele Belastung: „Wir haben im Grunde zwei enorme Dinge gleichzeitig großgezogen: ein Unternehmen und eine Familie." Brett bringe die Kinder vier Tage pro Woche zur Schule, sie einen Tag, bringe sie aber jeden Tag ab. „Ich möchte eine präsente Mutter sein." Bei Roka sei es einfacher als in einem fremden Unternehmen; sie fange verrückt früh an und hole die Zeit nach, wenn die Kinder schlafen. Diese Woche sei sie zweimal bis 23 Uhr auf der Arbeit gewesen, normalerweise sei sie gegen 4 Uhr morgens unten.
Zu ihren persönlichen Finanzen sagt Katz, sie sei nicht gut im Umgang mit Geld und gebe zu viel aus, spare aber auch. Sie habe Sparkonten, sei früher jedoch überzogen gewesen. „Ich war immer eine Arbeiterin. Ich war von meinem zwölften Lebensjahr an Babysitterin." Brett und sie seien finanziell komplette Gegensätze. Er verfolge Zinssätze und investiere in Aktien und Anleihen; sie kümmere sich um Haushaltsausgaben wie Hypothekenzahlungen und Stromrechnungen. Beide hätten eine betriebliche Altersvorsorge über das Unternehmen.
Mit Blick auf die Zukunft sagt Katz: „Wir sind noch lange nicht fertig." Geplant seien internationale Skalierung quer durch Europa und die USA, neue Produktkategorien und starke Investitionen in Technologie. Europa mache derzeit weniger als 10 Prozent des Umsatzes aus. „Deutschland ist ein besonderer Fokus", so Katz – neben der Expansion der Direktvertriebskanäle an Händler, dem Direktvertrieb an Endverbraucher und Marktplatzkanälen. Auch Pop-up-Stores würden erkundet. Das erklärte Ziel: „eine globale Lifestyle- und Accessoire-Marke aufzubauen."