Panama-Kommission empfiehlt Neustart von Cobre Panama mit First Quantum

Eine von der panamaischen Regierung eingesetzte Kommission wird Präsident José Raúl Mulino am Mittwoch empfehlen, den stillgelegten Bergbaukonzern Cobre Panama wieder in Betrieb zu nehmen. Das berichten zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen. Vorgesehen ist demnach eine staatliche Partnerschaft mit dem kanadischen Rohstoffunternehmen First Quantum Minerals.

Der Abschluss des Regierungsaudits des Bergwerks wurde von den Marktteilnehmern mit großer Erwartung verfolgt. Schließlich war die Mine im Jahr 2023, als sie stillgelegt wurde, für rund ein Prozent der weltweiten Kupferproduktion verantwortlich. Hinzu kommt, dass die Preise des roten Metalls derzeit nahe an ihren Allzeithochs notieren.

Das Vorhaben ist politisch heikel. Der Standort sah sich aufgrund von Umweltbedenken einer breiten öffentlichen Ablehnung gegenüber. Das Oberste Gericht entschied zudem, dass der 20 Jahre alte Bergbaukontrakt verfassungswidrig sei. Die Regierung muss daher die wirtschaftliche Bedeutung des Bergwerks gegen den anhaltenden öffentlichen Unmut über mangelnde Umweltaufsicht und den Anteil des Staates an den Erträgen abwägen.

Wirtschaftlicher Druck trifft auf Umweltkritik

Für die Abwägung liefert eine erst diesen Monat veröffentlichte Studie der Regierung gewichtige Argumente. Sie ergab, dass die Schließung des Bergwerks mehr als 30.000 Arbeitsplätze gekürzt und die Einnahmen des Staates aus Steuern sowie Royalties um nahezu 1,4 Milliarden Dollar reduziert habe. Vor dem Hintergrund schwachen Wachstums und hoher Arbeitslosigkeit fällt diese Bilanz für die Regierung schwer ins Gewicht.

Reuters hatte im Juli exklusiv berichtet, dass das Regierungsgremium unter anderem erwäge, ein staatliches Bergbauunternehmen zu gründen, das mit First Quantum partnerschaftlich zusammenarbeitet. Am Mittwoch werde die Gruppe dem Joint Venture nun offiziell Mulino empfehlen, so die Quellen. Sie blieben auf eigenen Wunsch anonym, da sie nicht befugt waren, öffentlich zu der Angelegenheit zu sprechen. Die endgültige Entscheidung werde Mulino treffen.

Ein Sprecher des Präsidenten reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme. First Quantum lehnte eine Kommentierung ab.

„Die Idee ist es, eine Vereinbarung mit First Quantum durch ein Joint Venture machbar zu machen“, sagte eine der Quellen und wies darauf hin, dass noch ein Deal mit dem Bergbauunternehmen ausgehandelt werden müsse.

Offene Fragen zur Konzession und zum Eigentümeranteil

Cobre Panama war einst das beste Bergwerk von First Quantum und machte 40 Prozent des Umsatzes des Konzerns aus. Für den Bergbaukonzern steht also viel auf dem Spiel. Reuters berichtete im Juli, dass Panama erwogen habe, die zugrunde liegende Konzession des Bergwerks bei Panama zu belassen und die operative Kontrolle bei First Quantum zu lassen. Ob dieses Modell noch in Betracht gezogen wird, war zunächst unklar.

Ein staatliches Unternehmen, das der Vereinbarung beitritt, könnte zugleich einen Umgehungsgrund für ein Gesetz darstellen, das Panama im Jahr 2023 verabschiedet hat und das neue Bergbaukonzessionen verbietet. Quellen hatten zuvor gesagt, dass ein Anteil von 60 bis 65 Prozent für First Quantum auf dem Tisch lag.

Für deutsche Anleger ist die Entwicklung relevant, weil First Quantum an der Börse gehandelt wird und Kupfer als Industriemetall stark von der globalen Konjunktur abhängt. Sollte die Mine tatsächlich wieder in Betrieb gehen, könnte dies die weltweite Kupferversorgung erhöhen — ein Faktor, der angesichts der nahezu rekordhohen Notierungen für das rote Metall besonders sensibel ist. Ob und in welcher Form der Neustart kommt, hängt jedoch allein von der Entscheidung Präsident Mulinos ab, die noch aussteht.