Madagaskar: 6.500 Kläger verklagen Rio Tinto in London

Mehr als 6.500 Menschen in Madagaskar haben vor dem High Court in London Klage gegen den Bergbaukonzern Rio Tinto eingereicht. Sie behaupten, durch die Mineraliensand-Operation des Unternehmens gefährlichen Blei- und Uranwerten ausgesetzt worden zu sein. Die Klage richtet sich gegen die QIT Madagascar Minerals (QMM) Mine von Rio Tinto. Die Anwaltskanzlei Leigh Day, die die Kläger vertritt, teilte mit, dass Gemeinden in der Nähe des Standorts zuvor bereits über Wasserfreigaben aus der Mine in die umliegende Umwelt protestiert hatten.

Nach Angaben der Kläger wurde saures Abwasser, das Uran, Blei und andere Metalle enthält, in Seen und Gewässer eingeleitet, die zum Trinken, Kochen, Waschen und zur Bewässerung genutzt werden. Mehr als 2.000 der Kläger sind Kinder, wie die Kanzlei weiter mitteilte. Die Betroffenen fordern Schadensersatz sowie gerichtliche Anordnungen, die Rio Tinto und QMM zur Sanierung der Schäden und zur Einstellung weiterer Kontaminationen verpflichten sollen.

Rio Tinto verweist auf eigene Wasserüberwachung

Rio Tinto erklärte, von der Klage informiert worden zu sein, habe jedoch noch keine Einzelheiten erhalten. „Wir haben bisher keine Dokumente oder Details zur Klage erhalten, weshalb wir uns derzeit nicht weiter dazu äußern können“, sagte ein Sprecher des Konzerns. Das Unternehmen betonte, dass QMM umfangreiche Wasserüberwachungen durchführt und die Ergebnisse jährlich veröffentlicht.

Der „Water Report 2025“ ergab laut Rio Tinto, dass „die meisten regulierten Metalle in den umliegenden Flüssen konsistent unter den laboranalytischen Nachweisgrenzen lagen“. In einer schriftlichen Stellungnahme hieß es weiter: „Alle getesteten Uranproben lagen unter den laboranalytischen Nachweisgrenzen, während die Mehrheit der Bleiproben ebenfalls unter den Nachweisgrenzen lag.“ Der Konzern bestreitet damit einen Zusammenhang zwischen dem Bergbaubetrieb und einer Gefährdung der Anwohner.

Bereits im Mai 2022 hatte der Bergbaubetrieb für fünf Tage seine Operationen eingestellt, nachdem lokale Gemeinden über eine Wasserfreigabe protestiert hatten, auf die die Entdeckung toter Fische folgte. Rio Tinto gab damals an, dass Wasserproben keinen Zusammenhang zwischen der Freigabe und dem Fischsterben ergaben.

Ilmenit als Kernprodukt der Mine

Die Mine, an der Rio Tinto zu 80 Prozent beteiligt ist, produziert Ilmenit. Dieser Rohstoff wird zu Titandioxid verarbeitet, einem weißen Pigment, das unter anderem in Farben, Lebensmitteln und Zahnpasta verwendet wird. Für den britisch-australischen Bergbaukonzern ist das Geschäft mit Mineraliensanden ein wichtiger Bestandteil des Portfolios.

Der Fall reiht sich in eine Reihe von Auseinandersetzungen ein, in denen sich internationale Bergbaukonzerne mit Vorwürfen aus dem globalen Süden konfrontiert sehen. Bemerkenswert ist, dass die Klage vor einem britischen Gericht eingereicht wurde – ein Weg, den Anwaltskanzleien wie Leigh Day zunehmend nutzen, um Unternehmen an ihrem Hauptsitz zur Verantwortung zu ziehen.

Auch der Druck von Investorenseite wächst. Die Jesuiten in Großbritannien, ein katholischer Orden, gaben im Mai bekannt, ihren Anteil an Rio Tinto verkaufen zu können, nachdem Gespräche mit dem Unternehmen über Umweltbedenken in Madagaskar und Guinea erfolglos geblieben waren. Für deutsche Anleger, die in Rohstoff- und Bergbauwerte investieren, zeigt der Fall, dass Umwelt- und Menschenrechtsrisiken zunehmend zu finanziellen und reputativen Risiken werden können. Wie das Verfahren in London ausgeht, ist derzeit offen.