KPMG-General Counsel geht nach Whistleblower-Skandal in Australien in den Ruhestand

Der Wirtschaftsprüfungskonzern KPMG hat am Donnerstag den Austritt seines globalen General Counsel bekannt gegeben. Anne Collins, eine in Sydney ansässige Rechtsanwältin, die seit 2016 als General Counsel tätig war, hat diese Rolle in dieser Woche im Rahmen einer umfassenden Neubesetzung der Führungsebene verlassen. Das geht aus einem Update auf der Website des Unternehmens hervor. Ihr Umgang mit Whistleblower-Vorwürfen, die das Unternehmen in Australien erschüttert hatten, war zuvor scharf kritisiert worden.

Zeitgleich übernahm Gary Wingrove, der neue Chief Executive von KPMG International, am Donnerstag offiziell das Ruder. Eine mit den internen Kommunikationen vertraute Person sagte, Wingrove habe den Senior Partnern mitgeteilt, dass der Abgang von Collins bereits lange geplant gewesen sei, um mit dem Ruhestand des ausscheidenden Chief Executives Bill Thomas zusammenzufallen. Nachfolgerin von Collins wird Susan Walsh aus London, bislang stellvertretende globale General Counsel.

Hintergrund: Vorwürfe im australischen Parlament

Sowohl Wingrove als auch Collins mussten sich vor einem australischen Parlamentsausschuss verantworten, der die Nutzung vertraulicher Kundeninformationen durch KPMG-Partner zur Akquise von Prüfungsaufträgen im Land untersuchte. Nachdem die Vorwürfe öffentlich geworden waren, entließ KPMG den CEO und andere führende Kräfte seiner australischen Niederlassung. Das Unternehmen räumte ein, dass die australische Führungsebene einen Whistleblower, der die Vorwürfe erstmals 2024 geäußert hatte, nicht ausreichend ernst genommen habe.

Die Financial Times berichtete im Juni, dass der Whistleblower auch die globale Führungsspitze von KPMG kontaktiert hatte, darunter Collins und Thomas, und ihm mitgeteilt worden sei, dass keine formelle Untersuchung eingeleitet werde. Dem Whistleblower wurde laut mit dem monatelangen Schriftverkehr vertrauten Personen erklärt, dass KPMG International die australische Niederlassung nicht zwingen könne, Maßnahmen einzuleiten, und dass es für eine eigene Ermittlung nicht genügend Beweise gebe.

Diese Argumentation verweist auf die besondere Struktur des Unternehmens: Im Gegensatz zu traditionellen multinationalen Konzernen operiert KPMG als Netzwerk lokal eigenständiger Partnerschaften. Das globale Führungsteam kontrolliert dabei lediglich eine Dachorganisation, die für das Markenmanagement zuständig ist. Für deutsche Leser ist dieser Punkt zentral, um die begrenzten Eingriffsmöglichkeiten der globalen Ebene zu verstehen.

Personelle Kontinuität und neue Verantwortung

Wingrove war bis zu seinem Wechsel zum Chief Operating Officer von KPMG International in London im Jahr 2022 Chief Executive von KPMG Australia. Er kennt die australische Niederlassung also aus eigener Führungsverantwortung. Collins war 2010 nach einer zweijährigen Karriere bei der Kanzlei Ashurst in das Unternehmen eingetreten und hatte zunächst als General Counsel von KPMG Australia gearbeitet, bevor sie die globale Rolle übernahm.

Der Big-Four-Dienstleister befand sich seit Monaten in Aufruhr, nachdem im australischen Parlament Vorwürfe erhoben worden waren, wonach einige seiner höchstrangigen Prüfungspartner vertrauliche Kundenunterlagen genutzt hätten, um Informationen für die Akquise zusätzlicher Aufträge zu gewinnen. In der daraus resultierenden politischen Kontroverse haben einige Großkunden dem Dienstleister gekündigt, und die staatlichen Aufträge sind zurückgegangen. Die neue australische Führung sah sich dadurch gezwungen, Hunderte von Stellen abzubauen.

ANZ beendet 59-jährige Geschäftsbeziehung

Am Freitag erklärte die australische Bank ANZ, dass sie KPMG nicht länger als Prüfer einsetzen werde und damit eine 59-jährige Beziehung beende. Diese Entscheidung stellt einen weiteren Rückschlag für KPMG dar, das infolge der Anhörungen im Senat wegen der Whistleblower-Vorwürfe Gegenstand eines Einfrierens von öffentlichen Aufträgen war. Der Versicherer IAG, der Immobilienkonzern Lendlease – dessen vertrauliche Dokumente von KPMG-Prüfungspartnern eingesehen wurden – und Macquarie gehören zu den weiteren Kunden, die in den letzten Monaten die Zusammenarbeit mit dem Beratungsunternehmen beendet haben.

Für die Branche insgesamt ist der Fall ein Warnsignal: Die Trennung von Prüfung und Beratung sowie der Umgang mit internen Hinweisgebern stehen damit erneut im Fokus. Ob die personelle Neuaufstellung bei KPMG International ausreicht, um das Vertrauen der Kunden zurückzugewinnen, dürfte sich erst in den kommenden Quartalen zeigen.