Jeff Bezos' Blue Origin-Rakete geht während einer unbemannten Mission in Flammen auf
New Shepard bleibt am Boden, bis die US-Luftfahrtbehörde die Untersuchung des Vorfalls abgeschlossen hat
Eine von Jeff Bezos' Blue Origin gestartete Rakete ist kurz nach dem Start in Flammen aufgegangen. Dies ist der erste größere Zwischenfall für das Weltraumforschungsunternehmen des Milliardärs, seit es seinen Service für die Öffentlichkeit geöffnet hat.
Die New-Shepard-Rakete, die am Montagmorgen von der Blue-Origin-Anlage in Westtexas abhob, hatte keine Passagiere an Bord, aber Dutzende von Versuchsobjekten an Bord, die für einen kurzen Zeitraum in der schwerelosen Umgebung am Rande des Weltraums getestet werden sollten.
Ein Livestream des Ereignisses zeigte einen plötzlichen Flammenausbruch, der die Rakete in 29.000 Fuß Höhe verschlang, etwas mehr als eine Minute nach dem Start.
Fast sofort löste sich die Kapsel an der Spitze der Trägerrakete - die die Nutzlast enthält und in der bei einer bemannten Mission Menschen sitzen würden - von der Rakete und landete mit dem Fallschirm, was wie eine relativ sanfte Landung aussah, auf dem Boden.
"Es scheint, dass es beim heutigen Flug eine Anomalie gegeben hat. Das war nicht geplant", sagte der Kommentator im Livestream von Blue Origin.
"Sie können sehen, wie unsere Backup-Sicherheitssysteme heute ansprangen."
Das Versagen wird von der Federal Aviation Administration untersucht, und New Shepard wurde bis zum Abschluss der Untersuchung am Boden gehalten. Die FAA bezeichnete die Angelegenheit als "Missgeschick" und bestätigte, dass es keine Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum gab.
"Die aufgetretene Anomalie löste das Rettungssystem der Kapsel aus", so die FAA in einer Erklärung. "Die Kapsel landete sicher und der Booster schlug innerhalb des vorgesehenen Gefahrenbereichs auf.
Obwohl sich keine Menschen an Bord befanden, könnte der Vorfall die Fähigkeit von Blue Origin beeinträchtigen, seine kühne Vision des Weltraumtourismus an Kunden zu verkaufen.
Die New-Shepard-Rakete hat bereits 32 Menschen ins All befördert, darunter Bezos und Star-Trek-Ikone William Shatner. Bei all diesen Missionen konnte die Rakete ohne Zwischenfälle zur Erdoberfläche zurückkehren, so dass sie wieder eingesetzt werden konnte. Zuvor hatte die Rakete in ihrer Entwicklungsphase einen Teilausfall erlitten, bevor sie Menschen befördern konnte.
Bezos' Raumfahrtunternehmen, das auch die Nasa bei ehrgeizigeren Missionen zum Mond und möglicherweise darüber hinaus unterstützen will, konkurriert mit Richard Bransons Virgin Galactic um die Position des führenden Anbieters von Weltraumtourismus und verspricht einen aufregenden, wenn auch kurzen Flug außerhalb der Erdatmosphäre.
Bezos' System kann sich damit rühmen, die Passagiere höher zu befördern als Bransons System. Die Kapsel von Blue Origin hat die Kármán-Linie, 100 km über dem Meeresspiegel, erreicht, die international als Grenze des Weltraums gilt. Virgin Galactic erreicht etwa 83 km, genug, um die Definition der Nasa für das Verlassen der Erde zu erfüllen.