Grant Thornton lockt Absolventen mit 40.000 Pfund und Golden Hello

Grant Thornton rüstet im Kampf um britische Hochschulabsolventen auf. Das nach Umsatz sechstgrößte Wirtschaftsprüfungsunternehmen im Vereinigten Königreich gab am Dienstag bekannt, Absolventen in London ein „marktführendes" Einstiegsgehalt von 40.000 Pfund Sterling zu gewähren. Damit übertrifft das Unternehmen die üblichen Angebote der Big Four – Deloitte, EY, KPMG und PwC –, die laut Daten des Studentenwebportals Unifresher für ihre Kern-Ausbildungsprogramme in London im Durchschnitt zwischen 30.000 und 36.000 Pfund Sterling zahlen.

Zusätzlich zum Basissalär bietet Grant Thornton einen von Chief People Officer Abigail Fisher als „Golden Hello" bezeichneten Bonus in Höhe von 5.000 Pfund Sterling. Dieser werde in zwei Raten ausgezahlt – zu Beginn und am Ende des Ausbildungsvertrags eines neuen Mitarbeiters. Die neuen Gehälter sollen im September 2027 in Kraft treten und bedeuten eine Steigerung von 18 Prozent gegenüber dem aktuellen Niveau.

Mit dem Schritt geht Grant Thornton offensiv gegen die Dominanz der Big Four auf dem Graduierteneinstellungsmarkt vor. Die vier Branchenriesen gelten traditionell als die prestigeträchtigsten Marken für Absolventen, die Karrieren in Steuerberatung und Wirtschaftsprüfung anstreben. Das erschwert es mittelgroßen Herausforderern wie Grant Thornton seit Jahren, die besten Nachwuchskräfte zu gewinnen.

Offensive mit klarer Botschaft

„Wir wollen nicht Nummer zwei hinter den Big Four sein, wir müssen Nummer eins sein", sagte Fisher. „Wir müssen Menschen von dem wegziehen, was fest etabliert ist und als groß wahrgenommen wird." Die erhöhten Gehälter laufen nach Einschätzung von Branchenbeobachtern bewusst gegen den Trend. „Sie laufen dem entgegen, was der Markt tut", sagte James O'Dowd, Gründer der Personalberatungsagentur Patrick Morgan. „Die Graduate-Gehälter bei den Big Four haben seit langem nicht signifikant zugelegt."

O'Dowd zufolge ist die Bezahlung zwar ein Faktor für Absolventen bei der Wahl eines Arbeitgebers, doch bleibt die zentrale Frage offen: „Überwindet sie die Markenattraktivität der Big Four?" Ein ehemaliger Executive eines Big-Four-Unternehmens äußerte sich ähnlich zurückhaltend. Die Strategie von Grant Thornton werde zwar einige Absolventen abwerben, doch das Unternehmen „müsse noch ein paar Jahre weitermachen, um einen Unterschied zu machen".

Der Vorstoß folgt auf Jahre relativ stagnierender Bezahlung auf den unteren Stufen der Branche. Die Einstiegsgehälter in der Wirtschaftsprüfung sind durch einen starken Anstieg der Vergütung für Trainee-Korporationsanwälte ins Hintertreffen geraten. Diese können in ihrem ersten Jahr bis zu 70.000 Pfund Sterling verdienen – deutlich mehr als die bisherigen Graduate-Gehälter der Prüfungsgesellschaften.

Cinven-Einstieg und Expansionskurs

Grant Thornton gehört seit 2024 mehrheitlich zur Private-Equity-Gruppe Cinven. Nach deren Investition startete das Unternehmen eine Welle von Partner-Einstellungen und hat sich zum Ziel gesetzt, bis Ende 2027 weitere 160 Partner zu rekrutieren. Fisher kündigte zudem an, dass das Unternehmen in der kommenden Woche einen Rekrutierungsschub für Associate Directors starten werde.

Auch bei der Ansprache der Kandidaten setzt Grant Thornton auf neue Wege. Erst letzte Woche mietete das Unternehmen Räume im Emirates Stadium des FC Arsenal, um seine Wahrnehmung zu verändern. „Arsenal hat die Premier League gewonnen. . . Wir wollen große Stadien, wir wollen diese Gewinner-Mentalität, wir wollen eine Hochleistungskultur, daher eignete sich das Fußballstadion dafür", sagte Fisher.

Die Graduate-Rekrutierungskampagne umfasst Slogans, die sich direkt an die Big Four richten – etwa „Geh einen Schritt über die Vier hinaus". Auf die Frage nach dem offensiv formulierten Werbespruch sagte Fisher: „Wir spielen ziemlich freimütig, denn wenn Sie ein Absolvent sind, sind Sie es gewohnt, dass die Big Four am meisten zahlen, und sie sind groß. Tatsächlich zahlen wir jetzt am meisten, und wir wollen die Leute irgendwie von ihnen wegsteuern."

Fisher zufolge geben die Anhebungen zudem „den Ton" für die Gehälter des Unternehmens auf höheren Ebenen vor. Für deutsche Beobachter ist der Schritt insofern bemerkenswert, als er zeigt, wie hart der Wettbewerb um Nachwuchskräfte in der angelsächsischen Prüfungs- und Beratungsbranche geworden ist. Ob sich die Rechnung für Grant Thornton ausgeht, dürfte sich erst über mehrere Jahre zeigen – die Markenmacht der Big Four bleibt vorerst der Maßstab, an dem sich jeder Herausforderer messen lassen muss.