Cobra Resources meldet erste Seltenerd-Ressource für Wudinna in Südaustralien
Cobra Resources hat eine erste Mineralressourcenschätzung für das Wudinna-Projekt vorgelegt: 150 Millionen Tonnen mit 470 ppm TREO.
Das in London notierte und auf Südaustralien fokussierte Bergbauunternehmen Cobra Resources hat eine erste Schätzung des mineralischen Ressourcenbestands (MRE) für das Projekt Wudinna bekannt gegeben. Diese beläuft sich auf 150 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 470 parts per million (ppm) an gesamten seltenen Erdoxiden (TREO). Dies entspricht 70.400 Tonnen enthaltenem TREO. Damit liegt erstmals eine quantifizierte Ressourcenbasis für das Vorhaben vor, das sich auf die Gewinnung seltener Erden konzentriert.
Das Unternehmen ist zuversichtlich, dass sich die Größe der Ressource durch zusätzliche Bohrungen weiter steigern lässt. Tatsächlich hat Cobra ein Explorationsziel von zwischen 665 Millionen und 1,4 Milliarden Tonnen festgelegt, die einen TREO-Gehalt von zwischen 376 und 478 ppm aufweisen. Dieses Ziel bezieht sich auf die Vorkommen Boland und Head. Der Unterschied zwischen der bereits ausgewiesenen Ressource und dem Explorationsziel verdeutlicht das vom Unternehmen betonte Upside-Potenzial.
Bemerkenswert ist der hohe Anteil, der für die In-situ-Lagerstättengewinnung (In-Situ Recovery, ISR) als geeignet eingestuft wird. Etwa 61 Prozent der Erztonnen der Pidinga-Formation am Standort sowie 57 Prozent der TREO-Metalltonnen der Pidinga-Formation werden für dieses Verfahren als geeignet bewertet. Bei der ISR-Technik werden Metalle direkt aus dem Gestein im Untergrund herausgelöst, ohne dass das Material abgebaut und an der Oberfläche verarbeitet werden muss. Allerdings sind laut Unternehmen weitere Arbeiten erforderlich, um die Durchlässigkeit und die Förderbarkeit mittels ISR-Methoden nachzuweisen, um weiteres Material der Pidinga-Formation als über ISR gewinnbar auszuweisen.
Fünf-Säulen-Strategie bis zur Produktion
Cobra hat eine Strategie mit fünf Säulen angekündigt, um das Projekt Wudinna in die Produktionsphase zu führen. Ziel ist es, die Produktionskosten im untersten Quartil durch ISR-Techniken zu halten, den Anteil schwerer seltener Erden zu maximieren, passende kommerzielle Partnerschaften einzugehen, die Finanzierung und Genehmigungsverfahren diszipliniert zu gestalten sowie durch gestaffelte Produktion eine nachgewiesene Skalierbarkeit zu erreichen. Die Kostenführerschaft im untersten Quartil ist für Seltenerd-Projekte ein zentraler Wettbewerbsfaktor, da die Preise für diese strategischen Rohstoffe stark schwanken.
Für CEO und Managing Director Rupert Verco markiert die erste Ressourcenabschätzung einen wichtigen Meilenstein bei der Entwicklung des seltenen Erden-Projekts Wudinna – des einzigen kontrollierten Grundwasserleiter-Projekts zur Gewinnung seltener Erden via ISR, das in der westlichen Welt vorangetrieben wird.
„Die Ressource wurde kosteneffektiv ermittelt, wobei ein erhebliches Upside-Potenzial für künftiges Wachstum besteht. Die MRE wird eine Machbarkeitsstudie (Scoping Study) zum Projekt untermauern und die Grundlage für die Fünf-Säulen-Entwicklungsstrategie des Unternehmens bilden“, so Verco.
Verco erklärte, das Ziel bestehe darin, einen Weg zu Produktionskosten im untersten Quartil zu ebnen, indem die Ausbeute optimiert, ein höherwertiges Produkt hergestellt und die separationsbedingten Kosten im Downstream-Bereich reduziert werden. „Feldversuche werden unsere betrieblichen Annahmen testen, während wir parallel zu den technischen Arbeiten Kundenkontakte pflegen, Partnerschaften anstreben und Fortschritte bei den Genehmigungsverfahren erzielen“, sagte er.
Bedeutung für Anleger und den Seltenerd-Markt
Für deutsche Privatanleger ist die Meldung vor dem Hintergrund der wachsenden strategischen Bedeutung seltener Erden einzuordnen. Diese Rohstoffe werden unter anderem für Elektromotoren, Windkraftanlagen und die Verteidigungsindustrie benötigt. Europa und die westliche Welt sind bei der Versorgung bislang stark von China abhängig, weshalb Projekte in stabilen Jurisdiktionen wie Südaustralien besondere Aufmerksamkeit erhalten.
Die ISR-Technik gilt dabei als potenziell kostengünstiger und umweltverträglicher als herkömmlicher Tage- oder Tiefbau, weil sie ohne großflächige Erdbewegungen auskommt. Ob sich das Verfahren bei Wudinna tatsächlich wirtschaftlich einsetzen lässt, muss Cobra jedoch erst durch die angekündigten Feldversuche und den Nachweis der Durchlässigkeit belegen. Die erste MRE liefert damit eine Grundlage, ersetzt aber noch keine belastbare Machbarkeitsrechnung.