CBS-Korrespondent Pelley wirft Chefredakteurin Weiss „Ermordung" von 60 Minutes vor
Bei einer Mitarbeiterversammlung eskaliert der Konflikt bei CBS News: Veteran Scott Pelley greift Chefredakteurin Bari Weiss scharf an.
Scott Pelley, langjähriger Korrespondent des renommierten US-Nachrichtenmagazins „60 Minutes", hat Chefredakteurin Bari Weiss bei einer internen Mitarbeiterversammlung am Montag öffentlich angegriffen. Laut einer Tonaufnahme und Informationen einer anwesenden Quelle warf Pelley Weiss vor, die traditionsreiche Sendung zu „ermorden". Der Vorfall ereignete sich bei der offiziellen Vorstellung von Nick Bilton, dem neu ernannten Executive Producer von „60 Minutes".
„Sie ermordet ‚60 Minutes'. Sie liebt diesen Ort nicht", sagte Pelley direkt zu Bilton, nachdem dieser erklärt hatte, Weiss „liebe diese Institution". Pelley legte nach: „Sie wurde geholt, um es zu zerstören, und genau das hat sie getan." Die Aussagen sorgten für erhebliche Spannungen in dem Treffen, das eigentlich als Kennenlernveranstaltung gedacht war.
Pelley, der die „CBS Evening News" von 2011 bis 2017 moderierte, kritisierte zudem die „katastrophalen" Änderungen, die Weiss bei dieser Sendung vorgenommen habe. Er zweifelte offen an den Qualifikationen beider Personen: Weiss besitze „keinerlei Qualifikationen für ihren Job", Bilton lediglich „dürftige Qualifikationen" für seine neue Rolle.
Bilton verteidigt sich – Applaus für Pelley
Bilton, ein Dokumentarfilmer und ehemaliger Technologie-Kolumnist der New York Times, versuchte die Wogen zu glätten. „Journalismus bleibt Journalismus", sagte er laut der Aufnahme. „Das ist der Grund, warum ich hier bin." Auf Pelleys Frage, warum er eine Position angenommen habe, obwohl er dort „niemals willkommen sein würde", antwortete Bilton selbstbewusst: „Ich bin seit 25 Jahren Journalist, Scott. Ich habe mit unglaublich mächtigen Menschen zusammengesessen und gesprochen, genau wie Sie. Nichts davon schüchtert mich ein."
Am Ende des Treffens applaudierten die anwesenden Mitarbeiter für Pelley – nicht für Bilton. „Diese Leute widern ihn an", sagte eine Pelley nahestehende Person. „Sie tun nicht das, was Scott und ‚60' tun oder wofür sie stehen." Bilton verabschiedete sich mit den Worten: „Lassen Sie sich die Bagels schmecken."
Hintergrund: Umstrukturierung und Entlassungen bei CBS News
Bari Weiss, eine ehemalige Meinungskolumnistin und Gründerin der Website „The Free Press", wurde im vergangenen Herbst von David Ellison als Chefredakteurin von CBS News eingesetzt. Ellison ist ein Technologie-Erbe, der die CBS-Muttergesellschaft Paramount im Rahmen einer 8-Milliarden-Dollar-Fusion mit seinem Medienunternehmen Skydance übernommen hat. Er plant zudem, im Rahmen eines 110-Milliarden-Dollar-Deals die Kontrolle über Warner Bros. Discovery – den Eigentümer von CNN – zu übernehmen.
Im Zuge einer umfassenden Umstrukturierung entließ CBS News am Donnerstag mehrere langjährige Mitarbeiterinnen: Tanya Simon, Vorgängerin Biltons und „60 Minutes"-Veteranin, sowie die Korrespondentinnen Sharyn Alfonsi und Cecilia Vega. Alfonsi und Weiss hatten sich bereits Ende letzten Jahres öffentlich überworfen – Auslöser war die kurzfristige Entscheidung, einen Beitrag über die Abschiebung venezolanischer Männer durch die Trump-Administration in ein Gefängnis in El Salvador zu verschieben. Alfonsi sprach von „politischen Gründen", Weiss erklärte, der Beitrag sei noch „nicht sendereif" gewesen. Der Beitrag mit dem Titel „Inside CECOT" wurde schließlich im Januar ausgestrahlt – mit zusätzlichen Stellungnahmen des Weißen Hauses und des Heimatschutzministeriums.
Branchengrößen fordern redaktionelle Unabhängigkeit
Der Konflikt zieht weitere Kreise. Die CBS-News-Legende Dan Rather und Dutzende weitere Journalisten forderten Ellison in einem am Montag veröffentlichten Brief auf, den „Grundsatz der redaktionellen Unabhängigkeit zu wahren". „Wir fordern Sie auf, eine klare Botschaft an Ihre Mitarbeiter, Ihre Zuschauer und die breite Öffentlichkeit zu senden, dass Sie die redaktionelle Unabhängigkeit und die Pressefreiheit respektieren und schätzen", heißt es in dem Schreiben.
Auch Bill Owens, der ehemalige Executive Producer von „60 Minutes", der vor einem Jahr zurückgetreten war, meldete sich zu Wort. Bei den New York Press Club Journalism Awards bezeichnete er Weiss als „eine Meinungsschreiberin, die vor allem als Ideologin bekannt ist" und kritisierte, seine ehemaligen Kollegen seien „von Leuten gefeuert worden, die nicht einmal wissen, was wir tun. Denen es eigentlich egal ist." Owens betonte zudem, Bilton sei ein ehemaliger Kolumnist, der noch nie im Fernsehnachrichtenbereich gearbeitet habe.
CBS News reagierte auf Anfragen von NBC News zunächst nicht. Paramount Skydance äußerte sich ebenfalls nicht zu dem Brief von Rather und seinen Mitunterzeichnern. Der Streit um die Zukunft von „60 Minutes" – einer der bekanntesten Nachrichtensendungen der USA – verdeutlicht die tiefe Spaltung zwischen der neuen Führungsriege und dem erfahrenen Redaktionsteam.