Cannabis-Grenzhandel in den USA unter wachsendem Druck

Cannabis-Einzelhändler in Grenzstädten der USA stehen vor wachsenden Herausforderungen. Jahrelang profitierten sie von Kunden aus Nachbarstaaten, in denen Cannabis verboten ist oder höhere Steuern gelten. Doch neue Gesetzesänderungen und eine zunehmende Bereitschaft der Polizei, Käufer von legal erworbenem Cannabis zu verhaften, bedrohen dieses Geschäftsmodell.

Besonders deutlich wird der Druck im Nordosten der USA: In Connecticut sanken die Cannabis-Verkäufe von 2024 auf 2025 leicht von 293 Millionen Dollar auf 290 Millionen Dollar – obwohl die Einzelhändler laut staatlichen Daten fast eine Million mehr Einzelverkäufe registrierten. Ein wesentlicher Grund dürfte der Wettbewerb mit dem Nachbarstaat Massachusetts sein, wo der Gesetzgeber kürzlich eine deutlich höhere Besitzgrenze für Freizeitkäufer genehmigt hat.

Connecticut im Cannabis-Wettrüsten mit Massachusetts

Der staatliche Abgeordnete David Rutigliano beschreibt die Lage gegenüber dem „Connecticut Insider" als ein „Cannabis-Wettrüsten". „Massachusetts hat viel mehr Verkaufsstellen und weitaus geringere Steuern", sagte Rutigliano. „Sie haben die Dinge ganz anders angegangen als wir hier in Connecticut."

Als Reaktion darauf erwägen die Gesetzgeber in Connecticut, die aktuelle Verbrauchssteuer – die auf der THC-Potenz des Produkts basiert – in eine einfachere Pauschalsteuer umzuwandeln. Ben Zachs, CEO des Cannabis-Einzelhändlers Fine Fettle, erklärte gegenüber dem „Connecticut Insider", dass dies die Cannabis-Preise im Staat um bis zu 11 Prozent senken könnte. Für die bestehenden Betreiber im stark regulierten Connecticut wären das willkommene Nachrichten: Der Markt gilt als einer der anspruchsvollsten des Landes, dominiert von überregionalen Großunternehmen, mit wenigen Kleinbetrieben und hohen Lizenzgebühren.

Verhaftung trotz legalem Kauf – ein reales Risiko

Noch gravierender sind die Risiken für Konsumenten in anderen Grenzregionen. In Indiana verhaftete die Polizei einen Mann aus Chicago, der zuvor in einem legalen Cannabis-Geschäft im Nachbarstaat Michigan eingekauft hatte. Laut der „Times of Northwest Indiana" entdeckten Beamte bei einer Verkehrskontrolle Cannabis in der Originalverpackung eines nahegelegenen legalen Geschäfts. Der Betroffene, Durand Ambrose, gab an, die 241 Gramm legal für den Eigenbedarf erworben zu haben. Da Cannabis in Indiana jedoch weiterhin illegal ist, wurde er verhaftet und wegen eines Verbrechens angeklagt.

Ähnliche Szenarien drohen nun auch in Ohio. Der Bundesstaat verfügt zwar über eine legale Freizeitcannabis-Industrie mit einem Umsatz von rund einer Milliarde Dollar, doch eine jüngste Gesetzesänderung – der sogenannte „Senate Bill 56" – untersagt nun ausdrücklich den Kauf von legalem Cannabis aus anderen Bundesstaaten. Laut einer Analyse von Fox-8 könnte ein Einwohner aus Zentral-Ohio durch einen Einkauf im benachbarten Michigan fast 80 Dollar sparen – selbst nach Abzug der Treibstoffkosten. Der Preisunterschied erklärt sich durch Ohios Lizenzbeschränkungen im Vergleich zum offeneren Markt in Michigan.

Starkes Ungleichgewicht zwischen Ohio und Michigan

Der Größenunterschied der beiden Märkte ist erheblich: Ohio verfügt laut Fox-8 über 204 Verkaufsstellen für Freizeitcannabis, wobei das staatliche Gesetz die Gesamtzahl auf 400 begrenzt. Michigan hingegen zählt bereits 831 Cannabis-Einzelhändler. Ob die Androhung von Verhaftungen ausreicht, um grenzüberschreitende Käufe zu unterbinden, bleibt laut Fox-8 offen.

Für deutsche Beobachter ist die Situation in den USA ein anschauliches Beispiel dafür, wie uneinheitliche Regulierungen innerhalb eines Landes zu Wettbewerbsverzerrungen, Grauzonenkäufen und rechtlichen Risiken für Konsumenten führen können – Herausforderungen, die auch in Europa im Zuge nationaler Cannabis-Legalisierungen zunehmend diskutiert werden.