Astronauten verlängern Aufenthalt auf der ISS

Die beiden NASA-Astronauten Suni Williams und Barry "Butch" Wilmore werden aufgrund technischer Probleme erst im Februar 2025 von der Internationalen Raumstation (ISS) zur Erde zurückkehren. Ursprünglich war ihre Mission, die mit dem ersten bemannten Testflug des Boeing-Raumschiffs "Starliner" begann, nur für etwa eine Woche geplant. Doch nach dem Auftreten mehrerer technischer Schwierigkeiten, darunter Probleme mit den Triebwerken und Heliumlecks, verzögerte sich ihre Rückkehr erheblich. Die NASA hat nun entschieden, die beiden Astronauten mit dem "Crew Dragon" von SpaceX zur Erde zu bringen.

NASA-Chef Bill Nelson begründete diese Entscheidung mit Sicherheitsbedenken hinsichtlich des "Starliner"-Raumschiffs. Williams und Wilmore, die seit Juni 2024 an Bord der ISS sind, haben sich bereit erklärt, ihre Mission bis zur geplanten Rückkehr im Februar 2025 fortzusetzen. Nach aktuellen Plänen wird der "Starliner" unbemannt zur Erde zurückkehren, während die Astronauten im "Crew Dragon" die Heimreise antreten. Diese Rückkehr ist für Anfang September vorgesehen, wenn der "Starliner" von der ISS abdockt und Platz für die Ankunft des "Crew Dragon" schafft.

Der Start der "Crew 9"-Mission mit dem "Crew Dragon" ist für Ende September 2024 angesetzt. Ursprünglich sollten vier Astronauten an Bord sein, doch nun werden nur zwei Raumfahrer teilnehmen, darunter Williams und Wilmore. Sie werden nach ihrer verlängerten Mission im All gemeinsam mit ihren Kollegen im Jahr 2025 zur Erde zurückkehren. NASA-Managerin Dana Weigel betonte, dass der verlängerte Aufenthalt der Astronauten von sechs bis acht Monaten im Rahmen des Normalen liege und keine außergewöhnlichen Herausforderungen mit sich bringe. Die beiden Astronauten werden weiterhin bei wissenschaftlichen Experimenten und Wartungsarbeiten auf der ISS unterstützen.

Die Versorgung der Astronauten mit Lebensmitteln und Trinkwasser ist durch zusätzliche Frachtflüge gewährleistet. Es sei nicht notwendig, die Kalorienzufuhr einzuschränken, versicherte Weigel. Zudem könnten Williams und Wilmore während ihrer Mission auf der ISS auch noch einige Weltraumspaziergänge unternehmen.

Der "Starliner" von Boeing, ein teils wiederverwendbares Raumfahrzeug, wurde in den letzten Jahren mehrfach von Problemen geplagt. Obwohl das Raumschiff seit 2019 entwickelt wird, kam es erst 2022 zu einem erfolgreichen unbemannten Testflug. Dennoch traten weiterhin technische Schwierigkeiten auf, die zu wiederholten Verzögerungen führten. Trotz dieser Rückschläge hält die NASA am "Starliner" fest und zeigt sich optimistisch, dass das Raumschiff zukünftig erfolgreich Astronauten zur ISS bringen wird.