Zwei NIH-Studien testen Pregnenolon gegen Sucht und Depression
Zwei von den NIH finanzierte Studien untersuchen das Neurosteroid Pregnenolon als Therapie bei Alkohol- und Cannabiskonsumstörung mit begleitender Depression.
Zwei von den National Institutes of Health (NIH) finanzierte Forschungsprojekte untersuchen, ob das natürlich vorkommende Neurosteroid Pregnenolon zur Behandlung von substanzbezogenen Störungen und gleichzeitig auftretenden Depressionen beitragen kann. Wie das Center for BrainHealth mitteilte, haben die Forscherin Francesca Filbey, PhD, vom Center for BrainHealth und Sherwood Brown, MD, PhD, vom UT Southwestern Medical Center (UTSW) zwei NIH-Fördermittel erhalten. Die beiden großen kollaborativen Studien sollen einen gemeinsamen therapeutischen Ansatz für zwei der häufigsten substanzbezogenen Störungen in den USA prüfen: die Alkoholgebrauchsstörung und die Cannabiskonsumstörung.
Basis der Projekte ist die wachsende Erkenntnis, dass Pregnenolon Gehirnwege beeinflussen kann, die mit Sucht verbunden sind, und zugleich Symptome von Depressionen und Angstzuständen lindern kann. Für Beobachter des Gesundheitssektors ist die Forschung deshalb relevant, weil sie auf einen einzigen biologischen Wirkmechanismus setzt, der mehrere Erkrankungen gleichzeitig adressieren soll – ein Ansatz, der auch für die Entwicklung neuer Medikamente bedeutsam sein könnte.
Erste Studie zu Alkohol und schwerer Depression
Die erste Studie wird in Zusammenarbeit zwischen dem Center for BrainHealth an der UT Dallas, dem UT Southwestern Medical Center und der Duke University durchgeführt. Es handelt sich um ein R01-Mechanismus-Projekt, das Pregnenolon als Behandlung für Personen mit sowohl Alkoholgebrauchsstörung als auch schwerer depressiver Störung untersucht. Die randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte klinische Studie wird 100 Teilnehmer einschließen und bewerten, ob Pregnenolon den Alkoholkonsum, das Verlangen nach Alkohol und depressive Symptome reduzieren kann. Zugleich soll sie neue Einblicke in die Gehirnmechanismen liefern, die der Genesung zugrunde liegen.
Diese Bevölkerungsgruppe ist besonders relevant, da Menschen mit beiden Diagnosen oft schlechtere Ergebnisse erfahren als jene, die nur mit einer der Erkrankungen konfrontiert sind. Die Forscher werden Veränderungen im Alkoholkonsum, im Verlangen, bei den Stimmungssymptomen und in den mit der Behandlung verbundenen Mustern der Hirnkonnektivität bewerten.
Zweite Studie zu Cannabis mit bis zu zwölf Millionen Dollar
Das zweite Projekt ist eine mehrinstitutionelle NIH-UG3/UH3-Förderung mit einem potenziellen Budget von über zwölf Millionen Dollar. Sie untersucht Pregnenolon als Behandlung für die Cannabiskonsumstörung und gleichzeitig auftretende schwere depressive Störung. Die Studie beginnt mit Machbarkeits-, Sicherheits- und Proof-of-Concept-Forschungen, bevor sie zu einer multizentrischen klinischen Studie übergeht. Beteiligt sind dann die UT Dallas, das UT Southwestern Medical Center, die UCLA, die University of Colorado Denver und die Medical University of South Carolina.
Die Cannabisstudie adressiert eine wachsende Herausforderung im öffentlichen Gesundheitswesen: Die Prävalenz der Cannabiskonsumstörung nimmt zu, sie tritt häufig zusammen mit Depressionen auf, und es gibt derzeit keine von der FDA zugelassene pharmakologische Behandlung. Die Forscher wollen untersuchen, ob Pregnenolon den Cannabiskonsum und das Verlangen reduzieren kann, während es gleichzeitig Depressionen, Angstzustände, Kognition und andere damit verbundene Symptome verbessert.
Hoffnung auf eine neue Behandlungsgeneration
Pregnenolon ist ein natürlich vorkommendes Neurosteroid, das vom Körper und vom Gehirn produziert wird. Vorherige Forschungen von Filbey und ihren Kooperationspartnern deuten darauf hin, dass die Verbindung neuronale Systeme beeinflussen kann, die an Belohnung, Verlangen und Stimmungsregulation beteiligt sind. In früheren Studien wurde Pregnenolon mit einer Reduktion des Alkoholkonsums und depressiver Symptome in Verbindung gebracht. Separate Untersuchungen lieferten zudem Hinweise darauf, dass es die durch Cannabis verursachten Wirkungen im Gehirn abschwächen und stimmungsbezogene Ergebnisse verbessern könnte.
„Diese Fördermittel ermöglichen es uns zu testen, ob ein einzelner, auf dem Gehirn basierender Ansatz einige der herausforderndsten und am häufigsten überlappenden Zustände im Bereich der Verhaltensgesundheit angehen kann", wird Filbey zitiert. „Substanzbezogene Störungen und Depressionen treten oft gemeinsam auf, doch Behandlungsoptionen, die effektiv beide Zielrichtungen ansprechen, bleiben begrenzt. Unser Ziel ist es, festzustellen, ob Pregnenolon dazu beitragen kann, den Substanzkonsum zu reduzieren und gleichzeitig die psychischen Gesundheitsergebnisse zu verbessern."
Filbey ergänzte: „Unser Forschungsteam ist dankbar, NIH-Fördermittel für diese beiden großen Studien erhalten zu haben, was die immense gesellschaftliche Bedeutung unterstreicht, die unsere Ergebnisse haben könnten."
Die Projekte bringen Experten aus den Bereichen Suchtneurobiologie, Psychiatrie, Neuroimaging, klinische Studien und Neurosteroidforschung von führenden akademischen Institutionen im ganzen Land zusammen. Durch die Untersuchung desselben biologischen Weges bei verschiedenen substanzbezogenen Störungen könnten die Studien dazu beitragen, eine neue Generation von Behandlungen voranzutreiben, die darauf ausgelegt sind, sowohl Sucht als auch psychische Gesundheitssymptome gleichzeitig anzugehen. Quelle der Informationen ist das Center for BrainHealth.