xAI von Elon Musk: Umweltgruppen kämpfen gegen Kraftwerk-Genehmigung

Elon Musks KI-Unternehmen xAI sieht sich in Mississippi einer neuen rechtlichen Herausforderung gegenüber. Umweltgruppen, darunter die NAACP, Young, Gifted & Green sowie die Safe and Sound Coalition, fordern den Widerruf einer staatlichen Genehmigung für den Bau eines massiven, mit Methangas betriebenen Kraftwerks in der Stadt Southaven. Die Petition wurde am Donnerstag beim Bundesstaat eingereicht.

Das Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ) hatte xAI am 10. März 2025 eine sogenannte „Prevention of Significant Deterioration" (PSD)-Genehmigung erteilt. Diese erlaubt die dauerhafte Installation von 41 Erdgasturbinen im DeSoto County, die nahegelegene Rechenzentren mit Strom versorgen sollen. Solche PSD-Genehmigungen sind bundesweite Luftqualitätsstandards für bedeutende Schadstoffquellen wie Kraftwerke in Versorgungsgröße – und werden in der Regel erst nach jahrelanger Korrespondenz zwischen der Umweltschutzbehörde EPA, staatlichen Regulierungsbehörden und der Öffentlichkeit erteilt.

Vorwürfe: Ungenaue Schadstoffschätzungen und Verfahrensfehler

Die Anwälte der Gruppen, vertreten durch das Southern Environmental Law Center, argumentieren, dass das geplante Kraftwerk „das bestehende Ozonproblem der Region verschlimmern" werde. Zudem führe es zu einem „erheblichen Anstieg von Schadstoffen wie Stickstoffdioxid und damit verbundenem Feinstaub", was die Luftqualität beeinträchtige und die Gesundheit der Anwohner gefährde. Die Mitglieder der klagenden Gruppen leben in unmittelbarer Nähe der lokalen xAI-Betriebsstätten.

Die Kritiker werfen xAI und seiner lokalen Tochtergesellschaft MZX Tech LLC vor, bei der Prüfung des Kraftwerks keine genauen Schadstoffschätzungen verwendet zu haben. Darüber hinaus sei das Unternehmen nicht verpflichtet worden, die saubersten verfügbaren Turbinen einzusetzen oder ökologische Ausgleichszahlungen zu leisten. Besonders brisant: Regierungs-E-Mails sollen belegen, dass die Behörde den Genehmigungsprozess unter Druck von xAI beschleunigt habe, während lokale Interessengruppen von wichtigen Treffen ausgeschlossen worden seien.

Das MDEQ bestätigte gegenüber CNBC, den „Antrag der Gruppen auf eine Beweisanhörung bezüglich der Genehmigung" erhalten zu haben. Die Behörde teilte zudem mit, dass xAI die Möglichkeit habe, dem Verfahren als Partei beizutreten. Vertreter von xAI reagierten nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.

xAI setzt auf Memphis-Region als KI-Infrastruktur-Rückgrat

xAI betreibt derzeit ein Rechenzentrum namens Colossus 2 in Memphis, Tennessee, direkt hinter der Staatsgrenze zu Mississippi. In Southaven entsteht zudem eine neue Anlage mit dem Namen Macrohardrrr. Elon Musk, der reichste Mensch der Welt, setzt auf die Memphis-Region als strategisches Rückgrat für den Ausbau von xAI, während er im boomenden KI-Markt gegen Konkurrenten wie OpenAI, Anthropic und Google antritt.

xAI befindet sich seit Februar im Besitz von SpaceX. Die Transaktion bewertete das kombinierte Unternehmen mit 1,25 Billionen US-Dollar – im Vorfeld eines für die kommenden Monate erwarteten Rekord-Börsengangs. Der Deal unterstreicht die enormen finanziellen Ambitionen hinter dem KI-Projekt.

Der Fall in Mississippi steht exemplarisch für eine wachsende Debatte in den gesamten USA. In immer mehr Gemeinden wächst die Besorgnis über die finanziellen und ökologischen Risiken, die mit dem massiven Ausbau energieintensiver Infrastruktur verbunden sind – der Grundlage für KI-Modelle sowie die darauf basierenden Apps und Dienste. Der Rechtsstreit um das Southaven-Kraftwerk dürfte damit über Mississippi hinaus Signalwirkung haben.