Vodafone-Chef Nick Read tritt nach einem turbulenten Jahr zurück

Vodafone-Chef Nick Read wird nach einem turbulenten Jahr, in dem der Aktienkurs des Unternehmens stark gefallen ist und das Management von den Investoren kritisiert wurde, Ende des Monats zurücktreten.

Read, der seit 2018 an der Spitze des Telekommunikationskonzerns steht, wird übergangsweise von Margherita Della Valle, Vodafones Finanzchefin, ersetzt, während das Unternehmen nach einem dauerhaften Nachfolger sucht.

Sein Ausscheiden erfolgt weniger als einen Monat, nachdem Vodafone seine Gewinnprognose für das Gesamtjahr gesenkt hat, wobei der Konzern die Schuld auf den schwachen deutschen Markt schiebt. Deutschland macht etwa 30 Prozent des Umsatzes der Gruppe aus.

Read hat sich schwer getan, die Investoren von seiner Fähigkeit zu überzeugen, die Leistung des Konzerns zu verbessern und den Aktienkurs zu steigern. Die Aktie ist in diesem Jahr um etwa ein Fünftel gefallen, während der FTSE 100 um 2 Prozent gestiegen ist. Die Vodafone-Aktien stiegen am Montag im frühen Handel um 0,7 %.

Die Aktien des Konkurrenten BT sind seit Anfang des Jahres um fast 30 Prozent auf 131 Pence gefallen.

"Ich bin mit dem Vorstand übereingekommen, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für die Übergabe an eine neue Führungspersönlichkeit ist, die auf den Stärken von Vodafone aufbauen und die großen Chancen nutzen kann", sagte Read in einer Erklärung.

Das Unternehmen fügte hinzu, dass Della Valle ihre Rolle als CFO weiterführen wird, während sie Vodafone in der Zwischenzeit leitet. Read, der seit mehr als zwei Jahrzehnten für den Konzern tätig ist, wird dem Vorstand bis Ende März als Berater zur Verfügung stehen.

Vodafone teilte mit, dass Read im gegenseitigen Einvernehmen mit dem Vorstand und der Geschäftsführerin ausscheidet und dass die Suche nach seinem Nachfolger unter internen und externen Kandidaten eingeleitet wird. Der Vorstand hofft, dass der Nachfolger von Read in der Lage sein wird, die Umsetzung der bestehenden Strategie des Unternehmens zu beschleunigen.

Vodafone erklärte, dass es Read bis zu 50.000 Pfund für die Inanspruchnahme eines Headhunters oder eines ähnlichen Dienstes bei der Suche nach einer zukünftigen Stelle sowie bis zu 7.000 Pfund für eventuelle Anwaltskosten zahlen wird.

In den letzten 12 Monaten wurde Vodafone von aktivistischen Investoren zunehmend unter Druck gesetzt, seine zahlreichen Geschäftsbereiche zu überarbeiten und sich von leistungsschwachen Einheiten zu trennen.

Der Aktienkurs von Vodafone ist in den letzten fünf Jahren um mehr als 60 Prozent gefallen. Read hat sich schwer getan, seinen Ehrgeiz zu befriedigen, in einigen der schwierigsten Märkte des Unternehmens, darunter Spanien, Italien und Großbritannien, bedeutende Deals zu tätigen.

Nach langwierigen Verhandlungen mit MasMovil in Spanien über einen möglichen Zusammenschluss entschied sich der spanische Herausforderer stattdessen für einen Deal mit dem französischen Unternehmen Orange. Die Gespräche mit CK Hutchison über den Zusammenschluss von Vodafones britischem Geschäft mit Three UK sind noch nicht abgeschlossen, obwohl das Unternehmen sagte, dass sie weiterlaufen.

Read gelang es jedoch, eine Reihe von Geschäften abzuschließen, darunter den Verkauf des ungarischen Geschäfts für 1,8 Mrd. USD sowie die Ausgliederung und den anschließenden Verkauf von bis zu 50 % des Mastgeschäfts, Vantage Towers, wodurch er Milliarden an Barmitteln freisetzen konnte. Er führte Vodafone auch durch die Pandemie und "stellte sicher, dass unsere Kunden mit ihren Familien und Unternehmen verbunden blieben", so Jean-François van Boxmeer, Vorsitzender von Vodafone.

Vodafone erklärte, dass Della Valle "die Umsetzung der Unternehmensstrategie beschleunigen wird, um die operative Leistung zu verbessern und den Shareholder Value zu steigern".

Die Analysten von Berenberg warnten jedoch, dass der neue Chef eine schwierige Aufgabe vor sich habe. "Einer der Gründe, warum wir von der heutigen Nachricht überrascht sind, ist, dass nicht klar ist, was ein neuer CEO wirklich anders machen würde als Herr Read, abgesehen davon, dass er einen 'Notverkauf' von Vermögenswerten riskieren würde", schrieben sie und fügten hinzu, dass Della Valle, wenn sie dauerhaft zur Geschäftsführerin ernannt würde, "als eine Entscheidung für Kontinuität gesehen werden würde, was unserer Meinung nach nicht das ist, was die Investoren suchen".

Die Analysten von Jefferies warnten davor, dass Vodafone mit "hartnäckigem Gegenwind" konfrontiert sei, darunter "Deutschland, das unter seinem Gewicht schlägt" und ein unangenehm hoher Verschuldungsgrad.