Visa und Mastercard starten Kartenzahlungen in Syrien nach US-Entscheidung

Visa und Mastercard haben am Mittwoch ihre ersten internationalen Kartentransaktionen in Syrien durchgeführt. Dies ist ein wichtiger Schritt zur Wiederanbindung des Landes an die globalen Zahlungsnetzwerke, wenige Tage nachdem Washington es von der Liste der Staaten gestrichen hat, die den Terrorismus unterstützen.

Die nahezu gleichzeitigen Schritte zweier der weltweit größten Zahlungsnetze bieten eines der deutlichsten Anzeichen für die beschleunigte Wiedereingliederung Syriens in das globale Finanzsystem nach Jahrzehnten von Sanktionen und Isolation.

Die QNB Group aus Katar gab bekannt, dass sie mit Mastercard die erste end-to-end internationale Kartenzahlung der Welt in Syrien abgeschlossen habe. Visa teilte separat mit, seinen ersten Live-Internationaltransaktion im Land mit der in Beirut ansässigen Fransabank getestet zu haben.

Syriens Präsident Ahmed al-Sharaa nahm an dem Visa-Test teil und führte eine Kartenzahlung in einem Restaurant in der historischen Altstadt von Damaskus durch. Dies geht aus einem Video hervor, das von der staatlichen syrischen Nachrichtenagentur Syrian Response veröffentlicht wurde. Der Gouverneur der Zentralbank, Mohammed Safwat Raslan, saß neben ihm.

Hintergrund der US-Sanktionen

Die Transaktionen erfolgten nur zwei Tage, nachdem die USA Syrien offiziell von ihrer Liste der Staaten, die den Terrorismus unterstützen, gestrichen hatten. Diese Einstufung, die 1979 verhängt wurde, war auch nach dem Abbau des breiteren Sanktionsprogramms der USA gegen das Land ein großes Hindernis für internationale Banken und Investoren geblieben.

Washington hatte im Dezember letzten Jahres umfassende Sanktionen gegen Syrien aufgehoben, behielt jedoch gezielte Maßnahmen gegen den ehemaligen Präsidenten Bashar al-Assad und seine Verbündeten, Menschenrechtsverletzer, Drogenhändler, Mitglieder des Islamischen Staates und al-Qaida sowie iranische Stellvertreter bei. Die fortbestehende Einstufung Syriens als Staat, der den Terrorismus unterstützt, zog jedoch weiterhin Einschränkungen für Finanztransaktionen nach sich und blieb eine Quelle rechtlicher und Compliance-Risiken für Banken.

Syriens Außenminister Asaad al-Shibani sagte Reuters vor der Aufhebung dieser Maßnahme am Montag, Damaskus hoffe, dass die Beseitigung dessen, was er als „letztes Hindernis“ bezeichnete, Syrien wieder mit dem globalen Finanz- und Wirtschaftssystem verbinden und Investitionen ankurbeln würde. „Es gibt keine Hindernisse mehr für Investitionen, Geschäftstätigkeit und den Wiederaufbau des Wirtschaftslebens in Syrien“, sagte er.

Technische Vorbereitungen und Ausblick

Die syrische Zentralbank sagte Reuters, die Transaktionen markierten den Beginn internationaler Kartenzahlungsdienste im Land nach monatelangen technischen Vorbereitungen und Tests. Der Dienst sei jedoch noch nicht landesweit verfügbar.

Die Zentralbank betonte, der Start internationaler Visa- und Mastercard-Transaktionen sei nicht an ein einzelnes Ereignis geknüpft, da technische, regulatorische und Compliance-Vorbereitungen bereits Monate zuvor begonnen hätten. Allerdings habe die Aufhebung von Beschränkungen und Zuordnungen das Umfeld für internationale Banken und Finanztechnologieunternehmen verbessert.

Die Regierung von Sharaa hat seit dem Sturz Assads durch Rebellen unter seiner Führung im Dezember 2024 den Zugang zum globalen Finanzsystem wiederherzustellen und ausländische Investitionen anzuziehen zu einem zentralen Bestandteil ihrer Wirtschaftsstrategie gemacht.

Visa erklärte, es plane, internationalen Besuchern die Nutzung ihrer Karten in Syrien zu ermöglichen, und beschrieb den Test als einen Schritt hin zu einer breiteren Akzeptanz internationaler Karten im Land. QNB sagte, ihr System ermögliche es nun syrischen Händlern, darunter Hotels, Restaurants und staatlichen Stellen, internationale Mastercard-Kreditkarten über ihre Point-of-Sale-Terminals zu akzeptieren. Es werde schrittweise weitere qualifizierte Händler hinzufügen, Teil eines phasenweisen Rollouts, abhängig von regulatorischen Genehmigungen.

Visas Transaktion wurde in Zusammenarbeit mit der Fransabank Libanon als erwerbendes Finanzinstitut und Paymera, einem syrischen Zahlungstechnologieunternehmen, das dem staatlichen Sovereign Wealth Fund gehört, durchgeführt.

Die Zentralbank sagte, sie arbeite daran, Korrespondenzbankbeziehungen wieder aufzubauen und offizielle Kanäle für grenzüberschreitende Überweisungen und Zahlungen zu erweitern, gab jedoch keinen Zeitplan für die breitere Wiedereingliederung Syriens in das globale Finanzsystem an. Die vollständige Wiederherstellung internationaler Bankbeziehungen erfordere weiterhin Arbeiten an Compliance, Governance, Risikomanagement, Cybersicherheit und regulatorischer Aufsicht nach Jahren begrenzter Verbindungen zum globalen System.