US-Fluggesellschaften streichen Hunderte von Flügen

Die US-Fluggesellschaften haben am Samstag fast 1.000 Flüge gestrichen und damit den zweiten Tag in Folge massive Annullierungen vorgenommen, da die zunehmende COVID-19-Infektion einige Piloten und andere Besatzungsmitglieder außer Gefecht gesetzt hat und die Pläne Zehntausender Weihnachtsreisender über das Weihnachtswochenende durcheinander gebracht hat.

Insgesamt wurden am ersten Weihnachtsfeiertag 957 Flüge gestrichen, darunter Inlandsflüge sowie Flüge ins Land und aus dem Land heraus, gegenüber 690 an Heiligabend, wie aus einer laufenden Auflistung auf der Flugverfolgungs-Website FlightAware.com hervorgeht. Fast 2.000 Flüge waren verspätet.

Mindestens eine Fluggesellschaft sagte, dass sie am Sonntag mit Hunderten weiterer Annullierungen rechnet.

Die Weihnachtsfeiertage sind in der Regel eine Spitzenzeit für Flugreisen, aber die rasche Ausbreitung der hochgradig übertragbaren Omicron-Variante hat zu einem starken Anstieg der COVID-19-Infektionen geführt, so dass die Fluggesellschaften gezwungen sind, Flüge zu streichen, da Piloten und Besatzung unter Quarantäne gestellt werden müssen.

United Airlines hat 230 Flüge gestrichen, während American Airlines (Nasdaq:AAL) 90 Flüge abgesagt hat, so Vertreter der Unternehmen in separaten Erklärungen.

"Der landesweite Anstieg der Omicron-Fälle in dieser Woche hatte direkte Auswirkungen auf unsere Flugbesatzungen und die Menschen, die unseren Betrieb führen", sagte United-Sprecherin Maddie King. Sie sagte, die Annullierungen machten nur einen kleinen Teil der durchschnittlich 4.000 täglichen Flüge von United während der Ferienzeit aus.

"Wir arbeiten hart daran, so viele Passagiere wie möglich umzubuchen und sie auf den Weg in die Ferien zu bringen", sagte sie.

Das Winterwetter und Omicron zwangen Delta Air Lines (NYSE:DAL), am Samstag 344 von etwa 3.000 geplanten Flügen zu streichen, "nachdem alle Möglichkeiten und Ressourcen ausgeschöpft wurden, um diese Annullierungen zu verhindern", sagte ein Sprecher des Unternehmens und fügte hinzu, dass die Auswirkungen wahrscheinlich auch am Sonntag anhalten würden.

"Delta erwartet, dass mehr als 300 seiner Flüge am Sonntag, den 26. Dezember, gestrichen werden", sagte der Sprecher. "Die Delta-Mitarbeiter arbeiten rund um die Uhr zusammen, um Flugzeuge und Besatzungen umzuleiten und zu ersetzen, damit die Kunden so schnell und sicher wie möglich an ihr Ziel kommen."

Laut FlightAware-Daten wurden am Samstag um 17.30 Uhr EST (2230 GMT) weltweit etwas mehr als 2.700 Flüge gestrichen und weitere 7.049 Flüge waren verspätet.

Zu den am stärksten betroffenen Flughäfen in den USA gehörten Hartsfield-Jackson International in Atlanta, Newark Liberty International in New Jersey, Los Angeles International und JFK International in New York. Sechs der 10 weltweit am stärksten von den Annullierungen betroffenen Flughäfen lagen in China.

Nicht alle Fluggesellschaften waren gleichermaßen betroffen. Ein Sprecher von Southwest Airlines (NYSE:LUV) sagte, dass es bei den Flügen der Fluggesellschaft am Samstag keine Probleme gegeben habe.

Die Omicron-Variante wurde erstmals im November entdeckt und macht inzwischen fast drei Viertel der Fälle in den USA aus, in einigen Gebieten wie der Ostküste sogar 90 %.

Die durchschnittliche Zahl der neuen Coronavirus-Fälle in den USA ist laut einer Reuters-Zählung in der letzten Woche um 45 % auf 179.000 pro Tag gestiegen.

Jüngste Forschungsergebnisse deuten zwar darauf hin, dass Omicron mildere Erkrankungen und eine geringere Zahl von Krankenhausaufenthalten verursacht als frühere Varianten von COVID-19, doch die Gesundheitsbehörden sind mit Blick auf die Aussichten weiterhin vorsichtig.

Vor den Weihnachtsfeiertagen haben sich die Amerikaner um COVID-19-Tests bemüht, und viele haben ihre Reisepläne weiterverfolgt.

Die US-Behörden haben erklärt, dass Menschen, die vollständig geimpft sind, ohne Bedenken ihre Urlaubsreisen antreten können.