Turkmenistan öffnet sich vorsichtig: E-Commerce und Social Media halten Einzug
Eines der isoliertesten Länder der Welt zeigt erste Zeichen des Wandels – wirtschaftlich, gesellschaftlich und diplomatisch.
Turkmenistan gilt seit Jahrzehnten als eines der abgeschlossensten und geheimnisvollsten Länder der Welt. Doch Reuters erhielt kürzlich seltenen Zugang zu dem zentralasiatischen Staat und konnte ohne Begleitung reisen sowie frei berichten – ein ungewöhnlicher Schritt für ein Land, das für sein strenges Visasystem bekannt ist. Was die Journalisten vorfanden, deutet auf einen vorsichtigen, aber spürbaren Wandel hin.
In der Hauptstadt Aschgabat betreibt ein 38-jähriger Vater von sechs Kindern ein E-Commerce-Unternehmen, das Kleidung und Schuhe – überwiegend aus der Türkei – per Kurier in die gesamte ehemalige Sowjetrepublik liefert. „In Europa oder den Vereinigten Staaten mag das normal klingen, aber für Turkmenistan ist das neu", sagt er. „Der E-Commerce steckt hier noch in den Kinderschuhen, und wir verstehen uns als Pioniere." Sein Unternehmen steht exemplarisch für ein Aufblühen versierter Privatunternehmen in dem weitgehend aus Wüste bestehenden Land, das an den Iran und Afghanistan grenzt.
Jahrzehntelange Isolation unter Niyazov
Nach der Unabhängigkeit von der Sowjetunion im Jahr 1991 erklärte der damalige Präsident Saparmurat Niyazov – auch bekannt als „Turkmenbashi" oder Oberhaupt der Turkmenen – Turkmenistan für „dauerhaft neutral" und führte eines der weltweit strengsten Visasysteme ein. Unter seiner Herrschaft entstand ein ausgeprägter Personenkult, während die Hauptstadt Aschgabat mit Marmorbauten neu gestaltet wurde – finanziert durch die Erdgasreserven des Landes, die viertgrößten der Welt. Dieses System besteht auch zwei Jahrzehnte nach Niyazovs Tod weitgehend fort.
Turkmenische Beamte begründen die Abschottung mit der geografischen Lage des Landes und der Notwendigkeit, es vor islamistischen Militanten und Drogenschmuggel aus dem benachbarten Afghanistan zu schützen. Das Land hat laut staatlichen Statistiken rund 7,7 Millionen Einwohner und wird wirtschaftlich stark vom Staat gelenkt.
Vorsichtiges Tauwetter seit 2022
Seit Präsident Serdar Berdymukhamedov im Jahr 2022 die Amtsgeschäfte von seinem Vater Gurbanguly Berdymukhamedov übernahm, sind Anzeichen eines Wandels erkennbar. Turkmenistan hat erklärt, das Visasystem vereinfachen, der Welthandelsorganisation beitreten und die Wirtschaft diversifizieren zu wollen. Der neue Präsident reist häufiger ins Ausland als seine Vorgänger und hat die diplomatischen Beziehungen des Landes gestärkt.
Einige ausländische Diplomaten in Aschgabat bestätigen gegenüber Reuters ein Gefühl des Wandels – wenn auch langsam. Ein westlicher Diplomat erklärte, Teile der Elite seien an einer Reform des Landes interessiert und die persönlichen Freiheiten hätten in den letzten Jahren leicht zugenommen. Dennoch bleibt Turkmenistan für ausländische Investoren ein schwieriges Terrain: Das Land unterhält sowohl offizielle als auch inoffizielle Wechselkurse für den US-Dollar, und die Politik bleibt undurchsichtig. Die meisten international tätigen Unternehmen stammen aus der Türkei, mit der Turkmenistan sprachliche und kulturelle Verbindungen pflegt.
Gesellschaftlicher Wandel im digitalen Zeitalter
Abseits der Politik verändert sich die turkmenische Gesellschaft – und nirgendwo schneller als im Internet, obwohl das Land eine relativ niedrige Internetnutzungsrate aufweist. Das Netz ist langsam und stark zensiert. Soziale Medien wie Instagram und TikTok sind zwar blockiert, aber über VPNs zugänglich und gewinnen zunehmend an Popularität. In den Einkaufszentren von Aschgabat nehmen Teenager Tanzvideos für TikTok auf.
Die Social-Media-Influencerin Enejan Velmuradova begann 2020 mit Instagram, um für ihr Reisebüro zu werben, das Urlaube für wohlhabendere Turkmenen in Europa und Südostasien organisiert. „Als Einwohnerin von Turkmenistan bin ich auch sehr glücklich darüber, dass endlich Stereotypen gebrochen werden, die Vorstellung, dass Turkmenistan verschlossen sei", sagte sie gegenüber Reuters.
Auch der Breakdance-Lehrer Muhammet Bayramgulyyev steht für diesen Wandel. Er unterrichtet Jugendliche in dem in New York entstandenen Streetdance-Stil, der in seiner Jugend in Turkmenistan noch ein Untergrundphänomen war. „Es war um das Jahr 2000. Damals hatten wir keine Breakdancer. Wir haben es nur auf Videokassetten gesehen", erinnert er sich. Heute seien seine Kurse in einem brandneuen Studio überbelegt. Sein Ziel: turkmenische Athleten sollen eines Tages bei Asienmeisterschaften, Weltmeisterschaften – und vielleicht sogar bei den Olympischen Spielen – antreten.