Trump-Gesandter Barrack in Interessenkonflikt bei 15-Milliarden-Pipeline-Deal
US-Diplomat Thomas Barrack soll trotz finanzieller Verbindungen für eine Partnerfirma bei einem milliardenschweren Irak-Pipeline-Projekt geworben haben.
Thomas Barrack, Sonderbeauftragter von US-Präsident Donald Trump für den Irak und Syrien sowie Botschafter in der Türkei, steht im Zentrum eines Interessenkonflikts. Laut drei informierten Personen soll er sich dafür eingesetzt haben, dass eine Firma seines Geschäftspartners an der Entwicklung einer milliardenschweren Ölpipeline beteiligt wird – obwohl er selbst finanzielle Verbindungen zu diesem Unternehmen unterhält.
Konkret geht es um die Kirkuk-Baniyas-Pipeline, die Öl vom Irak nach Syrien transportieren soll. Das Projekt hat ein Volumen von rund 15 Milliarden US-Dollar und soll den strategisch bedeutsamen Engpass der Straße von Hormus umgehen. Im Juli unterzeichneten der Irak und Syrien Absichtserklärungen mit einem Konsortium aus der kalifornischen Investmentgruppe TI Capital, dem Energiekonzern Chevron sowie der katarischen UCC Holding. Ziel ist zunächst die Durchführung technischer und finanzieller Studien zur Vorbereitung der Instandsetzung der Pipeline.
Barracks Verbindung zu TI Capital
Barrack pflegt eine langjährige Geschäftsbeziehung zu TI Capital und dessen Gründer Ziad Ghandour. Zum Zeitpunkt seiner Bestätigungsanhörungen im Jahr 2025 hielt er eine finanzielle Beteiligung an ACD-TI Oakley Investment LLC – einem Unternehmen, das ein großes Wohnungsbauprojekt in der Nähe von San Francisco realisiert und von TI Capital mit Ghandour als CEO verwaltet wird. Diese Beteiligung räumte ihm laut öffentlichen Unterlagen bis zu ein Fünftel der Gewinne aus dem Projekt ein, und er beabsichtigte, sie zu behalten.
Während Gesprächen mit syrischen und irakischen Regierungsvertretern nach Beginn des Krieges im Iran drängte Barrack laut zwei Personen mit direkter Kenntnis der Diskussionen darauf, Ghandours Firma in das Pipeline-Projekt einzubeziehen. Am 16. Juni – einen Monat vor Unterzeichnung der Konsortialvereinbarung – gaben Barrack und der irakische Premierminister Ali al-Zaidi eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie die Entscheidung des Irak lobten, „eine Absichtserklärung mit TI Capital zur Instandsetzung der Kirkuk-Baniyas-Pipeline voranzutreiben". Chevron oder UCC wurden in dieser Erklärung nicht erwähnt.
Ethikexperten sehen schwerwiegende Verstöße
Mehrere Ethik-Anwälte bewerten Barracks Verhalten kritisch. Richard Painter, ehemaliger Chef-Ethikberater im Weißen Haus und Professor an der University of Minnesota Law School, bezeichnete Barracks Fürsprache für Ghandours Firma als „ernsthaftes Problem". Die sogenannte Unparteilichkeitsregel untersagt Beamten, an Angelegenheiten mitzuwirken, die ihre Unparteilichkeit aufgrund einer persönlichen oder geschäftlichen Beziehung infrage stellen – und zwar unabhängig davon, ob der Beamte selbst ein finanzielles Interesse hat. Painter formulierte klar, was Barrack hätte tun müssen: „Nichts mit dieser Pipeline zu tun haben. Sich vollständig zurückziehen."
Ann Skeet, interimistische Exekutivdirektorin am Markkula Center for Applied Ethics der Santa Clara University, betonte: „Die ethische Sorge besteht im Anschein eines Interessenkonflikts." Don Fox, ehemaliger Chefjurist und amtierender Direktor des US Office of Government Ethics (OGE), sieht in Barracks Handeln zusätzlich einen möglichen Verstoß gegen die Vorschrift, die es Beamten untersagt, ihr Amt zur Unterstützung eines Unternehmens oder zum privaten Vorteil von Personen zu nutzen, mit denen sie verbunden sind.
Reuters fand keine Beweise dafür, dass Barrack direkt von der Pipeline oder anderen Projekten profitiert. Zwei Ethik-Anwälte bestätigten, dass seine Verbindungen zu Ghandour keinen strafrechtlich relevanten Interessenkonflikt darstellen würden, sofern er nicht unmittelbar von der Pipeline selbst profitiert. Die Unparteilichkeitsregel ist kein Strafgesetz.
Kein Waiver beim Ethikamt eingereicht
Besonders brisant: Barrack hat laut einer Reuters-Anfrage nach Akteneinsicht keine Verzichtserklärung (Waiver) bezüglich eines Interessenkonflikts beim US Office of Government Ethics eingereicht, obwohl TI Capital an dem Projekt beteiligt ist. Solche Ausnahmegenehmigungen erlauben es Beamten mit potenziellen Interessenkonflikten, an entsprechenden Angelegenheiten mitzuwirken. In einer unterzeichneten Ethikvereinbarung vor seinen Bestätigungsanhörungen hatte er sich verpflichtet, sich von Angelegenheiten fernzuhalten, die die finanziellen Interessen des Immobilienprojekts direkt betreffen – sofern er nicht zuvor eine solche Genehmigung einholt.
Das Außenministerium wies die Vorwürfe zurück. Ein Sprecher erklärte gegenüber Reuters: „Botschafter Barrack hat keine Verbindung zu, Rolle in oder finanzielles Interesse an dem Kirkuk-Baniyas-Pipeline-Projekt." Seine öffentlichen Äußerungen zur Pipeline spiegelten das „langjährige, öffentlich erklärte politische Interesse der USA an der regionalen Energieintegration" wider. Zudem sei Barrack die Einhaltung der Ethikregeln bescheinigt worden. Barracks Büro und Chevron lehnten eine Stellungnahme ab. TI Capital, Ghandour und UCC reagierten nicht auf Anfragen.