Seltene Erden: Warum der Westen eigene Preise braucht
China kontrolliert die globale Preisbildung bei Seltenen Erden – mit weitreichenden Folgen für westliche Industrie und Verteidigung.
Der US-Bergbaukonzern MP Materials profitiert derzeit von einem innovativen Schutzmechanismus: Ein Mindestpreis von 110 US-Dollar pro Kilogramm für Neodym und Praseodym (NdPr) sichert die amerikanische Produktion ab. Seit der Unterzeichnung eines Vertrags mit dem US-Verteidigungsministerium (DoD) im Juli 2024 ist das Unternehmen vor ruinösen Niedrigpreisen geschützt. Für den US-Steuerzahler bedeutet das: Solange die Marktpreise über dieser Schwelle bleiben, fallen keine staatlichen Subventionen an.
Das Verteidigungsministerium profitiert seinerseits von diesem Arrangement – es erhält 30 Prozent des Preisanstiegs, wenn die Marktpreise die Mindestpreisschwelle überschreiten. Das Modell gilt als wegweisend für die strategische Absicherung kritischer Rohstoffe. Es zeigt, wie staatliche Stellen und Privatwirtschaft gemeinsam Versorgungssicherheit herstellen können.
Das Kernproblem: China setzt den Referenzpreis
Doch das Modell hat einen entscheidenden Schwachpunkt: Der Referenzpreis, an dem sich der Mechanismus orientiert, wird derzeit in China festgelegt. Das Reich der Mitte dominiert die globale Produktion und Verarbeitung Seltener Erden mit einem Marktanteil von über 80 Prozent. Damit besitzt Peking die Macht, Preise strategisch zu drücken – und westliche Produzenten wirtschaftlich unter Druck zu setzen.
Seltene Erden wie Neodym und Praseodym sind unverzichtbare Rohstoffe für Elektromotoren, Windkraftanlagen und moderne Waffensysteme. Die Abhängigkeit des Westens von chinesischen Lieferketten gilt als eines der größten geopolitischen Risiken im Technologie- und Verteidigungsbereich. Experten und Analysten fordern deshalb seit Jahren den Aufbau alternativer Preisfindungsmechanismen außerhalb Chinas.
Eigene Preisfindung als strategische Notwendigkeit
Die Forderung nach einer westlichen Preisreferenz für Seltene Erden gewinnt an Dringlichkeit. Solange London, New York oder ein anderes westliches Handelszentrum keinen eigenen liquiden Markt für diese Rohstoffe etabliert, bleibt China der Taktgeber. Ein manipulierter oder künstlich gedrückter chinesischer Referenzpreis könnte den US-Mindestpreismechanismus langfristig aushebeln.
Für europäische und deutsche Industrieunternehmen – von Automobilherstellern bis hin zu Rüstungskonzernen – ist die Debatte ebenfalls hochrelevant. Deutschland bezieht kritische Rohstoffe wie Neodym zu großen Teilen aus chinesischen Quellen. Eine westliche Preisinfrastruktur würde nicht nur Transparenz schaffen, sondern auch Planungssicherheit für Investitionen in heimische Verarbeitungskapazitäten bieten.