S4 Capital verliert Drittel seines Marktwerts
PwC kann die Prüfung nicht abschließen – Aktienkurs des Medienkonzerns fällt nach der Erklärung
S4 Capital hat am Mittwoch mehr als ein Drittel seines Marktwerts verloren, nachdem das Werbeunternehmen von Sir Martin Sorrell eine Mitteilung herausgegeben hatte, dass sein Wirtschaftsprüfer nur wenige Stunden vor der Veröffentlichung der Ergebnisse nicht in der Lage war, diese zu unterzeichnen.
Die in London börsennotierte Gruppe teilte am Mittwochnachmittag mit, dass PwC das Unternehmen darüber informiert habe, dass es nicht in der Lage sei, "die notwendigen Arbeiten" abzuschließen, damit S4 Capital mit der für Donnerstagmorgen geplanten Veröffentlichung der vorläufigen Jahresergebnisse fortfahren könne.
"Infolgedessen wird [S4] seine vorläufigen Ergebnisse für 2021 veröffentlichen, sobald PwC seine Arbeit abgeschlossen hat", teilte das Unternehmen mit und fügte hinzu, dass es davon ausgeht, dass seine Ergebnisse für 2021 "im Rahmen der Markterwartungen liegen werden".
Der Aktienkurs von S4 fiel nach der Erklärung um knapp 35 Prozent, was den Wert des Unternehmens um fast 1 Milliarde Pfund schmälerte. Am Donnerstagmorgen erholten sich die Aktien leicht und eröffneten mit einem Plus von knapp über 8 Prozent.
Das Unternehmen, das den Mittwoch damit verbracht hatte, sich auf die Veröffentlichung seiner Ergebnisse am nächsten Tag vorzubereiten, indem es Gespräche mit den Medien und Analysten organisierte, schien von der Entscheidung von PwC überrumpelt worden zu sein.
Es war das zweite Mal in diesem Monat, dass S4 seine Ergebnisse verschoben hat. Am 1. März teilte das Unternehmen mit, PwC habe um mehr Zeit für die Prüfung gebeten, "weil die Auswirkungen von Covid und Omicron auf Reisen und die Ressourcenzuweisung, insbesondere in den Niederlanden, zu berücksichtigen sind".
Sorrell, der S4 im Jahr 2018 nach seinem umstrittenen Abgang von WPP gegründet hat, lehnte es ab, über die Erklärung des Unternehmens hinaus zu kommentieren.
PwC reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Die Big-Four-Wirtschaftsprüfungsgesellschaft hat die Konten von S4 seit dem Geschäftsjahr, das im Dezember 2018 endete, geprüft.
Verzögerungen bei Audits deuten manchmal auf Unstimmigkeiten zwischen Management und Wirtschaftsprüfern hin. Der erhöhte regulatorische Druck und die Bußgelder für britische Wirtschaftsprüfer haben dazu geführt, dass die Prüfer bei der Auswahl der Kunden, für die sie arbeiten, wählerischer geworden sind und mehr Fragen an die Unternehmensleitung stellen, bevor sie die Abschlüsse abzeichnen.
Ein Analyst, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, es sei ungewöhnlich, dass ein Wirtschaftsprüfer einem Unternehmen am Abend vor der geplanten Veröffentlichung mitteile, dass er die Ergebnisse nicht abzeichnen werde.
"Das klingt natürlich sehr verdächtig, aber es könnte sich auch um eine Kleinigkeit handeln - wir wissen es einfach nicht", so der Analyst.
S4 ist der zweite PwC-Kunde im Vereinigten Königreich, der in dieser Woche eine Verzögerung bei der Veröffentlichung seines Jahresabschlusses ankündigt. Randox, das in Nordirland ansässige Unternehmen für medizinische Diagnostik, teilte am Dienstag mit, dass sein geprüfter Abschluss später als geplant veröffentlicht wird, weil PwC und das eigene Finanzteam von Covid-bedingten Abwesenheiten betroffen waren.