Walmart verkauft in einigen Filialen keine Zigaretten mehr

Walmart Inc. stellt den Verkauf von Zigaretten in einigen US-Filialen ein, nachdem es in den Führungsetagen des Einzelhandelsunternehmens jahrelang Debatten über den Verkauf von Tabakwaren gegeben hat, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten.

Zigaretten werden in verschiedenen Märkten entfernt, darunter in einigen Geschäften in Kalifornien, Florida, Arkansas und New Mexico, wie die Personen und Ladenbesucher berichten. In einigen dieser Filialen hat Walmart ein Design mit mehr Selbstbedienungskassen eingeführt sowie andere Artikel wie Lebensmittel zum Mitnehmen oder Süßigkeiten, die anstelle von Marlboro, Newport und anderen Tabakprodukten in der Nähe der Vorderseite der Geschäfte verkauft werden.

Walmart, das mehr als 4.700 Filialen in den USA betreibt, entfernt Tabakwaren aus ausgewählten Filialen, in denen der Einzelhändler beschlossen hat, den Platz effizienter zu nutzen, sagte eine Sprecherin. "Wir suchen immer nach Möglichkeiten, die Bedürfnisse unserer Kunden zu erfüllen und gleichzeitig ein effizientes Geschäft zu betreiben", sagte sie. Sie lehnte es ab, zu sagen, an wie vielen Standorten weiterhin Zigaretten verkauft werden, sagte aber, dass Walmart nicht den gesamten Tabakverkauf einstellt.

Die Verlagerung kommt nach jahrelangen internen Debatten bei Walmart über Zigaretten, die nach Angaben der US-Gesundheitsbehörden jedes Jahr für 480.000 Todesfälle im Land verantwortlich sind und deren Verkauf für große Einzelhändler aufgrund von Vorschriften schwierig ist. Die Führungskräfte von Walmart beschlossen, sich an einigen Standorten bereits vor der Covid-19-Pandemie aus dieser Kategorie zurückzuziehen, so einige der Befragten, eine Entscheidung, die sich nun in den Geschäften auswirkt.

Seit Jahren fordert Walmart-Chef Doug McMillon andere Führungskräfte auf, einen Weg zu finden, den Tabakverkauf einzustellen, ohne jedoch zu verlangen, dass das Unternehmen dies tut, wie mit diesen Diskussionen vertraute Personen berichten.

Die Spannungen in dieser Frage haben zugenommen, da Walmart daran arbeitet, ein größerer Akteur in der Gesundheitsbranche zu werden, sagen einige dieser Personen. Viele Führungskräfte argumentierten, dass Zigaretten legale Produkte sind, die von den Kunden nachgefragt werden, und dass Walmart nicht in der Lage sein sollte, seine Kunden moralisch zu kontrollieren, so einige der Personen.

Wie bei Tabakwaren hat Walmart in den letzten Jahren nach ähnlichen internen Diskussionen den Verkauf von Schusswaffen eingeschränkt. Nach der Schießerei an einer Highschool in Parkland, Florida, im Jahr 2018 wurde das Alter für den Erwerb von Waffen auf 21 Jahre angehoben, und nach einer Schießerei in einem Walmart in El Paso, Texas, im Jahr 2019 wurde der Verkauf von Munition für halbautomatische Waffen und Handfeuerwaffen eingestellt.

Bei Walmart ist der Verkauf von Zigaretten in der Regel weniger profitabel als einige andere Artikel, die im vorderen Bereich der Geschäfte verkauft werden, wie z. B. Süßigkeiten, so die mit der Situation vertrauten Personen. Außerdem ist der Verkauf von Zigaretten ein komplizierter Vorgang, der die Gewinne schmälert. Der Tabak wird in einer verschlossenen Kiste aufbewahrt oder von den Käufern ferngehalten. Die Vorschriften der Food and Drug Administration verlangen, dass ein Angestellter den Verkauf durchführt. Bei Walmart muss dieser Mitarbeiter gemäß den örtlichen Gesetzen ein bestimmtes Alter erreicht haben und für den Tabakverkauf geschult sein. In der gesamten Lieferkette gibt es viele Diebstähle, sagten einige dieser Personen.

Einige Einzelhändler haben den Verkauf von Tabakerzeugnissen bereits vor Jahren eingestellt. Target Corp. hat 1996 den Verkauf von Tabakwaren vollständig eingestellt. Die CVS Health Corp. erklärte, dass ihre Entscheidung aus dem Jahr 2014, den Tabakverkauf einzustellen, zu einem geschätzten jährlichen Umsatzverlust von 2 Milliarden US-Dollar führen würde, dass dieser Verkauf jedoch den Zielen des Unternehmens als Gesundheitsdienstleister zuwiderliefe.

In den USA wurden im vergangenen Jahr Zigaretten im Wert von 95 Milliarden US-Dollar verkauft, wobei die meisten dieser Käufe laut Daten von Euromonitor International an Tankstellen und in Convenience Stores getätigt werden. Walmart Supercenters und andere gemischte Einzelhändler machten laut Euromonitor 14 % des US-Zigarettenverkaufsvolumens im Jahr 2020 aus.

Die Menge der in den USA verkauften Zigaretten stieg im Jahr 2020 während der Pandemie an und kehrte damit einen jahrelangen Rückgang der Raucherquote um. Im Jahr 2021, als die Pandemie-Beschränkungen endeten und die Mobilität der Verbraucher zunahm, sank der Umsatz der US-Zigarettenindustrie um 5,5 %, so der Marlboro-Hersteller Altria Group Inc.

Die Aktien der Tabakkonzerne fielen im Montagshandel. Altria fiel um 3%, während British American Tobacco PLC, zu der Reynolds gehört, um 1,5% nachgab.

"Einzelhändler haben das Recht zu wählen, welche Produkte sie verkaufen wollen", sagte ein Altria-Sprecher. "Wir schätzen die Beziehung, die wir mit mehr als 200.000 Einzelhändlern im ganzen Land haben".

Walmart repräsentiert etwa 5% des US-Zigarettenabsatzes, schrieb Goldman Sachs-Analystin Bonnie Herzog am Montag in einer Notiz. Sie sagte, dass die Entscheidung von Walmart keine Auswirkungen auf den Umsatz der Zigarettenhersteller haben dürfte, da die Kunden ihre Zigaretten woanders kaufen würden.

Walmart hat sich in den letzten Jahren von einigen Tabakprodukten zurückgezogen. Im Jahr 2019 kündigte Walmart an, Tabakwaren nur noch an Personen ab 21 Jahren zu verkaufen, nachdem die Regulierungsbehörden Druck ausgeübt hatten, den Verkauf an Minderjährige zu unterbinden. Ein später im selben Jahr verabschiedetes Bundesgesetz hob das Mindestalter für den Erwerb von Tabakwaren landesweit auf 21 Jahre an. Ebenfalls in diesem Jahr stellte Walmart den Verkauf von E-Zigaretten ein und begründete dies mit der regulatorischen Unsicherheit im Zusammenhang mit Vaping.

Wie andere Einzelhändler auch, verkauft Walmart keinen Tabak in Gemeinden wie New York und Teilen von Massachusetts, die den Verkauf von Tabak an Standorten mit Einzelhandelsapotheken nicht zulassen. Sam's Club, die Lagerhauskette von Walmart, hat 2018 damit begonnen, den Verkauf von Zigaretten schrittweise einzustellen. Sam's Club verkauft nun in weniger als 40 seiner rund 600 US-Filialen Tabakwaren, sagte eine Sprecherin.

In den letzten Jahren hat sich Walmart darauf konzentriert, bestehende Läden umzugestalten, anstatt neue zu bauen. Die Neugestaltung umfasst oft die Einrichtung von mehr Selbstbedienungskassen, um Personal einzusparen. "Wenn man überwiegend Selbstbedienungskassen hat, die von einem oder zwei Mitarbeitern bedient werden, wird der Tabakkonsum wirklich problematisch", sagte eine mit dem Geschäft von Walmart vertraute Person.

Gleichzeitig will Walmart ein größeres Gesundheitsgeschäft aufbauen. Das Unternehmen ist eine der größten Apothekenketten des Landes. Es eröffnet Kliniken für die medizinische Grundversorgung, veranstaltet Wellness-Tage, an denen die Kunden kostenlose Gesundheitsuntersuchungen erhalten, und hat Millionen von Covid-19-Impfstoffen verabreicht. Letztes Jahr kaufte Walmart MeMD, einen Anbieter von Telemedizin.