Psychologische Tests für Piloten: Wie die Luftfahrt unroutinierte Piloten aussortiert

Ein Jahrzehnt nach dem Absturz einer Germanwings-Maschine, bei dem ein Kapitän das Flugzeug in die französischen Alpen steuerte, ist die Luftfahrtindustrie durch Sicherheitsverfahren gebunden, die verhindern sollen, dass ein anderer Pilot durchdreht. Die weltweiten Aufsichtsbehörden für Flugsicherheit haben die Vorschriften nach dieser Katastrophe verschärft. Piloten, die in den Beruf eintreten möchten, unterliegen nun strengen psychologischen Tests sowie jährlichen Untersuchungen, die Fragen zu Depressionen und Suizidgedanken beinhalten.

Die Einzelheiten des Angriffs am vergangenen Mittwoch an Bord des Flydubai-Fluges 1073 werden erst allmählich bekannt. Berichte, wonach der Co-Pilot den Piloten mit einem Messer stach und versuchte, das Flugzeug abstürzen zu lassen, haben jedoch neue Fragen aufgeworfen, wie die Branche die psychische Eignung der Piloten zur Ausübung ihres Berufs überwacht. Piloten, Ausbilder und Sicherheitsexperten erklärten dem Financial Times, dass die aktuellen Kontrollen möglicherweise immer noch nicht die winzige Anzahl ungeeigneter Personen erfassen, die sich für eine Tätigkeit in der Branche bewerben oder im Laufe einer langen Karriere schwere psychische Probleme entwickeln oder extreme ideologische Ansichten übernehmen.

Selbstauskunft mit den „richtigen" Antworten

Grundlegende Zweifel richten sich gegen die Aussagekraft der Tests selbst. „Im Grunde genommen handelt es sich um eine Selbstauskunft", sagte ein kommerzieller Pilot. „Offensichtlich gibt es richtige Antworten." Ein anderer aktiver Pilot erklärte der FT, seine letzte vollständige psychologische Analyse liege mehr als zwei Jahrzehnte zurück. Ein weiterer sagte aus, Piloten „bereiten" sich auf ihre jährliche Untersuchung vor und „beantworten Fragen so, dass sie denken, alles sei in Ordnung".

Trotz dieser Schwächen bleibt das Fliegen im internationalen Verkehr eine sichere Form der Fortbewegung – „der gefährlichste Teil eines jeden Fluges ist stets die Fahrt zum Flughafen", so der Luftfahrtanalyst Andrew Charlton. Mehrere Akteure der Branche argumentierten jedoch, dies sei eher auf umfassendere Sicherheitsverfahren, strenge Pilotenausbildungen und die Professionalität der in der Branche Tätigen zurückzuführen als auf das System der psychologischen Tests.

Was die jährlichen Untersuchungen umfassen

Piloten müssen jährliche Untersuchungen durchführen lassen, die ihre Chancen bestimmen, während eines Fluges medizinisch arbeitsunfähig zu werden. Dazu gehört auch ein Gespräch mit einem Arzt über ihren mentalen Zustand sowie Fragen zum Alkohol- und Drogenkonsum. Fluggesellschaften führen zudem regelmäßige Hintergrundüberprüfungen durch, bei denen nach Anzeichen extremistischer Sympathien gesucht wird. „Wir führen regelmäßig psychometrische Tests und sicherheitsrelevante Hintergrundüberprüfungen durch", sagte ein Vorstandsmitglied einer Fluggesellschaft.

Der Fahrplan hat allerdings eine strukturelle Schwäche. Andrew McKechnie, der 30 Jahre lang als Pilot tätig war und nun die Sicherheitstrainingsgruppe McKechnie Aviation leitet, sagte: „Das Einkommen eines Piloten hängt davon ab, einen gültigen medizinischen Bescheid zu besitzen. Daher sind Piloten möglicherweise zögerlich, Hilfe bei Gesundheitsproblemen in Anspruch zu nehmen, aus Angst, ihren medizinischen Bescheid zu verlieren. In ähnlicher Weise besteht ein starkes Anreizsystem dafür, dass Piloten psychische Gesundheitsbedenken gegenüber ihrem luftfahrtmedizinischen Gutachter nicht offenlegen."

Verschärfte Kontrollen zeigen in Einzelfällen Wirkung

Verschärfte Kontrollen haben in einigen Fällen jedoch dazu beigetragen, Personen zu identifizieren, deren psychische Gesundheit sich verschlechtert hat oder die lebensverändernde Schocks erlitten haben, so Piloten. Piloten, die Trauerfälle oder große Traumata erleiden, müssen mehreren Therapeuten mehrere Besuche abstatten, bevor sie wieder fliegen dürfen, sagten Personen mit Kenntnis des Verfahrens.

Nach dem Absturz von Germanwings im Jahr 2015 – bei dem 150 Menschen ums Leben kamen und dessen Ursache Ermittler auf vorsätzliche Handlungen des Piloten zurückführten – führten die meisten Fluggesellschaften außerdem umfangreiche Programme ein, die es der Crew ermöglichen, Kollegen zu melden, von denen sie glauben, dass diese unsicher seien. Dies ist hilfreich in einer Branche, in der die fluide Natur der Dienstpläne bedeutet, dass Piloten, Co-Piloten und Crewmitglieder ständig wechseln und sich viele erst Stunden vor dem Start kennengelernt haben. „Schnell ein Team bilden zu können, ist Teil des Jobs", sagte ein langjähriger Pilot.

Whistleblowing-Systeme: robust, aber anfällig für Missbrauch

Interventionen, die auf Whistleblowing folgen, sind robust und helfen kämpfenden Crewmitgliedern, Hilfe zu erhalten. Mehrere Personen sagten aus, dass das System zu Verbesserungen geführt habe. Es ist jedoch auch anfällig für Missbrauch: Die Branche ist voll von Geschichten über Piloten oder Crewmitglieder, die sich gegenseitig nach dem Ende einer romantischen Beziehung in das System melden.

Der Fokus der Branche auf Sicherheit führt zudem dazu, dass Menschen zögern, echte Bedenken vorzubringen. „Man kann kein Problem anmelden", sagte eine Person, die in der Pilotenausbildung tätig ist, und fügte hinzu, dass Menschen mit Autismus, Aufmerksamkeitsdefizitstörungen oder Depressionen das Gefühl haben, nicht sprechen zu können. „Man kann keine Beratung erhalten, außer für Essstörungen oder Eheberatung", fügte sie hinzu.

Die Arbeit als Pilot beinhaltet gestörte Schlafmuster und nahezu ständigen Jetlag, während lange Phasen fern der Heimat zu Spannungen in der Ehe führen können. Ein Pilot sagte: „Wenn man mit seiner eigenen Gesellschaft nicht im Reinen ist – und wirklich schlechtes Fernsehen im Hotelzimmer schaut –, kann das eine überwältigende Erfahrung sein." Andere sagten jedoch, sie glaubten, dass Veränderungen im psychischen Zustand der Piloten häufiger durch Lebensereignisse wie eine Scheidung verursacht würden als durch den Job selbst. „Der schwierigste Teil ist es, Menschen zu beurteilen, die Schocks erleben, die dann auslösen und sie in eine andere Persönlichkeit verwandeln", sagte ein ehemaliger Pilot, der ein Trainingszentrum leitet. Ein Langstreckenflugkapitän beschrieb die Rolle selbst als „pure Flucht". „Man sieht jeden Tag Sonnenschein [und] man geht in einen anderen Teil der Welt, wo niemand weiß, wer man ist", sagte er. Ein anderer wiederholte einen bekannten Witz der Branche: „Der Druck ist immer am höchsten auf Höhe Null, also am Boden."

Flydubai verweist auf laufende Untersuchung

Flydubai-Chef Ghaith Al Ghaith betonte am Freitag erneut, dass eine „vollständige offizielle Untersuchung" bezüglich des Vorfalls auf seinem Flug im Gange sei, und fügte hinzu: „Es ist wichtig, dass wir diesen Prozess gewähren, um die Fakten festzustellen. Sicherheit ist und bleibt unsere höchste Priorität." Flydubai lehnte es ab, sich zu den Überprüfungen der Piloten zu äußern, solange die Untersuchung anhält. Ermittler haben den Namen des mutmaßlichen Angreifers auf dem Flug nicht veröffentlicht und sich nicht zu seinen Motiven geäußert.

Andrew Lobbenberg, Luftfahrtanalyst bei Barclays, sagte, dies „könnte Aufsichtsbehörden und Fluggesellschaften dazu veranlassen, das psychologische Screening, die Überprüfung der Crew-Zulassung und den Zugang zu den Flugsteuerungen neu zu bewerten, wenn nur zwei Piloten in der Kabine sind". McKechnie ist von Argumenten für mehr Tests nicht überzeugt. Er sagte, die Kontrollen beruhten auf der Annahme, „dass Piloten, die planen, Sabotageakte und Morde zu begehen, dies mit Kollegen, Beratern oder medizinischen Gutachtern besprechen würden". Er fügte hinzu: „Diese Versuche, psychologische und psychiatrische Bewertungen einzusetzen, um das Risiko von Sabotage durch Piloten zu reduzieren, sind unwirksam."

Andere in der Branche sind anderer Meinung. Arik Arad, ehemaliger Sicherheitschef der israelischen Fluggesellschaft El Al, sagte CNN in dieser Woche, Piloten „sollten auch psychologische und Hintergrundüberprüfungen nicht nur bei ihrer Einstellung als Piloten, sondern periodisch, vielleicht alle sechs Monate, durchlaufen – nur um sicherzustellen, dass niemand vom rechten Pfad abweicht".