Phoenix-Suns-Eigner Ishbia sagt Sieg in erster Playoff-Runde voraus
Der NBA-Eigentümer bleibt optimistisch, trotz starker Konkurrenz im Westen und eines Kursverlusts von 80 Prozent bei UWM.
Mat Ishbia, Eigentümer der Phoenix Suns, hat gegenüber CNBC Sport eine klare Prognose für die kommende NBA-Saison abgegeben: Sein Team werde die Playoffs erreichen und die erste Runde für sich entscheiden. Bemerkenswert ist der Zeitpunkt der Aussage – die Saison hat noch nicht einmal begonnen. In der vergangenen Spielzeit war Phoenix bereits in der ersten Runde gescheitert.
Dabei ist die Ausgangslage alles andere als einfach. Die Suns hatten All-Star-Forward Kevin Durant zu den Houston Rockets transferiert und schafften dennoch den Einzug in die Playoffs, wo sie in der ersten Runde von den Oklahoma City Thunder komplett besiegt wurden. In dieser Saison ist die Western Conference stark besetzt mit Teams, die glaubhafte Ambitionen auf die Meisterschaft haben, darunter die Thunder, die San Antonio Spurs, die Denver Nuggets und die Minnesota Timberwolves.
Trotzdem weicht Ishbia nicht von seinen konkreten Vorhersagen ab. "Sie sollten denken, dass wir besser sein werden als letztes Jahr", sagte er. "Das heißt, wir werden die Playoffs erreichen. Wir werden die erste Playoff-Serie gewinnen."
Kein Interesse an einem Sportimperium
Ishbia besitzt die Suns und die WNBA-Mannschaft Phoenix Mercury seit 2023. Er und sein Bruder Justin halten zudem eine Minderheitsbeteiligung an den Chicago White Sox der MLB, wobei Justin in den kommenden Jahren die Kontrolle über das Team übernehmen soll. Im Gegensatz zu Milliardären wie Stan Kroenke, Josh Harris und John Henry, die alle mehrere Teams besitzen, hat Ishbia kein Interesse am Aufbau eines Sportkonglomerats.
"Meine Sichtweise ist es nicht, irgendein Sportimperium zu sein", sagte Ishbia in einem exklusiven Interview mit CNBC Sport. "Ich tätige keine Investitionen im Sportbereich. Ich kaufe ein Team, das ich positiv beeinflussen kann, bei dem ich helfen kann zu gewinnen, zu konkurrieren und einige coole Dinge mit den Fans zu erleben." Er kaufe nur Teams, wenn er glaube, einen positiven Einfluss auf den Erfolg nehmen zu können.
Diese Haltung setzt Ishbia unter Druck, Ergebnisse zu liefern. Die Mercury erreichten 2025 das WNBA-Finale, fielen in diesem Jahr jedoch auf 16 Siege und 28 Niederlagen zurück, was sie zu einer der schlechtesten Mannschaften der Liga macht.
Bewertung steigt deutlich
Finanziell hat sich das Engagement für Ishbia bislang ausgezahlt. Er kaufte die Suns und die Mercury für insgesamt 4 Milliarden Dollar. Weniger als vier Jahre später bewertet CNBC die beiden Teams zusammen knapp unter 7 Milliarden Dollar. Ein Angebot für eine kleine Minderheitsbeteiligung in Höhe von "ein paar Prozent" hat Ishbia eigenen Angaben zufolge abgelehnt – es hätte die Teams zusammen auf mehr als 8 Milliarden Dollar bewertet.
"Ich denke, die meisten Leute würden meinen Basketballmannschaften, den Suns und der Mercury, derzeit eine Bewertung zwischen 8 und 9 Milliarden Dollar zuschreiben, und ich denke, dass dies weiterhin wachsen wird", sagte Ishbia. Hintergrund dieser Aufmerksamkeit ist auch der Verkauf der Mehrheitsbeteiligung an den Los Angeles Lakers durch Mark Walter, CEO von Guggenheim Partners und TWG Global, im August. Vor der Transaktion gab es zahlreiche Medienberichte über strafrechtliche und zivilrechtliche Ermittlungen der Bundesregierung im Zusammenhang mit Walters Versicherungsunternehmen. TWG Global erklärte dazu im August: "Unabhängig von den Berichten gab es keinen Betrug."
UWM unter Druck an der Börse
Ishbia ist zugleich CEO von United Wholesale Mortgage (UWM), dem größten Hypothekenkreditgeber der Nation, den er und seine Familie kontrollieren. Die UWM-Aktien sind in den letzten 12 Monaten um etwa 80 Prozent gefallen, belastet durch einen schwachen Wohnungsmarkt. Im Jahr 2024 untersuchte Hunterbrook Media die angebliche Praxis von UWM, unabhängige Hypothekenmakler in nicht-unabhängige Kanäle für Milliarden Dollar an Hypotheken umzuwandeln. Mindestens zwei Klagen wurden infolge der Analyse eingereicht; einige Ansprüche sind noch anhängig, andere wurden von einem Richter abgewiesen. Im August suspendierte UWM seine Dividende.
Ishbia zeigt sich davon unbeeindruckt: UWM befinde sich in ausgezeichneter Gesundheit. "Wir hatten ein großartiges drittes Quartal", sagte er und erklärte, er habe die Zahlen bereits gesehen. "Wir sind das beste Hypothekenunternehmen des Landes, also sind wir die Besten", sagte er. "Wir verlassen uns nicht nur darauf, dass die Zinsen sinken. Wir tätigen plus 60 Prozent Kaufgeschäfte. Je mehr Kaufgeschäfte Sie tätigen, desto weniger abhängig sind Sie von den Zinsen." Die Aktienperformance von UWM werde keinen Einfluss auf seinen Besitz der Suns haben, betonte er. Beim Medientag der Suns am 28. September sagte er, er plane, das Team für die nächsten "40, 50 Jahre" zu besitzen.
Laut einer SEC-Einreichung nahm seine Holdinggesellschaft SFS Corp fünf Kredite bei JPMorgan mit Hauptbeträgen von 610 Millionen, 605 Millionen, 435 Millionen, 225 Millionen und 460 Millionen Dollar auf, fällig 2028, 2029, 2028, 2029 und 2030. Ein Sprecher Ishbia sagte, es handele sich tatsächlich um Kreditlinien für Ishbia und seine Familienmitglieder, wobei die geschuldeten Beträge weit unter dem verfügbaren Rahmen lägen. "Ich schulde der JPMorgan keine Milliarden Dollar an Krediten", sagte Ishbia. "Ich habe genug Geld auf meinem Bankkonto und genug Geld in meinem Geschäft, außerhalb meines Hypothekengeschäfts und außerhalb meines Basketballgeschäfts, damit geht es mir gut."
Keine Sabotage und ein neues All-Star-Format
Ishbia versprach, niemals absichtlich eine Saison zu sabotieren, solange er Eigentümer der Suns ist. Die NBA hat dieses Verhalten erschwert, indem sie die Draft-Regeln ab 2027 geändert hat, um vorsätzliches Verlieren unattraktiv zu machen. "Diese ganze Sabotage-Geschichte ist etwas für Verlierer. Ich glaube nicht daran. Ich werde nie Teil davon sein. Ich bin froh, dass die NBA diesen Unsinn abgeschafft hat", sagte Ishbia.
Zudem arbeitet er nach eigenen Angaben mit NBA-Kommissar Adam Silver an einem neuen Wettbewerbselement für das All-Star-Wochenende, ohne Details zu nennen. Das All-Star-Spiel findet im Februar in Phoenix statt. Ishbia wünscht sich "mehr Star-Power" im Spiel und sagte, er spreche mit Silver über neue Ideen, um eine höhere Anzahl der besten Spieler der Liga einzubinden.