Paramount und Warner Bros: Milliarden-Fusion nach Vergleich kurz vor Abschluss

Die geplante Fusion von Paramount Skydance mit Warner Bros. Discovery im Wert von rund 111 Milliarden Dollar steht unmittelbar vor dem Abschluss. Das Unternehmen einigte sich am Montag mit einer Gruppe von US-Staatsanwälten, die den Deal aus kartellrechtlichen Gründen blockieren wollten. Der Klageantrag, angeführt von Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta, war für einen Prozessbeginn im März 2027 angesetzt und hätte den Deal bis Mitte 2027 in der Schwebe gehalten.

Laut einem Memo, das CNBC vorliegt, teilte Paramount-Chef Ellison den Mitarbeitern mit, dass das Unternehmen die Transaktion in etwa zwei Wochen abschließen wolle. Die Übernahme bringt zwei renommierte Filmstudios, Paramount und Warner Bros. Discovery, zusammen – ein Portfolio an TV-Sendern, den Broadcast-Sender CBS sowie die Streaming-Dienste Paramount+ und HBO Max.

Umfangreiche Auflagen für Paramount

Die Einigung sieht weitreichende Verpflichtungen für Paramount vor. Bonta erläuterte die Bedingungen während einer Pressekonferenz am Montag, betonte jedoch, dass „die Einigung keine Unterstützung für diese Fusion“ darstelle. Paramount verpflichtete sich, die Inlandsproduktion deutlich zu steigern, einschließlich einer Erhöhung der Produktionsausgaben in den USA um mindestens 300 Millionen Dollar jährlich.

Falls eine bundesweite Filmförderung genehmigt wird, muss das Unternehmen sicherstellen, dass 20 Prozent seiner Filme in den ersten beiden Jahren nach Abschluss des Deals und 30 Prozent aller Filme in den darauffolgenden drei Jahren im Inland produziert werden. Derzeit liege rund 5 Prozent der Filmproduktion von Paramount im Inland, so Bonta. Zudem müssen sowohl die Paramount- als auch die Warner-Bros.-Produktionsstätten in Los Angeles erhalten bleiben.

30 Filme pro Jahr – ein ehrgeiziges Ziel

Das Studio wird in den ersten zwei Jahren 30 Filme kinoreif veröffentlichen und in den folgenden drei Jahren 32 Filme, so Bonta. Vier dieser Filme müssen Independent-Produktionen sein, und Paramount muss einen Fonds zur Finanzierung von Indie-Filmen einrichten. Mindestens 20 dieser Filme müssen in den ersten zwei Jahren und mindestens 21 Filme in den drei Jahren danach in mehr als 2.000 Kinos breit veröffentlicht werden.

Zusätzlich müssen mindestens 20 Prozent der jährlichen Veröffentlichungen sogenannte „Tentpole“-Filme sein – Produktionen mit Budgets von über 50 Millionen Dollar. Das Unternehmen erwarte, diese Zahl zu übertreffen, wie eine mit der Angelegenheit vertraute Person gegenüber CNBC erklärte.

Strafen bei Nichteinhaltung

Bonta sagte, die Einigung sehe eine Strafe von 30 Millionen Dollar pro Film vor, falls Paramount diesen Zusagen nicht nachkommt – 90 Prozent davon fließen an die Arbeitnehmer. Sollte das Unternehmen das Veröffentlichungsziel nicht erreichen, wäre es gezwungen, die Produktionsfirma Miramax zu verkaufen.

Paramount und Warner Bros. sind zudem verpflichtet, weiterhin separat über Kabelpakete zu verhandeln. Bei Nichteinhaltung müsste das Unternehmen einen Komplex an Kabelkanälen abtreten. Jährlich sind 9,5 Millionen Dollar für die Ausbildung und berufliche Weiterentwicklung der Belegschaft sowie für Filmprogramme und gemeinnützige Kunstorganisationen aufzuwenden.

Redaktionelle Unabhängigkeit und Gewerkschaftsvereinbarungen

Ein neues Gremium für CBS News und CNN soll die redaktionelle Unabhängigkeit sicherstellen. Die gemeinsame Eigentümerschaft beider Nachrichtenquellen durch das kombinierte Unternehmen hatte bei Kritikern der Vereinbarung Alarm geschlagen.

Auch die Writers Guild of America (WGA) hatte geklagt, um die Fusion zu blockieren, und legte ihren Anspruch am Montag bei. Die WGA gab an, dass Paramount für fünf Jahre keine Schriftsteller beim Broadcast-Team von CBS News entlassen darf, zudem 17,5 Millionen Dollar in den Gesundheitsfonds der Gilde sowie die Anwaltskosten zahlen muss.

Hintergrund: Hollywood im Wandel

Kalifornien, das Unterhaltungszentrum der USA, hat nach dem dramatischen Wandel der Branche infolge der Pandemie Arbeitsplätze verloren. Streaming hat das traditionelle lineare TV-Geschäft und die Kinofilm-Pipeline gestört. Hollywood produziert weniger Pilotfolgen, nutzt Steuervorteile in anderen Staaten und Ländern und genehmigt insgesamt weniger Produktionen.

Ein großer Streitpunkt bei diesem Deal für Brancheninsider ist die Tatsache, dass Fusionen in der Vergangenheit die Anzahl der jährlich veröffentlichten Filme drastisch reduziert haben. Das jüngste Beispiel war die Fusion zwischen Disney und 21st Century Fox im Jahr 2019. Seitdem lag die höchste kombinierte Veröffentlichungszahl des fusionierten Unternehmens bei 16 Filmen, laut Daten von Rentrak.

Kinoeigentümer und langjährige Branchenakteure sind skeptisch, ob Paramount das jährliche Versprechen von 30 Filmen halten kann. In den vergangenen 25 Jahren hat kein Studio mehr als 25 breite Veröffentlichungen in einem einzigen Jahr herausgebracht. Ellison bot Kinobetreibern Dreijahresverträge an – mindestens ein Betreiber unterzeichnete diesen Vertrag, der es der Kinokette ermöglicht, Paramount auf monetäre Entschädigung zu verklagen, falls das Versprechen nicht eingehalten wird.

Marktreaktion

Die Aktien des Unternehmens fielen nach Bontas Pressekonferenz um 3 Prozent, nachdem sie am selben Tag zuvor noch gestiegen waren. Der Deal hatte zuvor die Genehmigung der US-amerikanischen und anderer internationaler Aufsichtsbehörden erhalten. Paramount hatte Investoren mitgeteilt, dass es den Deal bis zum 30. September abschließen erwarte.