Paramount schließt Vergleich für 110-Milliarden-Fusion mit Warner Bros.

Paramount Skydance hat einen Vergleich mit einem Dutzend US-Bundesstaaten geschlossen und damit den Weg für die gewaltige Fusion mit Warner Bros. Discovery freigemacht. Der Deal hat ein Volumen von 110 Milliarden US-Dollar (rund 82,8 Milliarden Pfund) und soll Hollywood grundlegend neu strukturieren.

Im Rahmen der Einigung verpflichtet sich Paramount, jährlich mindestens 30 Filme zu produzieren. Ein bestimmter Prozentsatz davon muss in den USA hergestellt werden. Bei Verstößen drohen Strafen, darunter der Verkauf von Geschäftsteilen. Damit ist eine der letzten großen Hürden für die Fusion beseitigt, die etablierte Studios, große Streaming-Dienste und nationale Netzwerke unter einem Dach vereinen soll.

Hintergrund der Einigung

Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, Rob Bonta, betonte bei der Bekanntgabe des Vergleichs, dass die Vereinbarung „keine Unterstützung für diese Fusion“ darstelle. Dennoch begrüßte Paramount-CEO David Ellison die Beilegung des Streits. „Nachdem die Bedenken der Staatsanwälte der Bundesstaaten und der Writers Guild of America (WGA) ausgeräumt sind, haben wir nun vollständige Freigabe für diese Fusion und freuen uns darauf, diese Verpflichtungen in die Tat umzusetzen“, erklärte Ellison.

Er fügte hinzu: „Unser gemeinsames Ziel war ein Ergebnis, das Verbraucher, Arbeitnehmer und – am wichtigsten – die kreative Gemeinschaft am besten bedient, die für die Kunst des visuellen Geschichtenerzählens unverzichtbar ist.“

Die Writers Guild of America zeigte sich weiterhin skeptisch. Der Verband erklärte, er glaube nach wie vor, dass der Deal „Schäden für Autoren und die Branche insgesamt verursachen werde“. Die WGA gab an, gezwungen gewesen zu sein, ihre eigene Klage beizulegen, da sie als gemeinnütziger Verein sich den Kampf gegen die Fusion ohne staatliche Unterstützung nicht leisten könne.

Auflagen für Paramount

Der Vergleich sieht vor, dass Paramount 5 Millionen US-Dollar in den Gesundheitsfonds der WGA einzahlt, die Rechtskosten übernimmt und Entlassungen von Autoren beim CBS News Broadcast für fünf Jahre untersagt. Bonta erklärte, der Vergleich werde dazu beitragen, die Filmproduktion in den USA anzukurbeln.

Um zu verhindern, dass das Studio sein jährliches Kontingent mit Low-Budget- oder automatisierten Inhalten erfüllt, gibt es strenge Auflagen gegen „künstlich generierte“ Filme. Die Behörden wollten garantieren, dass „echte, robuste Filme“ entstehen, die wirtschaftliche Aktivität generieren und Menschen wieder Arbeit geben, so Bonta.

Sollte Paramount sein jährliches Produktionskontingent nicht erfüllen, wird das Unternehmen gezwungen sein, seinen 49-Prozent-Anteil an Miramax zu verkaufen. „Divestitures sind Teil unserer Lösungen für alle drei Märkte“, sagte Bonta. Er argumentierte, der Deal habe verwandelt, was ein „Absturz ins Leere bei der Inlandsproduktion“ hätte sein können, in einen „riesigen Anstieg“, der zu mehr Filmen, Arbeitsplätzen und wirtschaftlicher Aktivität führe.

Keine Standortgarantie für Kalifornien

Obwohl Ellison zuvor angedeutet hatte, dass das fusionierte Unternehmen seinen Hauptsitz in Kalifornien auf absehbare Zeit behalten werde, stellte Bonta klar, dass diese Verpflichtung nicht in die rechtliche Vereinbarung aufgenommen wurde. „Das ist nicht Teil des Deals“, sagte Bonta. Ellison hatte zuvor damit gedroht, die Studioaktivitäten aus Kalifornien abzuziehen.

Um die Einhaltung der übrigen Bedingungen sicherzustellen, hat Paramount der Ernennung eines unabhängigen Monitoring-Beauftragten zugestimmt, der die laufende Einhaltung des Vergleichs überwacht. Kalifornien führte den rechtlichen Vorstoß gemeinsam mit einer Koalition von Generalstaatsanwälten aus Arizona, Colorado und New Jersey an.

Produktionsauflagen im Detail

Gemäß den ursprünglichen Bedingungen des Deals muss Paramount sicherstellen, dass 20 Prozent aller Filmproduktionen in den USA stattfinden. Dieser Wert soll über die folgenden drei Jahre auf 30 Prozent ansteigen. Obwohl Fusionen typischerweise zu Unternehmensüberlappungen und Redundanzen führen, behauptete Bonta, es handele sich um einen „Arbeitsplatzschöpfer“, der Menschen in der gesamten Branche wieder Arbeit geben werde.

Dank des Deals werde die wirtschaftliche Aktivität laut Bonta „mindestens um 300 Millionen bis 1,5 Milliarden US-Dollar höher sein für die Film- und TV-Produktion direkt hier in unserem Land“. Er betonte: „Wichtig ist, dass dies die Basislinie ist. Das ist das Minimum.“ Die Produktionsverpflichtungen könnten demnach um bis zu 700 Prozent steigen, falls der Kongress eine bundesweite Filmsteuerermäßigung verabschiedet.