North Carolina: Streit um Verbot von Hanf-THC-Getränken spitzt sich zu

In North Carolina tobt ein erbitterter Streit über den Umgang mit Hanf-THC-Getränken. Im Zentrum steht der Gesetzentwurf HB 328, der ein nahezu totales Verbot aller Hemp-Getränke festschreiben würde – selbst dann, wenn auf föderaler Ebene eine sinnvolle Regulierung eingeführt wird. Im August beschloss die General Assembly, die Anhörung des Gesetzentwurfs auf Eis zu legen und bis November zu verschieben, um sich besser über die vorliegenden Probleme zu informieren.

Melissa Johnston, Vizepräsidentin für strategische Entwicklung beim Großhändler Tryon Distributing, warnt in einem Gastbeitrag für das Carolina Journal eindringlich vor den Folgen eines Verbots. „Die Nachfrage nach Hemp-Getränken in North Carolina ist eindeutig, und die Verabschiedung dieses nahezu totalen Verbots würde seriöse Akteure wie uns aus diesem Markt drängen und schlechten Akteuren ermöglichen, auf einem illegalen Schwarzmarkt zu florieren, der durch unsere Generalversammlung geschaffen würde“, schreibt Johnston.

Wirtschaftliche Bedeutung der Branche

Das Unternehmen ihrer Familie ist ein unabhängiger, bundesweiter Großhändler, der North Carolina seit 42 Jahren bedient. Als Tryon Distributing 2024 seine erste Hemp-Getränkemarke ins Sortiment aufnahm, hatte man laut Johnston nur bescheidene Erwartungen. Seither hätten sich Hemp-Getränke zu einem der leuchtendsten Punkte im Portfolio entwickelt. Die Getränke generierten wertvolle Einnahmen für Bars, Restaurants und lokale Lebensmittelgeschäfte und hülfen diesen, trotz steigender Mietkosten, Lohnnebenkosten und Rohstoffpreise über Wasser zu bleiben.

Mit dem wachsenden Absatz stieg auch der Personalbedarf. Tryon Distributing stellte zusätzliche Mitarbeiter ein und finanzierte Schulungen für Cannabis-Getränkezertifizierungen für das gesamte Vertriebsteam, um die Produkte verantwortungsvoll auf den Markt zu bringen.

Johnston untermauert ihre Argumentation mit Zahlen: Eine Studie der Whitney Economics aus dem Jahr 2026 bewertete die Hemp-Branche in North Carolina mit 3,2 Milliarden Dollar und stellte fest, dass sie 16.000 Arbeitsplätze unterstützt. Der Hospitality-Sektor sei darin noch nicht einmal berücksichtigt, wo die tatsächliche Auswirkung auf lokale Restaurants und Brauereien wahrscheinlich noch größer sei.

Regulierung statt Prohibition gefordert

Die Autorin betont, dass sie das Bestreben der Legislative teile, Kinder zu schützen und starke öffentliche Schutzmaßnahmen sicherzustellen. Maßnahmen wie Altersbeschränkungen ab 21 Jahren, klare Kennzeichnungspflichten und verpflichtende Labortests durch Dritte seien unerlässlich. Diese wolle man in jede endgültige Gesetzgebung aufnehmen.

Zugleich zeichnet Johnston ein Bild einer bereits etablierten Marktentwicklung: Lokale Brauereien beginnen, Hemp-Getränke herzustellen, um den rückläufigen Bierverkauf auszugleichen. Michelin-Sterne-Restaurants servieren Hemp-Cocktails, und in einigen der beliebtesten lokalen Supermärkte des Staates liegen Hemp-Getränke neben Bier und Wein im Regal.

Sollte HB 328 im November in seiner aktuellen Form verabschiedet werden, drohe North Carolina, diese Branche an Nachbarstaaten abzutreten, die stattdessen einer sinnvollen, an der föderalen Regulierung orientierten Politik folgten. Johnston plädiert dafür, den Gesetzentwurf SB 265 wiederzubeleben, der Verbraucher und Gemeinden schütze und zugleich diesen wichtigen Wirtschaftszweig erhalte.

„North Carolina hat derzeit eine blanko Slate für seinen Hemp-Markt. Wir haben die gleiche Chance, dies richtig oder katastrophal falsch zu machen“, so Johnston. Sie ruft Leser, die Hemp-Getränke genießen oder sich für die kleinen Bauern und Familienunternehmen interessieren, dazu auf, ihre Abgeordneten zu kontaktieren und echte Regulierung statt Prohibition zu unterstützen.

Melissa Johnston ist eine der treibenden Stimmen hinter der Kampagne „Regulate Don't Ruin NC“, die sich für regulierte Hemp-Getränke einsetzt. Der Beitrag wurde zuerst vom Carolina Journal veröffentlicht und erschien anschließend auf Marijuana Moment. Für deutsche Anleger und Beobachter des US-Cannabis- und Hanfmarktes zeigt der Fall exemplarisch, wie stark regulatorische Unsicherheiten auf Bundesstaatenebene die Geschäftsmodelle von Getränkeherstellern, Großhändlern und Gastronomiebetrieben beeinflussen können.